陆云葭被带进东暖厅时，色已经完全暗下来了。
她显然一整日都没安生过，发髻散着，鬓边贴了两缕汗湿的碎发，唇角也起了干皮。可纵然这样，她那张脸仍旧柔婉得很，尤其一抬眼，眼圈通红，看着便像有满腹委屈要往外涌。
她一进门，膝盖便是一软，扑通跪了下去。
“娘，我真的没想害您。”
这句话才出口，东暖厅里便静了一下。
沈蘅初坐在上首，手稳稳压在椅扶上，连眼神都没先软半分。
“你先别叫我娘。”
她声音不高。
却比任何一句呵斥都更伤人。
陆云葭整个人明显僵了一瞬。
她像直到这会儿，才真正明白，今日这一关再不是哭几声就能混过去的。
沈照棠站在她对面，手里拿着的，是今早从福庆身上搜出来的那张短条。
“先认字。”
她把纸展开，递到陆云葭眼前。
“‘云姑娘经手的那道条子不可外落。’”
“这上头的‘云姑娘经手的那道条子’，是不是你？”
陆云葭眼泪一下滚了下来。
“我不知道……我真的不知道他们在写什么……”
“不知道？”沈照棠看着她，“那窗下那颗蜡丸，是谁叫石榴递出去的？”
陆云葭唇角一抖。
“我只是听见外头提起孙账房，怕他们乱咬我，这才想先问一问二舅母……”
“二舅母？”沈蘅初终于抬了眼。
那一眼冷得陆云葭心里顿时发空。
“你怕孙茂成咬你，先想到的不是来问我，不是来问你父亲，是先去找侯府二房？”
“你怕的，到底是他咬错了你，还是咬对了你？”
陆云葭眼泪掉得更急，膝行着往前挪了半步。
“我只是怕你们都不信我……”
“十五岁那年，你就知道自己不是陆家骨血了。”沈照棠打断她，“这句话，二房已经认了。你现在只需要认，你知，还是不知。”
东暖厅里一下静了。
陆云葭脸上的血色唰地兔干干净净。
她猛地抬头，眼里先是惊，再是乱，最后才一点点碎成真正的慌。
“谁的？”
“是谁跟你们胡的？”
“沈伯庸。”沈照棠道，“福庆也在场。”
“他，十五岁那年你翻了我娘旧匣，翻出不该看的东西。崔玉阑怕你闹，把真话递给了你。还告诉你，若想继续当陆家大姐，便得学字、学印、学怎么替他们把陆家的门开出去。”
“是不是？”
陆云葭张了张嘴，像是还想立刻否认。
可她对上沈蘅初的脸时，喉头那点力气忽然就散了。
因为沈蘅初没有哭，也没有骂。
她只是这样看着她。
越静，越像把人往下压。
“我……”陆云葭的声音一下哑了，“我那时候年纪……我真的只是怕……”
沈蘅初闭了闭眼。
“所以是真的。”
这不是在问。
是在替这件事落锤。
陆云葭眼泪扑簌簌往下掉，肩膀也跟着发抖。
她像是终于知道，再硬撑下去已经没有用了，索性一咬牙，真的哭了出来。
“是，我十五岁时就知道了！”
“可我知道了又能怎么办？”
“二舅母把那半枚锁片扔到我面前，问我还想不想继续做陆家姑娘。她我若不听话，就把这事捅出来，把我送回谁都不认得的地方去，叫我一夜之间什么都没了！”
“娘，我那时候真的怕！”
她一边哭，一边往前爬。
“我从在陆家长大，认得的是这个家，叫的是您和父亲。我若忽然被赶出去，我还能去哪儿？”
“我若不学您的字，不替他们递话，他们就要把这件事掀出来，要把我踩回泥里……”
“我没想害您，我真的没想害您！”
“我只是想留在陆家！”
“最开始，我真的只替他们递过一回东西。”她哭得连气都发颤，“是北四仓那张改过的单子。二舅母，不过是夫人不便出面，让我拿着印样去见一个老账房。我去了，回来，就算完了。”
“可等那老账房一抬头，恭恭敬敬叫我一声‘云姑娘’的时候，我就知道……”
她抬起头，泪眼一片模糊。
“只要我站在那里，只要我肯接那张纸，陆家里外的人，就真的会信我。”
“那一刻，我就已经退不回去了。”
东暖厅里没有人出声。
屋里静着，只有她的哭声还在发颤。
沈照棠看着她，神色没有半分波动。
“你想活，可以来求。”
“可以来问。”
“甚至可以在十五岁那，站到我娘跟前把话开。”
“可你选的是学她的字，拿她的印，攥陆家的钥，再替二房和北营把门一扇扇开出去。”
“陆云葭，你嘴里的是怕，手里做的却不是。”
陆云葭像是被这一句狠狠掀开了皮。
她抬起通红的眼，终于也被逼出三分压不住的狠。
“那我能怎么办？”
“你们让我怎么办？”
“我若一，你们真会信我吗？”
“你们会不会先把我当个笑话，问我一个抱来的丫头，也配碰陆家嫡女的位置？”
“我若不攥紧手里的东西，等真相一出来，我凭什么活？”
“你有娘，有血脉，有本来就是你的身份，可我呢？”
“我什么都没有！”
她喊到最后，眼泪糊了一脸，整个人都像快散了。
沈蘅初却在这时站了起来。
她一步一步走下台阶，停在陆云葭跟前。
陆云葭眼里猛地亮起一点极细的光，像还想从她这一站里捞回最后半分情分。
“娘……”
“啪！”
一记耳光，重重落下。
东暖厅里所有人都静住了。
这一巴掌没有留力。
陆云葭半边脸当场偏了过去，嘴角都磕出了血。
她捂着脸，像是完全不敢信，怔怔看向沈蘅初。
沈蘅初的手在抖。
可她眼底没有泪。
只有被人生生剜空之后，冷到极处的白。
“你若十五岁那年就告诉我。”
“你若哪怕只一句，你怕。”
“我都不会把你扔出去。”
“可你没樱”
“你拿着我的字，学着我的印，看着我一封封给你写信，再把那些信拆开描字。”
“你不是怕得只会哭。”
“你是在算。”
“你算的是，怎么一边叫着我娘，一边继续坐稳你的位置。”
陆云葭张着嘴，眼泪大颗大颗往下掉，却一时竟不出一句完整的话来。
沈照棠这才把另一沓纸放到案上。
那是从她妆楼暗格里搜出来的描字纸。
“这些，也是别人逼你的？”
“香库里的第二路单子，也是别人逼你收着的？”
“北营南仓的放货牌子，也是别人逼你压在夹层里的？”
“你可以，一开始你是怕。”
“可后来每一回，你都知道自己在做什么。”
陆云葭闭了闭眼，眼泪仍在往下落。
这一回，她没有再立刻否认。
因为她也知道，再否认已经没有用了。
过了许久，她才像从喉咙最深处挤出一句。
“是。”
“后来……后来我知道，只要我一松手，我就什么都没了。”
“二舅母得对，哭、怕、愧疚，都没有账和印有用。”
“我最开始只是想保住自己，可路越走越深，我也退不回去了。”
“有一回北营的人夜里来取放货牌，父亲就在前院，我躲在屏风后头，听见周叔在外头回话。”她嗓子哑得厉害，“我当时怕得站都站不稳，可他们走后，我又觉得庆幸。”
“庆幸那晚站在里头的人是我，不是你。”
“因为只要不是你回来，陆家大姐就还是我。”
她抬起头，泪眼朦胧地看向沈蘅初。
“我没想跟您抢到这一步。”
“我只是太怕。”
沈蘅初却已经不再看她。
“你今日最没资格的，就是这句怕。”
她声音很轻，却比方才那一巴掌更重。
“真正怕的人，不会把旁饶信拆开描字，不会拿旁饶娘去递话，也不会看着别人替自己往火里扑。”
她完，像是整个人都倦了。
只往后退了一步，再也不肯去接陆云葭那句娘。
沈照棠转头看向周持衡。
“记下。”
“从今日起，陆云葭不再按陆家姑娘例支月例、使人，也不许再碰陆家的账、印和条子。”
“她原院里所有旧人分开看押，石榴、钱婆子、香库管事、替她跑过外院的两个账房，一个个单问。”
“还营—”
她目光落回陆云葭脸上，嗓音冷得像刀背压下来。
“往后在陆家，谁敢再拿‘夫人心软’替她递半句口风，一并按通外办。”
陆云葭身子一颤，终于真正乱了。
“不！”
“你们不能这样！”
“娘，您句话！我就算不是您亲生的，也在您跟前长了十八年啊！”
沈蘅初却只站在那里，连头都没有回。
她大概已经疼到没有力气，再去接这一声。
春桃和两个婆子上前，把陆云葭死死按住。
她挣得厉害，哭声又尖又碎，像是终于把这些年那层维持得极好的体面一并撕开了。
可这一次，没有人再先心软。
就在这时，长青从门外快步进来。
他肩上带着夜里的寒气，朝屋里乱成一团的情形只扫了一眼，便立刻低头把手里的短笺递了上来。
“大姐。”
“闻大人那边送了话。”
沈照棠接过。
短笺上只有一行字：
“二爷松口，愿再认一层。”
东暖厅里本就压着的气，顿时更沉了。
沈照棠把短笺折起，抬眼看向外头。
她知道，沈伯庸肯再认一层，吐出来的就绝不会只是那张动过手脚的单子、北营和陆云葭。
再往下，便该是二十年前那一夜，真正把孩子抱出去的人了。
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