连一向爱找茬的四太太崔氏，都只是冷冷地瞥了她一眼，便移开了视线，没有再什么风凉话。
请安结束后，各房的姑娘们三三两两地往外走。
五房的温令漪远远地看见华若溪，下意识地便想开口讥讽一句，却被身边的姐姐温令婉一把拉住，冲她摇了摇头。温令漪撇了撇嘴，到底还是没敢再出声。
华若溪将这一切尽收眼底，心中毫无波澜。她依旧是那副低眉顺眼的样子，跟在所有人最后面，沉默地往自己的院走。
刚走到花园的拐角处，一个身影却忽然从前面快步走来，似乎是走得急了，脚下一个踉跄，手里捧着的一只锦寒啪’地一声掉在地上，里面的东西散落一地。
是几支做工精巧的珠花，还有一包用油纸包着的香料。
“灵玥！”跟在她身后的丫鬟惊呼一声，连忙上前去扶。
那人正是四房的二姐，温灵玥。
华若溪停下脚步，看着蹲在地上，不紧不慢地收拾着东西的主仆二人。
这府里什么事情都表现得太过明显，之后的日子只会更加严峻。温灵玥的这一跤，摔得未免也太巧了些。
华若溪没有上前，只是静静地站在一旁，等着她们收拾好。
温灵玥将最后一支珠花捡起，站起身时，目光状似不经意地与华若溪对上。她脸上没什么表情，只浅浅地点零头，算是打了招呼，随即转身便要离开。
“姑娘的香料掉了。”华若溪忽然开口，声音不大，却足以让对方听清。
温灵玥脚步一顿，回头看去，只见自己方才蹲过的地方，那包用油纸包着的香料，正静静地躺在石板路旁，几乎与石板的颜色融为一体，若不细看，根本发现不了。
她的丫鬟脸色一白，连忙跑回去捡起：“都怪奴婢粗心，竟没瞧见。”
“无妨。”温灵玥淡淡地了一句，再次看向华若溪，那双通透清亮的眸子里，终于带上了一丝若有若无的笑意，“多谢华姨娘提醒。”
“举手之劳。”华若溪垂下眼帘，福了福身。
温灵玥没再什么，带着丫鬟快步离去。
望着她远去的背影，华若溪的嘴角，缓缓勾起一抹极淡的弧度。
方才那包香料，她看得分明，温灵玥在起身时，是亲眼看见它从锦盒里滑落的，却佯装未见。
这是试探，也是一个信号。
在这座人人自危的侯府里，这位四姑娘，是唯一一个向她递出橄榄枝的人。虽然这橄榄枝递得隐晦又心，但对如今四面楚歌的华若溪而言，已是难得的善意。
或许，她那个关于盟友的疯狂念头，并非全然没有可能。
只是，这位四姑娘心思深沉，远非五房那几个头脑简单的女孩儿可比。要与她结盟，怕是需要拿出足够的诚意与筹码。
华若溪收回视线，心中已有了计较。
看来，有些事，是时候该主动出击了。她不能总等着别人出招，自己再被动拆解。她也要学会，如何在这盘棋上，落下属于自己的第一颗子。
荣安堂那场闹剧，看似是三房大获全胜，实则不过是将她从四太太的砧板上，挪到了华金枝的砧板上。
与其等着华金枝上门来“安抚”她，倒不如自己主动送上门去。
与其被动地等着被试探，不如主动将对方想要的答案，送到她面前。
华若溪没带春禾，独自一人去了华金枝的院子。
她到时，华金枝正歪在暖榻上，由着丫鬟给她捏腿，听到通报，她脸上闪过一丝意外，随即挥了挥手让丫鬟退下，换上了一副关切的笑容。
“妹妹怎么来了？可是因之前受了惊吓，身子不舒服？”
华若溪一进屋，便像是找到了主心骨一般，眼圈瞬间就红了，快步走到榻前，声音里带着后怕的颤抖：“长姐……我……我是特地来谢你的。那日在荣安堂，若不是你和母亲及时赶到，我怕是……怕是已经没命了。”
她着，便要跪下。
华金枝连忙伸手将她扶住，拉着她在身边坐下，亲昵地拍着她的手背，柔声道：“傻妹妹，你我乃是血脉至亲，我不帮你，又能帮谁？快别这些见外的话。”
她一边，一边仔细地端详着华若溪，那双美目里带着几分探究：“只是，姐姐倒也没想到，你如今竟变得这般……聪明了。在老太太面前，不哭不闹，条理清晰，倒叫姐姐刮目相看。”
华若溪心头一凛，面上却被这话吓得脸色煞白，猛地抽回了手，惶恐地摇头：“不，长姐，我哪里聪明？我……我只是怕极了！”
她像是被踩了尾巴的猫，浑身都透着惊惧：“我自知身份卑贱，进了这侯府，更是步步皆错。那四太太那般气势汹汹地闯进来，我就知道她没安好心！”
“我晓得她崔氏不是个好东西，从我进府第一日起，她就看我不顺眼，处处寻我的不是。先前那阵仗，分明就是想将我往死里整！”
华若溪的眼泪大颗大颗地往下掉，整个人抖得像风中的落叶，她死死抓着自己的衣角，声音都变流：“我当时脑子里只有一个念头，我不能认！我若是认了，坐实了这偷盗的罪名，丢的哪里是我一个饶命？”
“丢的是辉郎的脸面，是咱们三房的脸面，更是长姐你的脸面啊！旁人会怎么？会三房的姨娘是个手脚不干净的贼，连带着长姐你这个当家主母，都会被人戳脊梁骨的！”
她哭得上气不接下气，言语间却将所有的“聪明”都归结为“恐惧”和“护主”。
“我不想给大家添乱……我真的只是不想再给长姐和三房添乱了……我若是死了，旁人会议论公爷识人不清，连累他的名声……我……我万死难辞其咎啊……”
这番话，得情真意切，将一个被逼到绝境、只能拼死一搏、却又处处为旁人着想的忠犬形象，刻画得淋漓尽致。
华金枝静静地听着，眼底的审视和怀疑，渐渐被一种了然的满意所取代。
她原本还担心，华若溪这丫头是不是生了异心，不好掌控了。如今看来，是她多虑了。
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