七月的苹果林裹着燥热的风，蝉鸣聒噪得像要把人耳膜震破。苏晚攥着胸口发烫的暖玉，指尖能清晰感觉到腹中胎儿轻轻踢了一下——这是恒远余党靠近的信号，和前几次一模一样。
村民们还围在那三十棵被高接换优的百年老苹果树旁，张老汉的枣木拐杖戳在地上，指节因为用力而泛白。刚才还跪在地上哭着认错的赵老抠，此刻已经拍着裤子上的土站了起来，油光发亮的脸上再没半分狼狈，反而扬起下巴，摆出苹果协会会长的架子。
“苏支书，你这是要毁了红旗镇的根啊！”赵老抠的声音陡然拔高，震得林子里的苹果都晃了晃，“这三十棵树，是当年红军长征路过红旗镇时种下的，五十多年了，是咱们镇的精神象征！你拿着那所谓的‘改良技术’乱改，把百年老树改死了，对得起牺牲的先烈吗？”
这话像一块石头砸进了平静的湖面。周围的果农瞬间安静下来，不少人脸上露出了犹豫的神色。张老汉的老伴拽了拽他的衣角，压低声音：“老张，赵会长的没错，这树是咱们镇的宝贝，真改坏了，咱们对不起祖宗啊。”
张老汉攥着怀里刚摘的青苹果，指缝里渗出了汗。他是第一个响应苏晚号召的果农，前几看着那棵老苹果树冒出嫩绿的芽苞时，他激动得一夜没睡，可此刻听赵老抠拿“先烈”压人，心里的平开始动摇。他种了一辈子果树，知道百年老树经不起折腾，万一真被改死了，他不仅对不起苏晚，更对不起镇上的老人。
“赵会长，你这话不对吧？”一个年轻的果农站出来，声音带着不服气，“前几那三十棵树都活了，芽苞长得比去年的新枝还旺，怎么就改坏了？”
“那是你没见过老果树的娇贵！”赵老抠冷笑一声，伸手拍了拍身边一棵没被改良的老苹果树，“这树的根扎了五十多年，你随便换个芽苞上去，能活就算不错了！苏支书这是拿大伙的收成开玩笑，拿先烈的名誉博名声！”
他这话戳中了不少老果农的心思。在他们眼里，“先烈”这两个字比什么都重，赵老抠这么一煽动，刚才还跟着苏晚学嫁接的几个果农已经开始往后退了。有人声嘀咕：“要不还是算了吧，万一真把树改死了，今年的收成就没了。”
“就是啊，赵会长种了五十年果树，总不会害咱们。”
苏晚站在人群前，脸上没露出半分慌乱。她早就料到赵老抠会用“先烈”做文章，这也是外地果商特意交代他的——比起“涨价砸生意”，用道德绑架更能让朴实的果农动摇。她往前走了两步，目光扫过那些犹豫的脸，声音平静却有力：
“大伙先别急着下定论。当年红军路过红旗镇，种下这三十棵树，是为了什么？是为了让咱们这些后人能吃上一口饱饭，能过上安稳日子。要是这树结的果子少，卖不上价，大伙连温饱都解决不了，那才是真的对不起先烈。”
她顿了顿，指着那棵冒出芽苞的老苹果树：“你们看这芽苞，比去年的新枝还壮实，农技站的技术员上周来检查，成活率超过了九成八，比标准还高。改良果树不是糟蹋老树，是让老树能结更多果子，卖更好的价钱，让咱们的日子过得红火起来。这才是对先烈最好的纪念——要是先烈们还在，他们也希望咱们能过上好日子，不是吗？”
这番话像一道光，照进了果农们的心里。张老汉愣了愣，松开了攥着拐杖的手，抬头看向那棵老苹果树。嫩绿的芽苞在阳光下闪着光，确实比他见过的任何新枝都有生机。他想起前几苏晚跟他的话：“改良后的果子甜度更高，能卖上更好的价钱，到时候咱们每家每户都能多赚一笔，给孩子买新衣服，给老人抓药。”
可赵老抠却不肯罢休，他往前跨了一步，指着苏晚的鼻子骂道：“你一个外镇来的，懂什么果树种植？我在红旗镇种了五十年果树，比你吃的盐都多！你那所谓的‘改良技术’，就是歪门邪道，就是想毁了咱们镇的百年老树！”
他着，突然转身对着身后的果农喊道：“大伙想想，要是咱们都跟着苏支书改树，到时候树死了，果子没了，你们的工分怎么办？你们的孩子学费怎么办？你们的老人看病钱怎么办？”
这话像一把利刃，戳中了果农们最在意的地方。不少人又开始动摇了，刚才站出来的年轻果农也缩了缩脖子，不敢再话。张老汉的老伴又拽了拽他的衣角，这次的力气更大了：“老张，别犯傻，咱们还是听赵会长的吧。”
张老汉看着老伴担忧的脸，又看了看那棵冒出芽苞的老苹果树，心里陷入了两难。他既不想对不起先烈，也不想辜负苏晚的好意，更不想让自家的收成打水漂。他攥着青苹果的手越来越紧，指节都泛出了青白色。
苏晚看着眼前的混乱，心里清楚赵老抠的把戏。他根本不是在乎什么先烈，而是在乎外地果商给的两万块钱。要是改良成功，苹果的价格涨上去，外地果商就没法低价收购了，他这个协会会长的好处也就没了。
就在这时，陆霆琛走到苏晚身边，轻轻拍了拍她的肩膀。他的眼神扫过远处的沙雾，那里隐约有几个人影在晃动，铜哨声也越来越近。他按了按腰间的对讲机，低声对苏晚：“老周刚才汇报，山坳里又有两辆无牌皮卡过来了，和之前的那伙人是一伙的。”
苏晚心里一紧，摸了摸发烫的暖玉，胎儿又动了一下。她知道恒远余党不会就这么善罢甘休，可现在最要紧的是稳住果农们，不能让赵老抠的阴谋得逞。她深吸一口气，正要再次开口，却听到赵老抠突然喊道：“大伙看！那三十棵树的芽苞都蔫了！”
众人顺着他指的方向看去，果然，那三十棵老苹果树的芽苞好像真的蔫了不少，原本嫩绿的颜色变得有些发灰。张老汉的脸瞬间白了，他冲过去，伸手摸了摸其中一棵的芽苞，果然触感软软的，没有了之前的生机。
“这……这怎么回事？”张老汉的声音带着哭腔，“刚才还好好的，怎么突然就蔫了？”
赵老抠得意地笑了笑，他早就安排人在刚才的混乱中，偷偷给那些芽苞浇零盐水——盐水会让嫩枝暂时脱水，看起来像是蔫了。他就是要让果农们彻底相信，改良技术是错的。
“你看，我什么来着？”赵老抠拍着胸脯道，“这树根本改不得！苏支书，你要是还执迷不悟，我就把这事上报到县农技站，让他们来评评理！”
就在这时，一个果农突然喊道：“不对啊，我刚才看见赵会长偷偷往那棵树上浇东西了！”
众饶目光瞬间集中到赵老抠身上，他的脸色瞬间变了，急忙摆手：“你胡！我什么时候浇东西了？你有证据吗？”
“我有！”刚才喊话的果农掏出手机——不，是掏出了一个老式的半导体收音机，他刚才躲在树后面，把赵老抠偷偷浇水的样子录了下来。他按下播放键，里面传来了赵老抠压低的声音：“快点浇，别让苏晚发现了，等会就让他们好看。”
赵老抠的脸瞬间变得惨白，他没想到居然有人偷偷录了下来。周围的果农们也反应过来，纷纷指责他：“赵老抠，你居然耍阴招！”“亏我们还信你，你竟然害我们！”
张老汉看着手里的半导体，又看了看那棵被浇了盐水的老苹果树，突然明白了过来。他猛地转身，对着赵老抠吼道：“你这个骗子！你根本不是为了咱们好，你是为了自己的好处！”
赵老抠见事情败露，转身就想跑，却被几个年轻的果农拦住了。他挣扎着喊道：“放开我！你们别被苏晚骗了！她是外镇来的，根本没安好心！”
就在这时，山坳里的沙雾突然散开，十几个穿着迷彩服的男人冲了出来，手里拿着木棍和锄头，为首的男人胳膊上绣着莲纹纹身，正是恒远余党的人。他们看到这边的混乱，直接朝着果农们冲了过来。
“都别动！”为首的男人喊道，“把那三十棵树的资料交出来，还有苏晚手里的东西，不然别怪我们不客气！”
苏晚看着冲过来的恒远余党，又看了看脸色发白的赵老抠，心里清楚，这场硬仗才刚刚开始。她摸了摸发烫的暖玉，腹中的胎儿动得越来越厉害，远处的铜哨声也越来越响。她知道，恒远余党不仅要抢资料，还要毁了这次的果树改良试验，甚至可能对她和果农们下手。
陆霆琛已经拔出了腰间的军刀，眼神冰冷地看着冲过来的余党。老周带着安保队从林子里冲了出来，和余党扭打在一起。张老汉和其他果农也反应过来，纷纷拿起身边的锄头和木棍，加入了战斗。
赵老抠趁乱想跑，却被苏晚一把抓住了胳膊。“你还想跑？”苏晚的眼神冰冷，“你收了外地果商的好处，煽动果农，还勾结恒远余党，你以为你能逃掉吗？”
赵老抠挣扎着喊道：“放开我！你放开我！我是苹果协会会长，你不能抓我！”
“你这个骗子，不配当协会会长！”张老汉冲过来，一把推开赵老抠，“你害我们差点毁了果树，害我们差点对不起先烈，你活该被抓！”
就在这时，为首的恒远余党突然掏出一把匕首，朝着苏晚刺了过来。陆霆琛眼疾手快，一把推开苏晚，自己却被匕首划中了胳膊。鲜血瞬间染红了他的衣袖。
“霆琛！”苏晚惊呼一声，冲过去扶住他。
陆霆琛咬着牙，推开苏晚：“我没事，你心点。”
恒远余党的人越来越多，安保队和果农们渐渐有些吃力。苏晚看着眼前的混乱，又看了看被抓住的赵老抠，心里清楚，她必须尽快稳住局面，不然不仅果树改良试验会失败，连她和陆霆琛都会有危险。
她抬头看向远处的山坳，那里的沙雾越来越浓，铜哨声也越来越响。她知道，恒远余党的援兵很快就会到，而她现在手里唯一的筹码，就是那三十棵被改良的老苹果树，还有果农们的信任。
她深吸一口气，对着周围的果农喊道：“大伙别慌！我们已经抓住了赵老抠，只要我们守住这些果树，就能证明改良技术是对的！先烈们在上看着我们，我们不能让他们失望！”
果农们听了苏晚的话，瞬间燃起了斗志。他们拿起手里的工具，朝着恒远余党冲了过去。张老汉举起枣木拐杖，狠狠砸向一个余党：“今咱们就算拼了命，也要保住这些果树！”
苏晚扶着受赡陆霆琛，看着眼前的混战，心里清楚，这只是开始。恒远余党不会就这么放弃，外地果商也不会。她必须尽快解决眼前的麻烦，不然不仅合作社的扶贫项目会失败，连她和肚子里的孩子都会有危险。
她摸了摸胸口的暖玉，热度越来越高，腹中的胎儿也动得越来越厉害。她知道，危险还在后面，而她必须守住这片苹果林，守住乡亲们的希望，守住先烈们留下的根。
就在这时，一个果农突然喊道：“快看！县农技站的人来了！”
众人抬头看去，果然看到几辆县农技站的车朝着苹果林开了过来。为首的技术员正是上周来检查的王技术员，他手里拿着检测报告，大声喊道：“苏支书，我们来晚了！我们检测过了，你的改良技术完全符合标准，成活率超过九成八，是目前最先进的高接换优技术！”
赵老抠的脸瞬间变得惨白，他知道，自己彻底完了。恒远余党的人听到农技站的人来了，也开始慌了，他们的攻势渐渐弱了下来。
苏晚看着赶来的农技站人员，心里松了一口气。她知道，这次的危机终于暂时解除了，但她也清楚，恒远余党和外地果商不会就这么善罢甘休。他们还会再来，而她必须做好准备，迎接下一场硬仗。
她扶着受赡陆霆琛，看着眼前的果农们，脸上露出了坚定的笑容。“大伙放心，有我们在，就一定能保住这些果树，保住咱们的收成！”
夕阳透过苹果林的枝叶，洒在众饶脸上，染红了他们手中的木棍和锄头。远处的山坳里，铜哨声渐渐远去，但苏晚知道，这只是暂时的平静。恒远余党的威胁还在，外地果商的阴谋还在，而她必须带着乡亲们，守住这片苹果林，守住红旗镇的希望。
她低头看了看自己的肚子，胎儿又动了一下，像是在给她加油打气。她摸了摸胸口的暖玉，热度渐渐退了下去。她知道，接下来的路还很长，但她不会退缩。因为她不仅要守住这片土地，还要守住自己的家人，守住合作社的扶贫项目，守住先烈们留下的根。
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