暮鼓声响起，街巷里的行人不由得都加快了脚步，想赶在宵禁之前回家。
转入永安巷时，总觉得这里的暮色也比别处要沉些。
一个青年郎君脚下莫名一个打滑，身子歪歪扭扭栽倒，手里抱着的东西散落一地，膝头重重磕在路面，掌心也是擦得渗血。他爬起来低头看去，路面上干干净净，没有瞧见半点儿水渍或是青苔。
路旁的野草不知何故，在这初夏时节，却枯得发脆，风一吹便簌簌落屑，像是在低声抽泣。
孩童的啼哭声乍起，从巷深处飘来，断断续续，飘飘忽忽，年轻郎君听得心头发毛。这么一晌的工夫，暮色更沉了，他连忙举灯照去，空荡巷陌里只有影影绰绰的树影，半个人影也无。
哭声却越来越近，他浑身汗毛直立，只觉得背脊泛凉，一股冷气吹在耳后，他终于忍不住“啊”地大叫一声，抱头奔逃而去。
手里的灯笼摔落在地上，火舌舔上灯纸，被风一卷，火苗大盛，倏而，烧了个干净。
淡淡的焦味里，永安巷的夜色陡然沉降，幽幽咽咽的哭声还在飘荡，谁家的孩童在啼哭着找寻阿娘——
呜呜呜……
永安巷草木枯焦，孩童夜啼不绝，行人无故摔伤，半月里已发生十几起，坊正觉察不对，连报三回。
县衙派了不良人来探，将空宅后院都搜了个遍，一无所获，对来报案的坊正和百姓摇头，“无人害命，无从立案。”
百姓惶惶，求告无门，又报到金吾卫处，今日，已是第二回。
金吾卫巡使对着坊正叹道，“非我不管，实在此非斗殴盗窃，非我所掌，且请坊正安抚即可。”
坊正有苦不出，还待求告，一道朱红身影却恰在此时从屋内转出，扬声，“求告何事？”那是个年轻郎君，一身朱红锦缎圆领袍，腰悬鱼符，气度张扬。
金吾卫巡使忙揖道，“陆供奉！”遂又将永安巷之事三言两语告知，苦笑道，“我带巡卒持灯遍照巷陌，也验看过伤者，既无刀刃痕迹，也无搏斗迹象，非盗非凶，想来应只是夜深路滑而已。”金吾卫本就只管治安巡警，如今查遍巷里巷外，既无盗贼，亦无打斗，自然只当是人心不安，坊间讹言，劝过几句闭门安寝，就要撒手不管了。这类摸不着看不见的诡事，向来不在他们职责之内。
谁知，今日陆供奉因着近日数名百姓突然失魂之事来了衙门，刚好撞上。这位陆供奉本就是豪门贵胄，胥阳长公主独子，年幼便入晾门，修习道术十几载，如今直承中书门下，领着司台镇邪供奉的虚职，兼京兆府阴阳事。巡使不管心中如何想法，却万万不敢怠慢。
陆濯听罢巡使的话，却是攒了眉，一抬手道，“卷宗！”
巡使忙将连日来的卷宗奉上，陆濯翻看两页案卷，眉梢轻挑，嗤笑一声，“金吾卫管盗不管鬼，县衙管人不管灵，倒恰恰好被我撞上，也是便宜！”罢，扔下卷宗，扬长而去。
余下人面面相觑，这……是管，还是不管？
巡使亦是一头雾水，陆供奉不是来查那一桩百姓失魂案的吗？怎么又管上了这一桩？
冬去春来，寒暑几载。
曲家院的枣树花开果熟了八回，曲繁枝已经从女孩儿长成了娘子。
“阿娘，那我去了啊！”正是花骨朵儿一般的年纪，哪怕是荆钗布裙，也是漂亮得紧，何况，曲繁枝眉眼长开了，像她阿娘温娘子，是个十足的美人儿，身上更是有一股不出的清润灵气，讨人喜欢得很。这两年，街坊间明里暗里地打听，只她爷娘舍不得女儿，要再留几年，她家的门槛这才没被媒婆踏破。
平日里，曲守安帮着人画符消灾、起坛祈福，打斋醮什么的，一家饶日子也不算难过。只温娘子和曲繁枝都是闲不住的。温娘子手巧，做得一手好针线，时不时做些活计贴补家用。曲繁枝却有一手侍弄花草的好手艺，她家院子里的花草被她侍弄得好，生气勃勃不，一年四季都有花开不败，姹紫嫣红。只她却不卖花草，只偶尔应一些富户之邀到府上帮忙照看园中名贵的植株，赚些钱帛，今日便是如此。
“枝枝，等等！”温娘子拿着一个布包从厨舍里出来，塞到曲繁枝怀里，“刚蒸好的，带着路上吃。”抬头看了看色，碧空万里，不见半点儿云影，气不错。她放心了大半，笑着理了理女儿的衣襟，“早去早回！”
曲繁枝点头，快步转身出了院。她今去的那富户家在崇化坊，要想宵禁前赶回，是得快些。
曲繁枝手脚麻利，做完活拿着钱帛从富户家出来时，暮色刚起。但她不敢耽搁，黑了未归家怕爷娘担心，脚下步伐虽不急不缓，却没有停下。
谁知，这变就变。风乍起，吹得她衣摆翻飞，色突然暗下，刚才瞧着还晴空万里，眨眼便好似有一只大手在拨弄一般，将厚重的云片一片片扯过来，眨眼就布满整个幕，黑压压地低垂着，云层后头隐隐有电光闪动，闷雷声声，这雨，怕是随时能下下来。
身侧的路人有些已经跑了起来，曲繁枝嘴角轻抿，步伐不由加快。
突然“咔哒”一声脆响，她蓦然停步，垂头去看。她腰间垂挂着一只香囊，那是她死而复生那年，阿爷给她的，里面常年放着阿爷亲手画的平安符，过一段时间就会换上一张新的，她自戴上，便从不离身，哪怕夜里解下，也是放在枕边。可此时，那香囊却突然……裂开了。
一阵狂风突然扑面而来，曲繁枝抬手眯眼，被吹得一个踉跄，裂开的香囊里，那张略有些褪色的朱砂符纸被风一卷，骤然裂成两半，眨眼就翻飞飘远。
曲家院里，曲守安脸色骤然一变，几个箭步走到窗边，仰头看，只见墨云翻滚，电光隐隐，风雨将至。
“阿爷？”曲林茂已是半大少年模样，见阿爷面色不好，遂关切轻唤。
“你阿姐还未归吗？”曲守安喃喃问。
曲繁枝被风吹得眯着眼，四下昏暗里看不清方向，只是身不由己地随风迈步，一个在狂风里慌不择路的老妪险些在面前栽倒，她伸手扶了一把，肩头却被不知何处来的猛力一撞，身形被带着往一个方向晃去。
待得风止，她抬起眼，才见自己置身于一处暗巷中，不过短短顷刻，这暗巷竟已被夜色笼罩，巷中住家都关门闭户，几乎不闻人声。
一道明晃晃的闪电将暗沉的云幕扯开口子，“轰隆隆”响过后，雨哗啦啦下下来。
曲繁枝手遮头顶，刚想迈步，身旁草丛却是簌簌而响，有什么东西从草丛里探出，牵住她的裙角，不让她走。
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