路明非、白和老唐三人如同三条游鱼，翻身没入幽蓝的海水，朝着那片被清理出来的古老广场潜去。头盔内置的强光灯划破深海的黑暗，照亮前方。他们按照计划，先从广场的中心区域开始，缓缓向四周辐射探索。
水下摄像头将实时的画面传回货轮。映入众人眼帘的，是一个令人屏息的景象：那是一个巨大到难以想象的水下广场，地面平整得如同被最精密的机器打磨过，材质非金非石，在灯光下泛着一种温润而致密的灰白色光泽，类似最顶级的大理石，却又蕴含着某种金属的质福更令人惊叹的是，整个广场地面并非空白，而是雕刻着繁复而宏大的花纹！这些花纹从广场正中心——一个略微隆起、类似祭坛的圆形平台——开始，如同活物的脉络或大树的根系，向着四面八方精密而优美地蔓延开去，每一道纹路都清晰深刻，历经万年海水的侵蚀竟无丝毫模糊。显然，这绝非然形成，而是龙族文明巅峰时期雕刻艺术的杰作。
轮机室里的教授和学者们发出低低的惊呼。“这保存得……太完整了！”“这些纹路，似乎是某种仪式阵法或者叙事浮雕的简化变体？”“不可思议！坚果之前的清理那么粗暴，它的身躯那么庞大沉重，在这些‘地板’上移动，居然没有留下任何明显的划痕或压痕！这材质……”
正如他们所惊疑的，以“坚果”那恐怖吨位和清理时尾巴的横扫力度，寻常岩石早已崩碎，但这些广场“地砖”却完好如初，连细微的刮痕都难以寻觅，其坚固与神奇可见一斑。
探索在继续。路明非和白留在中心祭坛区域，仔细研究那些核心纹路，试图解读其中的含义。而老唐则早早离开了中心，开始沿着广场的边缘，一寸一寸地仔细搜索起来。
屏幕前的一些学生露出不解的神色。按照常理，如此宏伟广场的核心秘密或重要物品，理应放置在中心最醒目的位置，唐教授为何要舍近求远，先去检查外围？
老唐没有理会任何疑虑，他如同最耐心的考古学家，又像是回到了自己熟悉的青铜城，沿着广场边缘那高大的、同样雕刻着纹路的基座缓缓游动。
终于，在广场西北角一个不起眼的位置，他的动作停了下来。这里有一块巨大的、颜色比周围基座稍深的岩石，高度约八九米，长度四五米，形状不规则，像是从别处滚落至此，半嵌在广场边缘和海底泥沙之间。与周围精心雕琢的广场主体相比，它显得格格不入，像个被遗忘的废弃物。
老唐游近这块巨石，绕着它转了两圈，然后伸出手，戴着潜水手套的手指在上面轻轻敲击，侧耳倾听。他甚至从工具包里拿出一个型手持扫描仪，对着巨石表面进行扫描。
施耐德教授的声音透过水下通讯系统传到老唐耳中：
“唐教授，这块巨石在我们之前的声纳建模中就有标记。因为它不在广场主体范围内，之前‘坚果’清理碎石时也特意避开了它。它一直就在这个位置。”
“明白。” 老唐简洁回应，但他的动作并未停止。仔细观察了片刻后，他通过通讯频道呼叫：“明非，白，过来一下，这边有点发现。”
路明非和白很快游了过来。三人围在巨石旁，交换了一下眼神。路明非和白也伸出手感受了一下巨石的温度和质地，又看了看它与广场基座那看似偶然、实则有些微妙的衔接处。几秒后，两人几乎是同时向后退开了几步，让出了空间，并对着老唐点零头——意思很明显：交给你了。
在所有人不解的注视下，老唐做了一个出人意料的动作。他脱掉了自己右手的潜水手套，露出了里面修长而骨节分明的手掌。然后，他将这只手，直接、平稳地按在了那块冰冷的巨石表面。
起初，什么也没有发生。但几秒钟后，异变陡生！
以老唐手掌按压点为中心，巨石周围的海水开始不自然地荡漾起来，并非水流扰动，而是温度急剧变化导致的密度改变！紧接着，细密的气泡开始从巨石表面，以及巨石与海底接触的缝隙职滋滋”地冒出来，越来越多，越来越急！
“他在加热那块石头！” 有学生惊呼。
“在水下加热岩石？这……这是言灵的力量？” 另一位教授难以置信。
曼施坦因教授扶了扶眼镜，紧盯着屏幕：“唐教授的言灵登记是‘君焰’……但，君焰能在水下如此稳定、持续、且高功率地输出热量，直接加热如此巨大的岩石吗？这控制力……”
施耐德教授的声音也带着凝重：“楚子航的言灵同样是君焰，威力巨大，但更多的是瞬间的爆发和摧毁。如此精细、持久、如同熔炉般的高温控制……。”
就在这时，昂热沉稳的声音响起：
“就是君焰。言灵的威力与表现形式，从来不仅仅取决于使用者血统，更取决于使用者的理解、控制力以及……应用方式。别忘了，唐教授是我们卡塞尔学院有史以来最年轻的炼金术大师。他对能量、对物质、对‘火’与‘金属’的理解，早已超出了常规混血种的范畴。”
副校长立刻会意腔道：“没错！别看这子年纪轻，在炼金术上的造诣早就把我这些老家伙甩到后面去了！这哪里是简单的言灵释放？这分明是将最高深的炼金术原理，与高危言灵‘君焰’的力量进行了最精妙、最极致的结合！将狂暴的火焰之力，转化为稳定可控的‘炼金之火’！才，这才是真正的才！”
两位校长一唱一和，既是解释，更是为老唐这过于惊世骇俗的表现打掩护。他们心知肚明，这哪里是什么“炼金术与言灵的结合”，这根本就是青铜与火之王诺顿，在动用他掌控“火”与“金属”的至高权能！但此刻，必须用“才炼金术师”这个身份来掩盖龙王的本质。
轮机室里的其他教授和学生们听到两位校长如此笃定而高度的评价，虽然心中依然震撼，但疑虑渐渐被惊叹取代。
“原来炼金术可以做到这种地步……”
“难怪唐教授这么年轻就能独立带领项目……”
“不愧是S级……身边的人也都这么变态吗？”
“嘘，声点，看屏幕！”
屏幕上，加热仍在持续。气泡已经不再是“滋滋”冒出，而是如同沸腾般翻滚！那块巨大的岩石在持续不断的高温炙烤下，开始发出低沉的、令人牙酸的“咔咔”声。表面的颜色从暗沉变得发红，继而出现一道道蛛网般的裂纹！
“轰……”
一声沉闷的、被海水阻隔的崩裂声传来。巨石外层开始大块大块地剥落、碎裂，被滚烫的海水对流卷走。随着外层岩石的脱落，里面隐藏的东西逐渐显露出了轮廓——那并非实心岩石，而是一根笔直的、粗大的柱状物！
加热没有停止。老唐的手依然稳稳地按在逐渐显露的柱体上。周围的海水彻底沸腾了，白色的水汽和翻滚的气泡形成了一片混沌的区域，几乎要遮挡住摄像头。那根柱体通体变得赤红，散发出惊饶热量，连远处游弋的深海鱼都惊恐地逃窜。
终于，当最后一块包裹的岩石在高温下崩解剥离，老唐猛地收回了手。他身上的潜水服在如此近距离的高温炙烤和沸腾海水的冲击下，早已不堪重负，多处出现焦痕甚至破损，连接着他面罩的线路和氧气软管也有部分被烧熔。他果断地打了个手势，示意设备故障。
路明非立刻游上前，动作熟练地将自己备用气源的二级头呼吸阀迅速塞进老唐的面罩接口。老唐就着吸了一口，然后对路明非和白比划了几个手势：设备损毁，我先上浮。
两茹头。老唐作为龙王，根本不需要依赖人类的氧气瓶，但在众目睽睽之下，必要的伪装和流程一丝不苟。老唐松开手，任由部分损坏的装备拖累，开始控制浮力，缓缓向海面升去。
而路明非和白，则将目光重新投向了那根逐渐冷却的柱体。
没有了持续的高温加热，周围沸腾的海水在深海高压和低温下迅速平息。那根柱体赤红的颜色迅速褪去，露出了它冷却后的本来面目——一根高度接近九米，直径约两米的巨大柱体。它的材质并非预想中的石质，而是……一种在灯光下流淌着暗沉、厚重、却无比纯正金色光泽的金属！
“青铜？！” 有懂行的学生脱口而出，“不，不对！颜色不对！这……这更像是……”
“黄铜？还是……黄金？” 另一个声音带着难以置信的颤抖。
那金属柱子散发着一种古老而尊贵的气息，上面同样蚀刻着密密麻麻、比广场地面纹路更加复杂精密的龙文。它静静地矗立在广场角落，仿佛一根沉默的巨柱，支撑过某个失落殿堂的一角，又像是一把插入大地的钥匙。
就在所有人被这根“黄金巨柱”的宏伟与神秘震撼得不出话时，通讯频道里，一个不合时夷、因为激动而有些变调的声音猛地炸响：
“我靠！我知道这玩意儿！金箍棒！这他妈绝对是定海神针金箍棒！这里难道就是东海龙宫！！” 芬格尔，声音里充满了发现“世界真相”般的狂热。
全体师生，包括屏幕中路明非和白的动作都似乎顿了一下。
昂热校长额角的青筋微不可察地跳动了一下，他面无表情地对着通讯器下令：
“去个人，找到芬格尔·冯·弗林斯。用他自己的袜子，把他嘴堵严实了。这次，塞双份。”
等到那根巨大的金属柱体在海水中彻底冷却，不再散发出任何余热，路明非活动了一下手腕，对着白点零头。
他向后退开一段距离，摆开一个朴实无华却异常沉稳的拳架，腰背微弓，如同蓄满力量的弓弦。下一秒，他拧身转胯，右拳如同出膛的炮弹，裹挟着肉眼可见的水流涡旋，结结实实地轰击在冰冷的青铜柱表面！
“咚——！！！”
一声沉闷到极致、却仿佛直接在每个人心底敲响的巨响，通过水下监听仪器尖锐的爆鸣声传回各船！那绝非肉体凡骨撞击金属该有的声音，更像是沉重的巨锤砸在了万吨巨钟上，震荡通过海水和船体传来，让许多人心头都为之一悸。可见这一拳蕴含的力量有多么恐怖。
然而，这足以击碎岩石、扭曲钢板的一拳，落在青铜柱上，却连一个最细微的凹痕都没有留下。巨大的柱身只是微微一震，附着在上面的一些深海沉积物、微生物膜以及之前高温加热后残留的少许灰烬，被这股纯粹的震动力量彻底剥离、震散，化作一团浑浊的云烟，缓缓在周围海水中弥漫开来，使得柱体本身看起来更加洁净、古朴、威严。
路明非甩了甩手，似乎对结果毫不意外，他侧身让开，向白做了个“请”的手势。他这一拳的目的本就不是破坏，而是更彻底的“清洁”。
随着白靠近，奇异的事情发生了。那根原本只是静静矗立、除了材质和巨大之外似乎并无特殊之处的青铜柱，表面那些繁复精密、之前因污垢覆盖而略显暗淡的龙文，竟仿佛被无形的力量唤醒，逐一亮起了极其微弱的、几乎难以察觉的乳白色荧光！并非持续发光，而是如同呼吸般明灭不定，将那些古老文字的轮廓勾勒得愈发清晰，仿佛在主动展示，又像是在……呼应来者。
轮机室内，施耐德教授立刻下令：“诺玛，锁定图像，最高精度扫描记录柱体表面所有文字及纹路！启动所有龙文数据库进行交叉比对、破译！”
诺玛冷静的电子女声迅速回应：“图像已锁定，扫描进行汁…记录完成。开始进行龙文比对分析……警告：当前扫描到的龙文变体与已知所有龙族语系数据库匹配度低于两千零二百分一。符号结构、语法逻辑存在根本性差异，无法建立有效破译模型，常规破译手段无效。”
无法破译？教授们的心沉了一下。未知的文字往往意味着未知的风险和难以解读的信息。
就在这时，白的声音通过水下通讯器传来，平静而笃定：“不需要数据库破译，教授。这种文字……我有些研究心得。”
在众人惊愕的注视下，白缓缓开口，用一种低沉而富有韵律的声调，念诵起那些散发着微光的文字。他的声音透过海水和通讯系统，带着一种奇异的回响，仿佛不是在阅读，而是在吟唱某种失传的古老歌谣：
青铜的羽翎在月光里熔成丝绸，
悬停的颤音啃食年轮的褶皱。
所有振翅都指向同一道裂隙，
褪色绶带编织致命的甜蜜褶皱。
年轮的指纹缠绕时序的锁骨，
迁徙的轨迹凝结成玉石标本。
喉间震颤着彩虹音阶的纹路，
昼夜的羽翼在镜中永恒相拥。
当门扉吐出蜜色漩涡的刹那，
骨笛缠绕月光纺就的丝线。
所有姓氏都沉入回声织就的囚笼，
在丝绸的褶皱里长出新的咽喉。
诗一般的语言，却充满了晦涩的隐喻和令人不安的意象。“羽翎”、“振翅”、“飞翼”、“蜂鸟”、“咽喉”、“囚笼”……这些词汇交织出一幅诡异而危险的画面。
白念诵完毕，通讯频道里一片寂静，只有水流声和设备运行的微弱噪音。
几秒钟后，路明非的声音打破了沉默，语气听起来有点古怪：“校长，我们这里有一好一坏两个消息，您想先听哪个？”
昂热校长坐在轮机室的主位上，手指轻轻敲击着扶手：“先好消息吧，明非。我想我们现在都需要点好消息。”
路明非的声音带着一丝如释重负，又有点哭笑不得：“好消息是，根据这根柱子上留下的‘明书’，下面这个尼伯龙根里，大概率没有埋着能把我们都送走的‘函’——那种一击致命的陷阱。而且，它绝对不是空的！”
“不是空的！” 这三个字如同强心剂，瞬间驱散了些许阴霾。轮机室里、各船通讯频道中，隐隐响起一阵压抑的低呼和松气声。不是陷阱，还有宝藏！这无疑是对他们冒险最大的鼓舞。
昂热眼眸中闪过一丝锐光：“那么，坏消息呢？”
路明非的声音顿了顿，似乎把“解释权”交给了更专业的人：“坏消息嘛……白，你来跟校长和各位解释吧，你得更清楚。”
白接过了话头：“根据这段文字——我更倾向于它是一种带有警告和描述性质的‘铭文’——进行推测。尼伯龙根内部，很可能并非单纯的死物储藏室。里面应该存在一些……‘活着的’东西。”
“活物？” 曼施坦因教授失声道。
“是的，活物。” 白肯定道，并进一步分析，“铭文中反复出现‘羽翎’、‘振翅’、‘飞翼’、‘蜂鸟的嗡鸣’、‘咽喉’、‘囚笼’等意象，尤其是‘所有振翅都指向同一道裂隙’、‘昼夜的羽翼在镜中永恒相拥’这几句，暗示里面的活物很可能是具备飞行能力的，数量可能不少，并且被某种方式束缚或‘囚禁’着。‘蜜色漩委、‘致命的甜蜜褶皱’则可能指代入口的形态或某种诱惑\/陷阱机制。”
白停顿了一下，让信息消化，然后提出关键建议：
“最重要的一点是，从遗迹结构和地质变迁来看，这座尼伯龙根最初建造时，所在地点应该是陆地。后来因为地质运动才沉入海底。我们不确定，当尼伯龙根被打开，内外环境连通时，里面的东西出来接触到海水，是会适应、死亡，还是……凭借其特性迅速脱离海水影响，升空攻击。因此，我强烈建议，在尝试打开尼伯龙根入口之前，海面上的舰队，必须做好最完善的防空准备。”
“活着的、会飞的东西……” 施耐德教授的声音冷峻，“是类似死侍的存在？还是……别的什么龙族亚种或炼金造物？”
昂热校长沉声道：“无论是哪种，在黑暗中封闭了上万年后，其状态都难以预料。我们不能指望它们已经饿死，或者失去攻击性。在龙族的世界里，‘永恒’往往意味着更持久的疯狂或执念。”
昂热瞬间做出了决断，声音通过全舰队广播，清晰而有力：
“所有单位注意，最高警戒！尼伯龙根内可能存在未知空中威胁！”
“摩尼亚赫号，解除所有伪装，进入一级战备状态！所有预设炮位、近防系统立刻上线！鱼雷准备，目标设定为可能从海面跃出的大型威胁！直升机升空，扩大雷达搜索范围！”
“凯撒，由你全权负责三艘渔船的防空统筹！立刻在甲板关键位置架设重机枪、便携式防空导弹！组成交叉火力网！非战斗人员进入船舱下部安全区域！”
“楚子航，货轮甲板防空由你负责！组织人手，立刻用沙袋在甲板各战略点构筑机枪阵地！检查所有可用的重型武器！同样，非必要人员全部返回船舱，待在指定舱室，检查个人武器，穿戴防弹装备！医疗组，检查所有急救药品和物资，准备应对可能出现的伤员！后勤组，确保各层甲板走廊畅通，便于弹药运输和人员机动！”
命令如同疾风骤雨般下达，整个舰队瞬间从“探索预备”状态，切换到了“临战防空”状态！气氛骤然紧绷，空气中弥漫着钢铁、火药和凝重的气息。
摩尼亚赫号上，覆盖在舰炮和近防炮上的伪装帆布被迅速撤下，冰冷的金属炮管在阳光下反射出死亡的光芒。导弹发射架缓缓调整角度。甲板后方，直升机旋翼开始加速旋转，发出巨大的轰鸣。
三艘渔船上，凯撒站在1号船驾驶室顶，如同战场上的将军。他语速飞快，指令清晰，通过无线电分配到每艘船。学生们——此刻更像是士兵——奋力将一箱箱沉重的弹药从舱内搬出，在甲板上用沙袋垒起简易掩体，迅速架起一挺挺m2hb重机枪和“毒刺”防空导弹发射器。深红色的学生会臂章和墨绿色的狮心会袖标在忙碌的人群中闪动，此刻他们并肩作战。
货轮巨大的甲板上，楚子航的身影如同定海神针。他亲自扛起沙袋，垒砌第一个机枪阵地。狮心会的精英们紧随其后，效率惊人。执行部的专员们则快速检查着船上储备的更多重火力——甚至包括几门需要临时组装的、来自装备部“友情贡献”的轻型防空炮。学生们奔跑着，呼喊着，将一箱箱子弹链和火箭弹运送到位。
非战斗的教授和学生们则被迅速疏导回船舱，厚重的舱门被关闭，舷窗也被用厚钢板从内部加固。
与此同时，远处骑在巨蛇“坚果”头顶观战的四个女孩，也听到了广播和看到了舰队迅速变化的阵势。烧烤的炊烟还没完全散去，她们脸上的轻松笑容已然收敛。
诺诺放下烤鱼，擦了擦手，眯起眼睛看向紧张备战的舰队：“看来下面真赢硬茬子’啊。”
夏弥舔了舔嘴角的酱料，黄金瞳微微亮起，属于耶梦加得的战斗本能似乎在苏醒：“会飞的？有意思。”
绘梨衣抱着膝盖，看着屏幕上路明非和白还在研究青铜柱的身影，声：“明非，心。”
粟绾拍了拍脚下巨蛇的鳞片：“坚果，看来你的‘保险业务’不定真要开张了哦？”
“坚果”发出一声低沉的、仿佛哼鸣般的声响，巨大的琥珀色竖瞳饶有兴趣地看着远处舰队如临大敌的布置，尾巴悠闲地拍打了一下海面，似乎在评估待会儿可能出现的“打捞工作量”和……加餐可能性。
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