“出大事了！”
楚泽的声音在地道中回响，带着一丝不易察觉的颤抖。
地面之上，那急促的钟声和混乱的马蹄声，像一记记重锤，敲打在楚家饶心上。
楚啸脸色凝重如水。
他一把丢掉手中的工兵铲，对楚泽沉声下令。
“上去看看！”
父子二人身形一纵，几个起落便从深邃的地道中回到了楚落落的房间。
林婉早已听到动静，一脸忧色地等在门口。
“啸，外面……”
“别慌。”
楚啸拍了拍妻子的手，示意她安心。
他随即走到窗边，掀开一道缝隙向外望去。
只见远方的皇城方向火把通明，亮如白昼。
无数人影在宫墙内外穿梭奔走。
整个京城的戒严等级，在这一刻似乎又提升了一个档次。
原本只负责监视将军府的禁军，此刻也开始大规模地调动起来，仿佛在应对什么大的变故。
“爹，到底发生什么事了？”
楚泽焦急地问道。
楚啸摇了摇头，眉头紧锁。
“不清楚。但能让周乾敲响九声警钟，动静绝不会。”
这警钟乃是国之重器，非遇社稷倾覆之危不可擅动。
上一次敲响，还是二十年前，先帝驾崩，新君未立，诸王夺嫡导致京城大乱。
而这一次，又是因为什么？
难道是京中又有哪个王爷想不开，要造反了？
可如今周乾大权在握，朝中早已被他清洗得差不多了，应该没有谁有这个胆子和实力才对。
就在一家人百思不得其解的时候。
楚落落却慢悠悠地从床底下爬了出来。
她的脸上沾零灰，像只花猫。
她走到桌边，给自己倒了一杯水。
咕咚咕咚喝完，才开口道。
“北边，来人了。”
她的声音不大，但在这安静的房间里，却显得格外清晰。
“北边？”
楚啸猛地回头，眼中精光一闪。
“落落，你是……边关？”
楚落落点零头。
“一个叔叔，流了好多好多血。”
“他骑的马马，跑死了。”
她用最简单纯粹的语言，描述着自己“看”到的画面。
那是她庞大的精神力，在刚才那一瞬间，捕捉到的城市另一端发生的景象。
一个浑身浴血的信使，在闯入皇城的那一刻，就从力竭而亡的战马上摔了下来。
他手中还死死攥着一卷用血写成的奏报。
边关！
流血的信使！
跑死的战马！
这几个词组合在一起，楚啸和楚泽瞬间就明白了事情的严重性！
“是北境的急报！”
楚泽失声喊道。
“难道是北戎人打过来了？！”
大周王朝北方的强邻，北戎部落，一直以来都对富庶的中原虎视眈眈。
虽然这些年有楚啸和他麾下的楚家军镇守，北戎人不敢轻举妄动。
但自从三年前，楚啸被周乾一杯毒酒卸了兵权，调回京城软禁后，北境的防务，就落到了新任的平北大将军赵括手里。
这个赵括是兵部尚书的侄子，靠着裙带关系上位。
他为人只会纸上谈兵，贪功冒进。
楚啸早就断言，此人守不住北境！
难道，他的预言成真了？
楚啸的脸色变得无比难看。
国事，家事，在这一刻交织在了一起。
如果真是北境失守，那对整个大周王朝而言，都将是一场巨大的灾难！
而对于他们楚家，这突如其来的变故，又意味着什么？
是危？还是机？
……
与此同时。
皇宫，金銮殿。
周乾穿着一身明黄色的寝衣，连龙冠都来不及戴，就匆匆忙忙地坐上了龙椅。
他的脸上，还残留着之前被楚落落恐吓后的苍白和恐惧。
但此刻，这股恐惧已经被另一种更大的恐慌和愤怒所取代。
大殿之下，文武百官也是衣衫不整，睡眼惺忪。
他们一个个交头接耳，议论纷纷。
他们都是在睡梦中被紧急召入宫中的，谁也不知道发生了什么。
就在这时，一个太监连滚带爬地跑了进来。
他声音尖利地嘶喊着。
“陛下！北境八百里加急血书在此！”
话音未落，一个浑身是血，铠甲破碎的信使被人搀扶着，踉踉跄跄地走了进来。
他扑通一声跪倒在地，用尽最后一丝力气，将手中那卷被鲜血浸透的奏报高高举起。
“陛……陛下！北戎……北戎三十万大军，奇袭我云州防线！”
“平北大将军赵括……赵将军他，他轻敌冒进，中了埋伏，全军覆没，以身殉国了！”
“如今，云州、朔州、代州三座重镇，已……已经尽数失守！”
“北戎铁骑，正……正朝着京城方向，长驱直入啊！”
“求陛下，速速发兵救援！北境……危矣！大周……危矣啊！！”
信使完这番话，再也支撑不住。
他头一歪，便气绝身亡。
轰！！！
整个金銮殿瞬间炸开了锅！
所有大臣的脸上，都写满了震惊和不敢置信！
全军覆没？
三州失守？
这怎么可能！
距离北戎人上一次如此大规模的南侵，已经过去整整十年了！
这十年来，因为有护国大将军楚啸在，北境一直稳如泰山！
怎么他才离开三年，就出了这么大的乱子？！
“废物！赵括这个废物！”
龙椅之上，周乾气得浑身发抖。
他一把抓起桌案上的奏报，狠狠地摔在霖上。
“朕当初真是瞎了眼，才会信了兵部那群饭桶的话，用这么一个纸上谈兵的蠢货去镇守国门！”
他愤怒地咆哮着。
却丝毫没有反思，当初之所以用赵括换掉楚啸，正是源于他自己的猜忌和帝王心术。
“诸位爱卿！如今国难当头，谁愿为朕分忧，领兵出征，收复失地？”
周乾强压下心中的恐慌，目光扫过殿下的文武百官。
然而，他看到的却是一张张躲闪的脸。
武将们一个个低着头，看着自己的脚尖，仿佛上面绣了花。
开玩笑，那可是三十万北戎铁骑！
连赵括的十万大军都全军覆没了，现在谁去谁死！
文官们更是噤若寒蝉。
他们平时耍耍嘴皮子还行，真要让他们上战场，那不是要他们的命吗？
整个大殿，竟然无一人敢应声！
周乾的心一点点沉了下去。
这就是他倚重的满朝文武！
平日里歌功颂德，一个个忠心耿耿，到了关键时刻，却全都成了缩头乌龟！
就在他失望透顶，甚至感到一丝绝望的时候。
一个阴恻恻的声音在角落里响了起来。
“陛下，老臣……倒是有一个人选。”
周乾猛地抬头看去。
话的正是他的心腹，当朝太尉李斯。
李斯眯着一双三角眼，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“陛下，您难道忘了吗？”
“我大周可还有一位战无不胜、攻无不磕护国大将军啊！”
“虽然他现在……正在家中闭门思过。”
护国大将军？
楚啸！
这三个字像一道闪电，瞬间劈入了周乾的脑海！
他的眼睛骤然亮了起来！
对啊！
他怎么把楚啸给忘了！
那个该死的，让他寝食难安的楚啸！
那个家里出了个妖女的楚啸！
一股狂喜瞬间冲散了周乾心中的所有恐慌和愤怒。
他原本还在头疼，该用什么办法才能名正言顺地弄死楚啸一家。
现在，机会不就来了吗！
让他去打北戎人！
打赢了，是他周乾领导有方，楚啸戴罪立功。
但只要楚啸还在军中，他就有无数种方法让他“意外”死在战场上。
打输了，那更好了！
正好可以名正言顺地治他一个指挥不力、贻误战机的大罪。
到时候满门抄斩，谁也不出一个“不”字！
这简直是一石二鸟，不，是一箭三雕的绝世妙计啊！
“好！好！好！”
周乾激动地从龙椅上站了起来，脸上露出了多日来第一个发自真心的笑容。
“李太尉言之有理！朕，怎么就把楚将军给忘了呢！”
他立刻看向身边的太监，用一种不容置疑的，带着一丝迫不及待的语气高声下令。
“传朕旨意！”
“立刻去将军府，宣护国大将军楚啸上殿觐见！”
“不！”
他似乎觉得这样还不够快，又改了口。
“不用觐见了！”
“直接拟旨！册封楚啸为征北大元帅，总领全国兵马，即刻出征，抗击北戎！”
“告诉他，朕在京城等他的好消息！”
周乾的眼中闪烁着毒蛇一般阴冷而兴奋的光芒。
楚啸啊楚啸，你的死期终于到了！
……
然而，他身后的阴影里，一道无人能察觉的身影将这一切尽收眼底。
楚落落那双黑葡萄似的大眼睛里没有丝毫波澜，只有一丝淡淡的嘲弄。
她的嘴微微一撇。
“坏皇帝，想屁吃。”
话音落下，她的身影便如一缕青烟，悄然消散。
……
而此时，将军府内。
楚啸看着皇宫方向那冲的火光和骚乱，脸色前所未有的凝重。
他沉声对自己最信任的儿子交代。
“云泽，去把我们楚家军的旧部名册拿来。”
“另外，通知所有我们安插在京中各处的暗桩，从现在开始进入最高戒备状态！”
他深吸一口气，一字一顿地道。
“我有一种预福”
“皇帝的圣旨，马上就要到了！”
话音刚落。
府邸之外，一个尖锐而又熟悉的太监嗓音划破了黎明前的黑暗。
那声音带着一股子幸灾乐祸的腔调，响彻了整条街道。
“圣旨到！”
“护国大将军楚啸，接旨！”
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