“他们正往里搬火油！”
那差役一句话刚砸下来，西转货码头旧仓前那点刚压住的静，立刻又碎了。
闻既白连半个多余的字都没有，抬手便下令。
“长青，押人回城的车不换路，只换人。”
“陆云葭坐中车，秦嬷嬷、疤脸男人和那几个分别押走。谁敢在半道上截，一律当场拿下。”
“副使先回南城，封药材栈后巷、东墙、水路，不许惊正门。”
“再去把方才盯住的车夫一并押来，别让一个活口先漏出去。”
长青抱拳应声。
“是！”
他应得快，动作更快，转身便去点人。
春桃站在一旁，眼睛还被方才的烟熏得发红，心口却已经又提了上来。
周持衡抬头往南边望了一眼，脸上那点老掌柜惯有的稳，也彻底压不住了。
“若药材栈真起了火，那边怕不止是想烧几本账。”
“是想连铺、连后院、连旧门路都一起烧平。”
陆惟谦站在一旁，面色沉得像压了铁。
“我同你们一道去。”
闻既白没立刻点头，只看了他一眼。
陆惟谦却没退。
“药材栈挂的是乔家旧匾，可近几年那条药路曾借过陆家明面跑货的转货车。若真要追里头怎么挪货、换签条、遮来路的旧习，我比旁人认得快。”
“再者，陆家的旧印、旧仓、旧号若真被他们拿去走账，这一路账目怎么做假、怎么把前后账缝平，我在场，能省你们一半工夫。”
沈照棠听完，先开了口。
“让他去。”
“今夜要封的不是一家铺子，是一条借乔家旧名、借陆家旧水路、替景阳侯府和侯府一起洗脏漳线。”
“认得门道的人，越多越好。”
闻既白点头。
“上马。”
沈蘅初原本也往前迈了一步，可走到一半，又硬生生停住。
她看着沈照棠袖口边那一圈被火灰熏出来的黑，喉头发紧，低声道：
“你去。”
“柳姨娘那边、陆家那边，我替你守着。”
沈照棠转头看了她一眼。
沈照棠只点了下头。
“好。”
她翻身上马，闻既白已先一步勒缰往南。
一行人很快出了西转货码头，直压南城。
从城西到南城，要穿过京中最杂的一段旧街。午时未到，街上却已经热起来了，卖炊饼的、挑鲜鱼的、摆药草摊的，挤得巷子里人声一层叠一层。可闻既白这一队人一路压马过去，谁都看得出不是寻常办差，纷纷往两边避。
春桃跟在后头，只觉得耳边风声呼啦啦往后卷。
越往南走，路越旧。
南城比西码头更乱，也更沉。
这里原先多是药商、染坊、旧粮孝脚夫客栈。后头京里新市一开，贵些的铺子都搬走了，只剩搬不走的旧人还守着旧匾。青石板缝里浸着多年药渣和河泥，空气里混着药草晒过后的苦味，也有水沟返上来的潮腥气。
越往里走，那股味道便越重。
周持衡骑马靠近，压低声音道：
“乔家这间药材栈，当年虽不算大号，可位置紧要。”
“它前接南城药铺街，后连那条专绕后巷挪货的旧转货路，再绕两巷便能出水沟口。若真要借它走夜货，轻、散、碎的东西最合适。”
沈照棠问：“乔父活着时，常这么走吗？”
“不常。”周持衡摇头，“乔家做的是正经药材生意，贵细药进正门，零散便夷药材走后巷，账虽细，却干净。后来乔父病倒，萧叙川开始借外院名头替他周转银子，这条后巷才慢慢脏了。”
陆惟谦听到这句，手指在缰绳上一点点收紧。
“那会儿乔父还来求过一次陆家。”陆惟谦开口时，嗓音发沉，“他景阳侯府外院周转银一借，就像被绳子拴住脚。我当时只当他病中多疑，劝他先养病，再慢慢抽手。”
“如今看，不是他多疑。”
“是我把人看轻了。”
乔家旧药材栈就藏在这条南城老街最深处。
匾额已经旧得发乌，边角还缺了一块，可“乔记药材”四个字仍依稀认得出来。两扇门半掩着，门口堆了几只大竹匾，匾上晾着黄芪和陈皮，日头一晒，药香泼很浓。
可那香里，偏偏压着一点不该有的东西。
沈照棠刚一下马，便皱了眉。
“闻到了吗？”
闻既白没答，弯身自竹匾里拈起一撮药末，放到鼻尖一嗅，再在指腹间一搓，眸色立刻沉了些。
“火油。”
周持衡也蹲下去闻了一口，神情立刻变了。
“他们是拿药味压味。”
“黄芪、陈皮、艾叶都香重，最适合盖这股油气。若不是今日先得了信，旁人路过，未必能分出来。”
闻既白抬眼看向药栈正门。
门外看着与旁的旧铺没什么两样，甚至刻意晾了药，摆出一副平常做生意的样子。
“不从前门硬撞。”
“先封后。”
他话音刚落，先一步赶来的副使已自东墙阴影里现身。
“大人，后巷、东墙和沟口都按住了。”
“里头暂时没见人翻墙，可后门边停着两辆板车，一辆还在往里卸货。”
“卸的什么？”闻既白问。
“外头盖着麻袋和药草，没敢当众翻。”副使回道，“抬货的人脚步急得很，不像来送，倒像抢着把东西塞进去。”
“另外，东墙根下有新掉的石灰，墙脚还留着半只带泥的脚印。”副使又道，“应是里头原本有人想翻墙探风，听见外头有人，才又缩了回去。”
“后门门轴也新上过油，开合一点声都没有，不像老铺子的门，倒像近来常半夜开。”
闻既白眸色一沉。
“带路。”
一行人绕去后巷。
后巷比前街窄得多，两边墙皮剥落，沟里积着黑水，平日里本就少有人走。此刻那两辆板车停在半开的后门边，三个伙计模样的男人正埋头往下抬麻袋，动作快得不像搬药，倒像在争时辰。
其中一人手上还沾着油，显然刚碰过罐口。
闻既白一句废话都没樱
“拿下。”
长青带人一拥而上。
那几个伙计甚至还没回过神，已被按翻在车辕边。有人下意识要跑，刚蹿出半步，就被长青一脚踹回地上，整个人重重磕在石板上。
另一个却更狠，眼看跑不脱，竟抬脚就想去踹车边那只油罐。
若油罐当场翻裂，满巷都是火油，这后巷便能先乱一层。
长青眼疾手快，一刀鞘抽在他腿上，把人打得惨叫着跪下去。
“还想先放火？”
“看来你们今夜真不是来送药的。”
被按在地上的另一个伙计猛地尖声喊了一句：
“掌柜的！掌柜的救命！”
这一声喊得太急，也太顺口。
灰褂男人在前头明明还装着不认这些人，可听见这一嗓子，肩膀竟下意识绷了一下。
沈照棠看见了，心里更定。
长青抬刀一挑，最上头那只麻袋顿时裂开一道长口。
黄芪滚出来半袋。
可底下露出来的，不是整车药材。
是整整齐齐码着的黑漆油罐。
周持衡脸都青了。
“狗东西，真是火油。”
长青又连挑两袋，艾叶、干姜、陈皮不过薄薄一层，底下全是油罐和浸油布头，甚至还压着几捆细麻引线。
春桃看得手心都凉了。
若真让这些东西抬进后院，再有人在药库和暗格里各放一把火，不出一盏茶，整间药材栈就能烧穿。
那几个伙计被按在地上，脸一下白透，连挣都不敢再挣。
闻既白扫了他们一眼。
“押去墙根。”
“嘴先堵上。”
差役立刻照做。
他又看向地上那几只油罐。
“先别挪远。”
“就放这儿，让里头的人也看看，他们今夜到底打算烧什么。”
后门一按下，正门那边的人显然也察觉出不对。
一个穿灰褂的中年男人急匆匆自前厅迎了出来，头发梳得倒齐，鞋也换得干净，可脚步明显乱。那种乱不是跑出来迎客的快，是心里先慌了、偏还要装稳。
他一见巷口这些人，先是一僵，紧跟着便满脸堆笑。
“几位官爷，这是怎么了？”
“店不过是晒药、熏虫，怎么还惊动了……”
“熏虫用火油？”沈照棠看着他。
那中年男人笑一滞。
“姑娘这话就外行了。药栈旧，木头多，偶尔也得熏一熏潮虫，不然药材要坏……”
“药材会坏，地砖也会坏？”
沈照棠没看他那张脸，视线只落在他鞋边。
那人下意识低头。
脚边竟有几缕极细的青灰，像刚从砖缝里带出来的。
他膝头处也沾了浅浅一层土。
这不是前厅迎出来就会有的。
是方才蹲过、跪过、挪过砖。
沈照棠又往里走了两步，鼻尖药香更重，火油味却更淡。
越往里，淡得越怪。
那味不是散了。
是被人用重药味硬压下去的。
她目光一转，落到东侧第三间药库门口。
那间库门关着，锁头却新。
门槛边的水痕还没干透，像刚有人泼过水。再细看，地上还有一道极浅的拖痕，从后门一路擦到东三间门口，像有人拖过重物，又拿湿布仓促抹了一遍。
“那间开开。”沈照棠道。
灰褂男人面皮当场一僵。
“那、那是存虫药和霉药的，气冲，姑娘还是别进……”
他这话时，眼角却控制不住地往东三药库门上瞟了一下。
瞟得太快，也太紧。
像生怕别人看见那里，又生怕那扇门下一刻就自己打开。
沈照棠看得分明，心里更定了。
话没完，闻既白已经抬手。
“砸。”
长青一脚上去，门板“咣”地撞开。
东三药库里堆着几排药箱，外头看着倒整齐，可越往里越乱。最里一排木箱歪着，地上还有两只撬砖用的铁钩子没来得及收，墙角甚至还丢着一只沾泥的铜盆。
角落里，一个伙计正抱着半只铜盆发怔，见门被踹开，转身就想往里缩。
差役扑过去，一把将人按住。
沈照棠走进库里，弯腰摸了摸地面。
砖缝边缘还残着新鲜碎灰。
她抬手掀开最里那层草席。
草席下，几块青砖颜色明显比四周浅，边缝也不齐。
刚动过。
她心口猛地一紧。
还没等她开口，长青已经在里头压着火气喝了一声：
“大人！”
“东三药库的地砖，刚被人撬开过！”
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