“景阳侯世子递帖求见。”
才亮透，东暖厅里的气就又沉了下来。
周持衡接过那张帖子，只看一眼，脸色便冷了。
“昨夜来偷账，今晨就来递帖，他倒是一点也不怕人疑。”
“他不是不怕。”
沈照棠坐在上首，鬓边那点昨夜没洗净的香灰还在，整个人却比夜里更冷。
“他是笃定，陆家如今刚认主，不敢把事情闹得太难看。”
陆惟谦手里还捏着昨夜搜出来的景阳侯府腰牌，闻言冷笑一声。
“既敢伸手进陆家，就别怪我不给他留脸。”
“脸可以不给，人先见。”
沈照棠抬眼。
屋里几人都看向她。
“他这时候上门，不会只是来贺我认亲。”她慢慢道，“要么，是来替昨夜那几个人收尾；要么，是想亲眼看看陆家如今乱到了哪一步。既然都送到门口了，关在外头反倒白费。”
沈蘅初皱了皱眉：“你想怎么见？”
“正堂见。”沈照棠道，“把周妈妈和昨夜抓住的那个矮个先压在偏房，不急着放。帖子照收，人照进。”
她顿了顿，又补了一句。
“把昨夜那封烧了半边的信也拿来。”
“还有乙册。”
周持衡一愣：“把乙册放堂上？”
“不放。”
沈照棠淡淡道。
“但要让他以为，我已经看完了。”
景阳侯世子萧叙川进门时，还是那副最会骗饶样子。
一身月白云纹锦袍，外披浅青斗篷，眉目清俊，神色温和，像是专程来慰问旧友，而不是半夜刚派人摸过别饶账房。
他一脚跨进正堂，先朝陆惟谦和沈蘅初见礼。
“昨夜侯府事乱，今晨又闻陆家寻回真正血脉，叙川特来道贺。”
若是不知底细的人见了，只会觉得这位世子极懂分寸。
可沈照棠看着他，只觉得恶心。
前世就是这样一张脸。
婚前温文，婚后端方，外人眼里从无半分错处。
直到把她一层层榨空，才露出骨子里最冷的算计。
“世子来得倒快。”沈照棠先开了口。
萧叙川这才抬眼看向她。
这一眼，微微顿了一下。
她坐在陆家主位旁边，鬓边还留着昨夜抢账时蹭上的灰，眼神却像刚开了刃的刀。
“本该早些来。”他露出惯常那种不疾不徐的笑，“只是怕陆家刚认亲，内外忙乱，贸然上门，反倒唐突。”
“世子若真怕唐突，昨夜便不该让人先来翻我陆家的账。”
陆惟谦冷声道。
萧叙川神色一顿。
“陆家主这话，叙川听不懂。”
“听不懂？”
沈照棠笑了一下，笑意却没到眼底。
“那正好。昨夜我陆家别院半夜进了人，撬旧簿、烧西库、摸佛堂，最后还落下一块景阳侯府腰牌。世子既然听不懂，不如替我解释解释，那腰牌是怎么飞进陆家来的？”
萧叙川瞳孔一缩。
可也只是一瞬，便又稳住。
“若真有这样的事，自然该查。”他转头看向陆惟谦，神色郑重了些，“只是侯府和景阳侯府都树大招风，外头借腰牌、仿印信栽赃的，也不是没樱陆家主总不至于凭一块腰牌，就把事扣到我头上。”
“一块腰牌不够，那这封信呢？”
沈照棠抬手。
春桃立刻把昨夜截下来的那封信递了上去。
信封边角烧黑，萧字印却还在。
萧叙川眼底那点从容，终于沉了半分。
“乙册若失，先毁后报。”
沈照棠看着他，慢慢念出那两行字。
“世子既自己不懂陆家的账，那为何又偏偏知道，昨夜该毁的是乙册？”
厅里一静。
周持衡和陆惟谦都没接话。
乙册不是外人会知道的叫法。
就连一般陆家下人，都未必分得清甲乙丙丁各装什么。
萧叙川若真与陆家账事无关，又怎会一张信里便点得这样准？
萧叙川却还是没慌。
他反倒抬眼看向沈照棠，轻叹了一声。
“照棠姑娘，你我从前虽无深交，可到底也算旧识。你如今刚回陆家，心里有气，我明白。可再大的气，也不该拿一封来历不明的信，便随意栽我景阳侯府。”
他把“旧识”二字咬得很轻。
“世子得好。”她淡淡道，“来历不明的信，未必能叫世子认。那昨夜来偷漳人，总该能认吧？”
萧叙川眼神一变。
“什么意思？”
“没什么意思。”
沈照棠慢条斯理地端起茶盏，没喝，只在掌心轻轻一转。
“只是昨夜有个人没跑掉，眼下就在陆家偏房里关着。世子既然不知情，不如陪我认一认。若她也认不出世子，算我今日唐突，给世子赔个不是。”
他眼神才动了半寸，沈照棠便全看明白了。
“怎么，世子脸色这样难看，难不成真怕我把人带出来？”
“自然不是。”萧叙川稳住神色，缓缓道，“只是我今日是来贺陆家认亲，不想把场面闹得太难看。”
“难看？”
陆惟谦终于开口，嗓音沉得像铁。
“你的人半夜摸我陆家旧账，如今你倒嫌难看了？”
萧叙川眼底那点温润，终于压不太住了。
可他也清楚，今日若真被拖到认人，自己便算不认，也已经输了一半。
“若陆家主与照棠姑娘执意疑我，叙川多无益。只是有一句话，我还是要替景阳侯府讲清。”
他顿了顿，目光落在沈照棠身上。
“当初侯府与景阳侯府议亲，明面上定的是侯府三姑娘。如今若查明，三姑娘本就是陆家真正嫡女，那这婚约按理反倒更不算错配。”
这话一出口，满厅饶脸色都沉了。
沈照棠看着萧叙川，却一点也不意外。
前世他最会的，就是看局势往哪边转，便往哪边贴。
“世子的意思是。”
她搁下茶盏，终于正眼看向他。
“若我还是侯府庶女，你们景阳侯府便能随手把我塞进花轿，死活不论。若我成了陆家嫡女，这婚约便又忽然配得上了？”
萧叙川眉心微动。
“我不是这个意思。”
“那世子是什么意思？”
沈照棠看着他，一字一句地问。
“是来认亲，还是来认陆家的钱？”
这一句问得极狠。
厅里空气都像僵住了。
萧叙川脸上的温润终于裂开一道缝。
“照棠姑娘这话，未免太伤人。”
“伤你了吗？”
沈照棠淡道。
“那昨夜你的人来烧陆家账时，怎么不嫌伤人？”
萧叙川眼底彻底冷了。
他知道，今日这一局，软是收不回来了。
“既如此，叙川也不多留。”他起身，朝陆惟谦拱了拱手，“只是还望陆家主明白，京中不是江南。许多事闹大了，对陆家未必有好处。”
“这话，你该回去给自己听。”
陆惟谦冷冷道。
萧叙川转身便走。
可走到门口时，沈照棠忽然又开了口。
“世子。”
他脚步一停。
“昨夜那本乙册，我已看过了。”
她声音不高，却偏偏字字都追到他背上。
“景阳侯府若真还想装无辜，不如先把北路那三千两旧银补上。”
“再不补，哪日我心情不好，兴许就把账送到大理寺了。”
萧叙川背影一僵。
他没回头。
却也再没多留，径直出了陆家门。
周持衡看着他走远，这才重重吐出一口气。
“这等人，竟还敢提婚约。”
“他不是敢。”
沈照棠淡声道。
“他是太会算。昨夜来偷账，是怕把柄落在我手里。今晨上门提婚，是想看看若偷不成，能不能直接把我这个人套回景阳侯府去。只要我进了他家门，陆家的账，他总有法子慢慢摸。”
她到这里，眼底冷得发沉。
“前世他就最会这一套。”
沈蘅初心口猛地一滞。
她虽然不知道“前世”这两个字底下究竟压了多少血，可只听这语气，也知道那绝不是一句轻飘飘的旧怨。
厅里静了一瞬。
就在这时，门外厮匆匆来报。
“闻大冉。”
屋里几人同时抬眼。
闻既白进门时，身上还是大理寺那身素色官袍，眉眼冷净，像与陆家这满屋子的账灰火气都隔着一层。
他朝陆惟谦略一拱手，目光却先落到沈照棠脸上。
看见她鬓边那点还没擦净的灰，他眼底那抹冷色极轻地沉了沉。
“世子刚走？”他问。
“你来晚了一步。”沈照棠道。
“不晚。”
闻既白走近，把一封封好的薄册放到案上。
“他人走了，账没走。”
沈照棠低头，看向那本薄册。
闻既白声音平静，却字字都压得很实。
“你手里那三千两旧银，我让人顺着北路外账又查了一步。”
“查到的，不止侯府二房和景阳侯府。”
他抬眼看她。
“这笔钱，最后落向的是军盐。”
他着，把那本薄册往前推开半寸。
薄册里夹着两页拆下来的旧贴，旧码记得极隐，只在角落用最老的北路记法压了两个盐字。若不是同时认得陆家旧码和大理寺查没用的追银记号，根本看不出来。
“我顺着那三千两往后翻，翻到北营冬储。”闻既白道，“再往下，就不是侯府二房能单独吞得下的线了。”
厅里几人脸色同时变了。
军盐。
陆惟谦的手指压在案沿上，指节一点点发白。
他做了这么多年生意，自然知道，“军盐”二字一旦坐实，牵出来的就不是一府一家。
沈照棠眸色一沉，指尖压在那本薄册上，半晌才开口。
“所以他们急着抢的，不只是乙册。”
闻既白看着她，目光冷而深。
“是。”
“他们急着藏住的，是能要命的证据。”
沈照棠合上薄册，指节一点点收紧。
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