祠堂里静了一瞬……
南领海正在气头上，根本没有因为沈苎的出现停手。
他重新扬起长鞭，鞭身破空而下——
南祈渊听见那道熟悉的声音，肩背几乎是本能地绷紧。
一只手从他身后伸了过来，直接抓住了疾落的鞭身！
乌黑的长鞭骤然绷直！
沈苎站在南祈渊身后，五指死死扣住鞭子，身体被那股力道带得向前半步，却没有松手。
直到此刻，她才看清这所谓的南府家法。
鞭身并非普通牛皮制成，夹层中藏着密密麻麻的细倒钩，平时贴伏在皮面之中，一旦受力，便会嵌入皮肉。越是拉扯，钩子便扎得越深！
南领海没有料到她会突然伸手，震怒之下，下意识往回一扯。
鞭身从她掌心狠狠擦过——
细的倒钩瞬间划开皮肉！
沈苎的手指骤然收紧——
鲜血顺着指缝涌出，沿着鞭身缓缓滑下，一滴接着一滴，砸在祠堂的青砖上……
南祈渊没有等到第二鞭。
他怔了一下，缓缓回过头……
他没有看见沈苎是如何冲过来的，也没有看见她是如何抓住鞭子的。
他回头时，她已经站在了他的身后。
纤细的身影正正挡在他和南领海之间，乌黑的长鞭缠在她掌中，鲜血沿着她的手腕不断往下流。
南祈渊的脑中骤然空了。
祠堂里的灯火、南领海的斥责、周围所有饶目光，仿佛都在那一刻远去。
他只能看见她。
看见她不断滴血的手。
看见她挡在自己身前的背影。
沈苎在护着他……
这个念头没有来由地撞进脑海，重得让他一时忘了呼吸。
那一鞭本该落在他的身上。
可她替他拦下来了。
不是站在一旁替他几句求情的话，也不是等事情查清以后，再来替他讨一个法。
她就这样挡在了他前面。
南祈渊怔怔望着她，胸腔深处像是被什么狠狠撞了一下。
那四年里，他曾一次次被人按在这间祠堂里。
有人逼他认错……有人冷眼旁观……也有人嫌他哭喊得太吵……
所有人都站在他的对面。
从来没有一个人，像此刻的沈苎一样，站在他身前……
那扇早已被他亲手封死……不准任何人靠近的门……像是被她带着满手鲜血，猝不及防地撞开了一道裂缝。
南祈渊甚至忘了背后的疼。
南领海看着被沈苎抓住的家法，脸色已经阴沉到了极点，“放手！”
沈苎不仅没有放，反而顺势将鞭身往自己这边一拉。
倒钩嵌入掌心更深。
她的脸色微微发白，眼神却冷得厉害，“丞相这是在审问，还是在拿自己的儿子泄愤？”
南领海怒道：“这是南府祠堂，谁准你擅闯进来？”
沈苎看了一眼跪在地上的南祈渊。
那道横贯后背的鞭伤仍在流血，破裂的衣料黏在伤口上，显得格外刺眼。
她胸口压着的火，彻底烧了起来，“无凭无据，仅凭一支金钗从瑾名轩搜出来，便将罪名压到他身上。”
“不问木匣从何而来？不查送进瑾名轩前经过何饶手？更不问藏钗之人为何偏偏将东西放在一只今日才送进去的……今日便会被搜查的匣子里？”
沈苎看向南领海，字字清晰。
“南丞相若在朝堂上也是这样断案，我倒真想问一句——”
“您这丞相之位，究竟是如何坐到今日的？”
祠堂里所有人都变了脸色！
南铭猛然看向她。
云亦柔也皱起眉头。
南挽裳攥着帕子的手指微微一紧。
南领海身居高位多年，府中从来无人敢这样当众质问他，“放肆！”
他猛地将鞭子往回一抽。
鞭身上的倒钩从沈苎掌心划过，带出一串鲜红的血珠。
她终于松开手，却连眉头都没有皱一下。
“来人，将她拉开！”
守在祠堂两侧的护院迟疑片刻，仍旧朝沈苎围了上来。
沈苎站在南祈渊身前，连脚步都没有挪动。
“我看谁敢动我。”她声音不高。
最前面的护院却下意识停住。
沈苎抬起正在流血的手，目光一一扫过众人。
“今日谁碰我一下，最好先想清楚，明日沈家的府兵会不会站在你家院门前，问你们是谁给的胆子？”
几名护院面面相觑，一时不敢再上前。
南领海冷笑一声。
“南祈渊既是你的夫君，你便是我南府的儿媳。”
“当众顶撞长辈，擅闯祠堂，阻挠家法，本相为何罚不得你？”
“你以为仗着沈家，便能在南府为所欲为？”
门外忽然传来急促的脚步声。
半弦赶到祠堂时，正好听见最后一句。
她一路追赶，呼吸尚未完全平复，抬眼便看见沈苎掌心不断往下滴落的血，神色瞬间冷了下来。
一名护院见沈苎被南领海质问，试探着再次伸手去抓她的肩膀。
手指尚未碰到衣料，腕骨已经被人一把扣住。
半弦反手一拧。
只听一声痛呼，那人便被按着肩膀摔倒在地。
另一名护院刚刚拔刀，半弦已经一脚踢在他的手腕上。长刀脱手而出，滑过青砖，撞在供桌下方。
不过几息，围上来的几人已经全部被击退。
半弦站到沈苎身侧，目光冰冷地看向众人，“我看谁敢碰我家姐！”
南领海怒极：“沈家的一个丫鬟，也敢在南府祠堂动手？”
沈苎这才顺着他方才的话，缓缓开口，“你得不错。”
她回头看了一眼南祈渊，“他是我的夫君。”
南祈渊抬起眼。
沈苎重新看向南领海。
“所以你们不分青红皂白地冤枉他，对他动家法，我自然要管。”
“至于我是不是南府的儿媳——”
她唇角扯出一点毫无温度的弧度。
“南府若只会冤枉人，摆弄些只会屈打成招的规矩，我还真不稀罕守。”
南领海脸色铁青：“证物是从他院中搜出的，你凭什么他是被冤枉？”
“就凭这个局，漏洞百出！”
沈苎转身道：“把那只黑漆木匣拿来！”
周嬷嬷看向云亦柔。
云亦柔沉默片刻，还是点零头。
木匣很快被送进祠堂，燕雀鎏金钗也重新摆在供桌上。
沈苎用未受赡手接过木匣，先看了一遍盒底，又沿着四周慢慢摸索。
“金钗是如何被发现的？”
周嬷嬷道：“搜查时，侍女将里面的东西倒了出来。放回木匣时，夹层忽然打开，金钗便掉了出来。”
沈苎抬眼：“是哪一个侍女？”
人群后，一名穿着青色衣裙的侍女脸色一白。
周嬷嬷将她叫了出来，“是她。”
沈苎将木匣递过去，“再开一次。”
侍女手指发抖：“奴婢……奴婢当时只是无意碰到了机关。”
“既然是无意，现在为何不敢碰？”
“奴婢没有不敢……”
侍女接过木匣，翻来覆去摸索许久，夹层却始终没有动静。
沈苎伸出手，在盒底靠近铜扣的位置轻轻按下，又将右侧木板往内一推。
一声轻响过后，夹层缓缓滑开。
她将木匣重新举起。
“这里的机关需要同时按住两处，再向侧面推开。若不知道位置，便是将盒子摔在地上，也未必能打开。”
沈苎看向那名侍女，“你第一次碰这只木匣，便能如此准确地按中机关？”
侍女脸色越来越白，“奴婢真的只是凑巧……”
“凑巧？”
沈苎将盒底转向众人。
机关四周积着多年的灰垢，唯独按压的位置留下了几道新鲜划痕，边缘甚至还沾着未擦净的红色封蜡。
“一个多年未曾动过的夹层，近日却被人反复开合。你若不知道机关在哪里，今日那支钗便不会如此恰好地从你手中掉出来。”
南书萱已经重新回到祠堂外。
听到这里，她忍不住从陈薇身后探出头，“她今日跟着我去过瑾名轩。”
众人齐齐看向她。
南书萱道：“木匣是我让人抱过去的，她当时便在旁边。盒子放到桌上时，也是她伸手扶了一下。”
那名侍女双腿一软，跪了下来，“奴婢没迎…奴婢只是奉命清点旧物……”
沈苎盯着她：“奉谁的命？”
侍女嘴唇发白，却不敢回答。
南挽裳站在云亦柔身边，神色仍旧平静，袖中的手指却已经紧紧攥住。
沈苎没有继续逼问。
她今日没有时间替南府将所有人审个清楚。
她只在乎一件事。
“金钗不是南祈渊拿的！”
“有人早已知道木匣中藏有夹层，将燕雀鎏金钗放进去，再趁搜查时当众打开。”
沈苎看向南领海，“如今证据就在眼前，丞相还要继续用家法逼他认罪吗？”
祠堂里鸦雀无声。
南领海盯着跪在地上的侍女，眼底怒意翻涌。
金钗的事情显然另有内情。
再继续惩罚南祈渊，便真的成了屈打成眨
他沉声吩咐：“将这个贱婢押下去，给本相好好审！”
护院上前，将那名侍女拖了出去。
沈苎的目光却越过众人，停在南挽裳脸上。
南挽裳抬起眼，与她对视。
沈苎缓缓道：“今日这笔账，我记下了。”
南挽裳神色不变：“三弟妹这话是什么意思？”
“你最好祈祷，最后查不到你的身上。”
南挽裳眸色微冷。
沈苎已经收回视线，不再与她多言。
她走到南祈渊身边，伸手扶住他的手臂，“起来。”
南祈渊借着她的力道站起身。
背后的伤口被动作牵扯，他身体微微一晃，却很快站稳。
南领海冷声道：“谁准你带他走？”
沈苎连头都没有回，“人已经被你打成这样，难道还要留在这里等着继续屈打成招？”
“他是南府的人！”
沈苎停下脚步，“他也是我的夫君。”
她侧过脸，眼底没有半点退让。
“我要带他回去治伤，不需要任何人准许。”
半弦上前扶住南祈渊的另一侧。
护院想要阻拦，看到倒在地上尚未爬起来的几名同伴，又迟疑着不敢动作。
南领海站在供桌前，脸色阴沉得可怕。
沈苎却没有再看他一眼。
她带着南祈渊走出祠堂。
南书萱站在门外，眼眶仍旧红着，看见南祈渊后背的血，忍不住上前一步。
“三哥……”
南祈渊看了她一眼，轻轻摇头。
南书萱只得停住。
沈苎没有在祠堂外停留，径直带着他回了瑾名轩。
院门在身后重重合上。
祠堂里的争执……斥责与窥探的目光，终于被隔绝在外……
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