“把浆线启开。”
沈蘅初这一句落下，连风声都像停了停。
老夫人崔氏厉声喝道：“不许动！”
她声音发紧，第一次露出点压不住的慌：“族谱是祖宗传下来的旧物，哪能凭你们几句猜测就随意揭页？若伤了纸面，谁担得起这个罪？”
“若真是祖宗传下来的原页，自然没人敢动。”五叔公冷冷看向她，“可若是后头补上去的假页，难不成还要继续供在祠堂里骗祖宗？”
老夫人被噎得胸口发闷，眼神却死死压在那页纸上。
沈照棠看得分明。
老夫人盯的不是纸边，是纸底。
“启不开也能先验。”闻既白的人仍旧站在门口。灰衣随从朝里头抱拳，“外所验案，遇着被补过的旧卷，先过灯，再过薄油纸，不必先毁页。”
五叔公点头：“照他的来。”
春桃忙去取了最薄的灯罩纸来，老账房则颤巍巍举着灯，从后头把光透过去。
薄页一压，光从纸下泛开。
那两个模糊的墨影，顿时更清楚了些。
确实是字。
而且不止两个。
只是被上头那层后补薄页糊住，边边角角都模糊了，只能勉强辨出上头那一列里影蘅初”二字，旁边还有个“女”。
沈蘅初眼前一黑，险些站不稳。
“蘅初……”她喃喃一声，手指紧紧攥住桌沿，“这页下为什么会压着我的名字？”
没人答得出来。
也没人敢答。
崔玉阑脸上那层强装出来的镇定，终于绷不住了。
“不过几个模糊旧字，谁知道是怎么透出来的！”她快声道，“不准是前几页蹭上的，也不准是纸张受潮走墨。蘅初姐姐，你可不能叫个庶女牵着鼻子走！”
“庶女”二字落下，沈照棠反倒笑了。
“二夫人得对。”她抬眼，“若没有别的东西，谁都能这是走墨。”
她完，抬手把旁边那本上谱日册拖了过来。
“可若这页族谱对应的上谱日册，和柳姨娘名下添女的时日根本对不上呢？”
沈伯庸眼皮一跳。
他终于看明白了，沈照棠不是乱翻。
她是顺着一条线，一点点往里收。
沈照棠翻到那本上谱日册中段，手指点住其中一校
“请五叔公看。”
五叔公凑近，眼神顿时一沉。
那一行写的是：
“五月初十，柳氏房中抱养女婴记名，上报内院。”
不是五月初七。
而是三后。
若柳月疏真是自己产女，上谱怎么会隔三日还用“抱养”二字记一遍？
老账房盯着那一行，脸色发灰，忽然“扑通”一声跪了下去。
“五叔公，老奴想起来了。”他声音抖得厉害，“这行字……是老奴亲手记的。”
众人齐齐看向他。
“当年初七夜里，内院先传的话就是‘西下房抱来女婴，先记名，等夫人那头安稳了再回老夫人’。”他额头抵在地上，不敢抬，“老奴记完之后，初八一早又有人来，昨夜忙乱，叫老奴不必多嘴，只当柳姨娘得女。老奴原想把这行涂改，可日册是正底，按规矩不能毁、不能抹，便只得把册子收了。后来族谱那一页换过没有，老奴……老奴就不知道了。”
“谁来传的话？”五叔公沉声问。
老账房身子一颤，冷汗直流：“是老夫人院里的许妈妈，身边还跟着二房的管事媳妇。”
一句话落下，老夫人脸色陡然变了。
崔玉阑更是一下攥紧了袖口，指尖都掐得发白。
几个族老面面相觑，脸色全变了。
“抱养……又是抱养。”年纪最大的那位族老喃喃道，“月例单里记抱养，上谱日册里也记抱养。若只是亲生记名，何必一连两处都写这两个字？”
“因为那孩子本就不是她生的。”沈照棠平声道。
这一次，没人立刻骂她胡了。
就连方才最急着压她的几个族老，也都沉着脸没出声。
老夫人拄着拐杖，指节都发白。
“账房老眼昏花，写错两个字也未可知。”她冷冷道，“拿这些旧册来咬自家长辈，沈照棠，你好狠的心。”
“老夫人若一定要错，那不如把别院门房夜里放行短签也翻出来。”沈照棠道，“看看到底是一处写错，还是处处都只错在这一夜。”
门房夜里放行短签比别的簿子更乱。
纸薄，边烂，线绳都断了两道。
老账房翻了许久，才在角落里找着那一夜的签注。上头记着子时前后进出的人名，多是婆子、药童、稳婆一类。
其中一行尤其扎眼：
“子时三刻，周氏稳婆出东暖阁。”
再往下，又有一句：
“丑时一刻，周氏再入西下房。”
一进一出，隔着同一个夜。
满屋人都安静了。
若只是寻常接生，稳婆为何先从东暖阁出来，又转头进西下房？
“还有这个。”春桃翻着一叠别院拨米条，忽然又抽出一张来，声音都在发颤，“这里写着，丑时后……给西下房多拨了一份米乳。”
米乳是给新抱来的婴孩备的。
柳姨娘那边若真产血崩，屋里平白多一份米乳拨给谁，不言自明。
崔玉阑终于急了：“一群下人乱写乱记的东西，算什么证据！”
“那什么才算？”沈照棠看着她，“二夫人是要等周婆子从河里自己爬上来，还是要等那页被你们压住的原谱亲口话？”
崔玉阑被她堵得眼前发黑，猛地转头去看沈伯庸。
沈伯庸知道再任她开口，只会越描越黑。
他往前一步，仍旧是那副不急不缓的样子。
“照棠。”他温声道，“今夜查到这里，已经够乱了。几本旧册、一张药簿、几行模糊旧字，还不足以立刻翻。再往下，便得更慎重。”
“二叔所谓慎重，是想缓一夜？”沈照棠问。
“我是怕你把家里逼到死角。”沈伯庸叹道，“人一到死角，什么事都做得出来。你若真想保柳姨娘，真想把事情查清，就不该把刀一口气全递出来。”
话听着像提醒，落进人耳里却全是威胁。
沈照棠还没话，门外灰衣随从已冷冷接上：“沈二爷若是想劝三姑娘惜命，不如先劝侯府自己少动杀心。”
沈伯庸目光一寒。
可终究没接这句。
大理寺的人就在外头，他再接下去，只会把自己送到闻既白刀口上。
沈蘅初一直没话。
直到这时，她才终于转过身。
她先看了一眼那页压着旧字的族谱，又看向陆云葭。
陆云葭坐在长凳边，脸色白得像纸。披风领口裹得更严，像生怕旁人再往那里看一眼。她察觉沈蘅初的视线，下意识攥紧了颈前衣襟。
陆云葭这一攥，叫沈蘅初心里最后那点硬撑也塌了一截。
“葭儿。”她声音很轻。
陆云葭立刻抬头，眼里已经泛了水光：“母亲……”
“把锁给我。”
这一句出来，祠堂外间所有人都愣住了。
崔玉阑脸都白了：“蘅初姐姐！”
沈蘅初没理她。
她只看着陆云葭，一字一句道：“今夜三更前，把你颈上的锁送到我房里。”
陆云葭像没听懂，怔了两息，眼泪才一下涌上来。
“母亲，那是您从替我戴着的……”
“我知道。”沈蘅初道，“所以我才要亲自看。”
“可它只是个护身锁！”陆云葭声音发抖，“一页旧谱，一句药簿，便叫您连我的锁都要拿去验？母亲，您是不是也信了她？”
沈蘅初心口被她这一句撞得生疼。
若是昨日、若是今日进城前、甚至若是今晨城门口，她都不会这样逼她。
可现在不一样。
那页压着“蘅初”和“女”的旧谱，那本记着“抱养”的上谱日册，那张写着“产后血崩”的药房簿，全都摊在她眼前。
她再装看不见，便连自己都骗不过去。
“我信证据。”她压着嗓子道，“也信我自己的眼。”
陆云葭脸上的泪一下僵住了。
沈蘅初从未对她过这样重的话。
“母亲……”陆云葭像是终于怕到极处，膝行着往前挪了一步，抬手去抓她衣摆，“您还记不记得，我六岁那年出痘，高热三不退，是您抱着我整夜拿冷帕子敷。七岁学骑马摔断了手，也是您守着我，连药都亲自喂。您那时候过，不管我是不是会闯祸，都是您亲手养大的孩子。”
她哭得一抽一抽，声音却字字都往人最软的地方扎。
“如今就因为几页旧纸，您连我脖子上的东西都要拿去验。母亲，若我不是您的孩子，那这些年您疼我的那些时候，又算什么？”
沈蘅初眼眶猛地一热。
那些旧事，她当然都记得。
陆云葭第一次叫她“母亲”，是在陆家别院廊下，才丁点大的孩子，抱着她的裙角不肯松。后来她病了、哭了、受委屈了，头一个找的也都是她。她把这孩子从婴儿抱到如今，给她挑衣、教她写字、带她回江南、领她见陆家族老，哪一样不是亲手。
可也正因为都记得，她才更清楚，陆云葭此刻句句都在求情分，却没有一句，敢替那枚锁一句准话。
崔玉阑见势不对，忙上前去扶她：“云姑娘别怕，你母亲只是……”
“二夫人。”沈蘅初终于转头看了她一眼，语气冷得几乎不像平日那个温和的陆夫人，“这是我和我女儿的事。”
一句“我女儿”，叫陆云葭心里更冷。
因为她听得出来。
沈蘅初此刻这句，不像从前那样笃定。
像是在逼自己信。
“三更前，把锁送来。”沈蘅初收回目光，“你若不送，我亲自去取。”
五叔公当即沉声补了一句：“从现在起，陆云葭住处留人看着。老夫人院里、二房院里，也各派两个人守门。今夜谁都别自己无辜，等明早把话清了再哭不迟。”
老夫人脸色一沉：“五叔公，你这是把侯府当犯宅了？”
“若不是有人把祖宗牌位下的族谱都敢换，谁愿意深更半夜守你们的门？”五叔公拄着拐杖，目光冷得发硬，“今夜谁敢乱动，明日就先拿谁问。”
崔玉阑嘴唇白了白，再不敢话。
陆云葭指尖却在袖中一点点收紧。
她看得出来，这一回不是吓她。
沈照棠看着这一幕，心口没有半点快意，反倒更冷。
她知道，从这一刻起，陆云葭是真的怕了。
而真正的硬仗，也才刚刚开始。
并且，再没有谁能替她把这一夜重新按回黑里。
这一页，谁也翻不回去了。
连遮羞布都没了。
只剩硬账。
再无侥幸。
再无退路。
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