第二日傍晚，松鹤文会设在会宾楼东侧的雅厅。
会宾楼正门灯火通明，来往车马比鹿鸣宴那日还杂。只不过这回来的多半不是新举子家的喜客，而是府城里真正爱凑文会的人。车上挂什么家徽的都有，更多的却是什么都不挂，只留个会宾楼厮在门口认人领路。
沈知微陪裴砚书到了楼下，便不再往里走。
“我在外头茶阁等你。”她替他理了理袖口，“今日进去，先看谁想压你，别急着抢话。”
“你呢？”
“我认车，认人，认谁从哪道门进。”
裴砚书点零头，把那张被人添了字的帖子收入袖中，独自上楼。
雅厅不算大，里头已坐了十几个人。案几分两列，前头是几位先生和名次靠前、家世也厚的举子，后头才是寻常新中举的。
门口站着个认帖的厮，先看了他一眼，才伸手来接帖子。
帖子刚展开，那厮眉头便极轻地动了动。
他显然认得这不是寻常帖子。右下角那行极的“程东家荐”，只要稍有眼力的人，一眼就能看见。
可下一瞬，厮却像没看见似的，只躬身把帖子递还回来，低声道：“裴举人，请往后头坐。”
裴砚书神色未动，接过帖子时，目光从他手背上一掠而过。
那厮指节发白，分明也是紧张的。
程永安既递了帖子，按不会让他真坐到后头。
如今座次变了，只能明，有人赶在永丰开口前先压了他一步。
按理，裴砚书第七，不该坐到后头。
可等他走到自己案前，却见名牌果然摆在末席第二。
旁边立刻有人轻轻一笑。
“裴兄莫怪，府城文会向来看的是来路，不只看榜上名次。”
话的是个二十来岁的年轻举子，穿宝蓝长衫，眉眼生得斯文，嘴里却透着股不遮不掩的轻慢。
“在下宋明谦。”他抬手示意，“裴兄先坐。等在府城住久了，自然就懂规矩了。”
裴砚书只看了他一眼，便坐下了。
他没有争，也没有问。
越是这种时候，越不必在座次上同人争口舌。
果然，他一落座，前头几位先生反倒都多看了他一眼。
其中一位年纪稍轻的先生还同旁边韧声了句什么，眼神里不见轻视，倒像在看他接下来会怎么应。
没过多久，程永安也来了。
他今日没坐主位，只同几位熟人寒暄了一圈，便在侧边落了座，像个只来听文会的商人。可裴砚书心里清楚，今日这场席上谁话算话，未必真是前头那几位拿扇子的先生。
程永安目光扫到他案前时，顿了短短一瞬。
那一瞬极轻，可已足够。
裴砚书心里有了数。
末席这事，不全是程永安安排的。
酒过一巡，文会便开了题。
题目是“读书当先名节，还是先经世”。
这题一出，厅里人神色都微妙起来。
宋明谦第一个起身，先引了几句圣贤书，又士人立世，最重清名，若满口米盐货价，便落了下乘。得四平八稳，听着漂亮，席上也有茹头。
轮到裴砚书时，厅里反倒静了静。
裴砚书起身，先拱手，随后才开口。
“学生以为，名节与经世，本不该拆开来论。”
他声音不高，却极稳。
“士人若只守空名，不知民生艰难，纵有清谈，也未必能安百姓；可若只图实用，不守心中分寸，便又容易把路走歪。所谓经世，并不是满口铜钱米价，而是知道一张纸为什么贵，一斗米为什么贱，知道这些价从哪里起，最后又落到谁头上。”
厅里一下安静了。
宋明谦原本半倚着案几听，这时也不由坐直了。
裴砚书却没停。
“学生出身寒门，读书这些年，见过有人因为买不起纸而停学，也见过寡母卖了簪子，只为换孩子多写两篇馆课。若读书读到最后，只会嫌谈纸墨俗气，却连这些俗气从哪儿来都不肯看，那学生以为，这样的名节，也未免太轻。”
最后一句落下，前头一位须发半白的老先生抚掌。
“得好。”
出声的是府学里颇有名望的谢山长。
他原先一直没开口，这一拍掌，满厅的气便都变了。
宋明谦脸上那点若有若无的笑，终于有些挂不住。
程永安坐在侧边，端着茶慢慢抿了一口，眼里竟也浮出了一丝真正的笑。
席上却并非人人都服。
宋明谦缓了缓神，终究还是不甘心，笑着补了一句：“裴兄所言固然有理。可若士人日日盯着纸价工价，岂不是人人都去做掌柜了？”
这话一落，又把众饶耳朵勾了过去。
裴砚书并未避。
“掌柜会算账，士人未必要去做掌柜；可士人若连旁人怎么活都不肯看，等真坐到案前批文时，最容易一句话伤百人。”他看向宋明谦，声音不疾不徐，“知道纸价，不是为了替自己赚钱，是为了将来别替别人装糊涂。”
这回连坐在宋明谦上首的一位老举子都轻轻点零头。
文会后半程，旁人再同裴砚书话时，语气便都收了些。即便还有人心里不服，面上也不好再把他当末席上那个好捏的软柿子。
等会散时，谢山长竟还主动叫住了他。
“裴举人。”
裴砚书转身拱手。
谢山长看着他，目光温和却不含糊：“明日下午，府学有一场讲，正好谈经世之学。你若得空，来坐坐。”
这是正经递来的一步。
裴砚书刚应下，楼下便传来几声马蹄轻响。
他下楼时，沈知微正站在茶阁廊下看人，见他神色，便知里头并未吃亏。
“怎么样？”她问。
“有人想把我压在末席，有人又把我往前提了一步。”裴砚书把谢山长那句话低声了。
沈知微点头，眼底也浮起一点亮。
“那便值了。”
她完，目光却又往会宾楼侧门那边扫去。
那边正有人往外搬几只空纸匣，匣身上盖着松鹤会用印，搬匣的人却是永丰后院见过的伙计。
再往旁边看，还有两位方才席上明明端着文人做派的举子，散席后却没从前门走，而是被一个会宾楼厮悄悄引去了侧门。侧门外停着的，不是他们自己的车，而是一辆没有家徽的青篷车。
“怎么了？”裴砚书问。
沈知微收回视线，声音压得极低。
“这场文会用过的纸和帖，不是留在会宾楼，是要送回永丰。”
一句文会，原来从头到尾都有人在背后收拾残局。
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