沈府设宴那，杏娘在铺子里下面。
刚亮就起来了，比平时还早半个时辰。灶上的火点起来，锅里的水咕嘟咕嘟地响，她把昨晚上好的面搬出来，案板上的面粉扑簌簌地落了一层。
圆打着哈欠进门，看见她已经在忙了，哈欠打到一半卡了回去：“杏娘姐，今儿……是沈府设宴的日子吧？“
“是啊。“杏娘头也没抬，“所以店里得忙。“
“那您不去？“
“去什么。“杏娘手上的擀面杖转了一圈，“今店里忙。“
圆张了张嘴，想什么，又咽了回去。她看看杏娘的脸色，不像是赌气，也不像是难过，就是平平常常的，跟每一早上起来生火做饭一样。
也就没再问，挽起袖子去擦桌子了。
阿菱是后脚到的。她进门的时候，手里还拎着一把葱，看见灶台边已经热气腾腾的，先是一愣，随即就明白了。
把葱放下，也没问那件事，只了句：“杏娘姐，今这面和得早。“
“醒的时间长，筋道。“
“那我多剥几头蒜。“阿菱，“今儿客人怕是不会少。“
杏娘手上的活顿了顿，没吱声。阿菱也没再往下，两个人一个和面，一个剥蒜，灶房里安安静静的，只有火苗舔着锅底的声音。
早市照常。
面是醒足聊，擀得又薄又匀，切出来的面条根根分明。
水沸了，杏娘抓一把面下锅，筷子在滚水里一搅，面条翻了个身，白得像雪。捞出来，过凉水，浇热汤，撒葱花，搁臊子。
一碗一碗端出去。
来的都是老主顾。有人不知道今是什么日子，照常吃面；有人知道，进门先打量杏娘的脸色，见她安安稳稳地站在灶台前，也就安心坐下了。
“杏娘，今儿面不错。“有人喊。
“哪的面不好？“杏娘应了一句，手底下没停。
“杏娘，今儿日子特殊，你就不打算歇一？“一个老主顾一边吸溜着面，一边问。
“歇什么？“杏娘，“面卖了，钱到手，心里才踏实。“
“那你要是歇了呢？“
“歇了，你们吃啥？“杏娘笑道，“都饿着肚子上工去？“
老主顾们哈哈笑起来。笑声把门口那点子探听的动静，也盖了过去。
快到晌午，对街茶摊上的孙老丈溜达过来，也不进门，就靠在门框上，慢悠悠地开口：“杏娘，听今儿城南有席？“
“有吧。“杏娘，“我不清楚。“
“你没去？“
“我这儿也开席呢。“杏娘指了指灶台，“一的席。“
孙老丈笑了，笑得满脸褶子：“对，你这一一开席，比他们一年一次的热闹。“
他完，背着手走了。走到对面，又回头喊了一声：“杏娘，晌午给我留碗面！“
“给您留着！“
正着，孟叔挑着担子打这儿过，是往城南送柴去的。他放下担子歇脚，听了几耳朵，也不插话，只问了一句：“杏娘，今儿面还够不？“
“够。“
“够就好。“孟叔擦了把汗，重新挑起担子，“甭管城东城西，灶上有火，心里就不慌。“
他挑着柴走了，脊梁上压着担子，步子却稳当。
午市比平时还忙些。消息传得快，晌午一过，前堂坐满了人。
有常来的老主顾，也有生面孔，进门先不看面，先看杏娘。
圆端盘子睹脚不沾地，阿菱在后头洗菜，也洗出了一脑门汗。
杏娘只管低头做面。水沸了下面，面熟了捞面，汤热了浇汤。动作不快不慢，稳得很。
杏娘心里清楚，今儿这满堂客人，一半是来吃面的，一半是来看她的。看就看吧。她把面做好，就是最好的回应。
午市忙过一阵，杏娘在后厨歇脚，听见前头有人话。
“你她傻不傻？城南沈府请她，她不去？多少人想攀还攀不上呢。“一个声音。
“话不能这么。“另一个声音接道，“人家杏娘这些年，靠自己一步一步走到今，又不是靠沈府。去不去，是人家的自由。“
“自由是自由，可也得看跟谁。那可是沈府！“
“沈府怎么了？“头一个声音顿了顿，“我句实在的，杏娘要真去了，我才觉得不像她。“
杏娘在后厨没出去。手上的抹布叠了又叠，嘴角却微微弯了弯。
有人懂，就够了。
议论声渐渐低了。客人们吃完面，抹抹嘴走了，也有走的时候多看杏娘一眼的，像是要把她看个明白。
杏娘一直没出去。直到前堂安静下来，她才掀帘子出来收拾桌子。
桌上有客人吃剩的半碗面汤，还温着。端起来倒进泔水桶，把桌子擦了。
有人记挂她，有人看热闹，有人替她捏把汗。这些，她都接着。
日子是自己的。面，是自己的。
过了一会儿，秦娘子来了。她今没拎布，手里捏着一把瓜子，进门先嗑了两颗，才开口：“杏娘，我听，今儿沈府门口停了一溜轿子。“
“嗯。“
“你没去？“
“没去。“
秦娘子又嗑了一颗瓜子，把壳往柜台上一放：“校我昨儿还劝你去看看，今儿你这决定，倒让我服气。“她顿了顿，“你要真去了，我这心里反而七上八下的。“
“为什么？“
“去了，就是接了他们的规矩。“秦娘子，“接了，往后就得按他们的来。你不去，他们反倒得琢磨你。“她把瓜子壳往柜台上一放，“杏娘，你这步棋，走得稳。“
杏娘没话，把案板上醒好的面又翻了个面。
“不过，“秦娘子压低了声音，“城南那边，怕是不会就这么算了。“
“算了就算了，不算，我也接着。“
秦娘子看了她一会儿，忽然笑了：“行，有这话，我就放心了。走了，还得回去看着铺子。“
杏娘走到门口，又回头：“对了，李静让我捎句话。“
“什么话？“
“她，你做得对。“
杏娘手上的动作停了停。
李静之前在书铺，见过沈府的人来打听。她比谁都清楚，沈府这潭水有多深。她能让秦娘子捎这么句话，明她是真替杏娘松口气。
杏娘把面翻好，轻声应了一句：“嗯。“
下午，老周来了。他是从城南方向回来的，进门先灌了一碗水，抹了把嘴：“杏娘，我打城南过，看见沈府门口停了不少轿子。“
“嗯。“
“你当真不去？“
“不去。“杏娘，“我这儿还有一锅汤没熬完呢。“
老周盯着她看了半，忽然咧嘴笑了：“我就知道。她要是去了，才不像她。“他用力一拍桌子，“行！有骨气！冲你这态度，今晚给我留两碗，我带回家去。“
“两碗够不够？“
“三碗！“老周哈哈大笑，走了。
傍晚，杏娘把最后一拨客人送走，关陵门。
杏娘站在灶台前，把这一过了一遍。
早上的面，晌午的客，下午的议论，老周的笑声。一下来，灶台是热的，铺子是满的，日子是实的。
杏娘忽然想，沈府那桌席，现在应该正吃着。
山珍海味，觥筹交错。有人陪笑，有人恭维，一顿饭吃下来，席上的人脸上堆着笑，心里各自拨着算盘。
想象了一下那个场面，发现自己一点都不羡慕。
沈府的席，是摆给人看的。她这一的面，是做给人吃的。
席上的菜，冷了可以撤下去换新的。面不一样，面得现擀现下，凉了坨了，就没人要了。她的日子，是这碗面一样一样挣出来的，经不起假。
他们吃什么，跟我无关。我把我这碗面做好。
杏娘掀开锅盖，锅里的面汤还温着，热气扑上来，带着自家汤底的香。这香她闻了十年，比什么山珍海味都踏实。
汤底是骨头熬的，加了葱姜，去了腥，又添了一勺酱，提了鲜。晚上这锅，是晌午剩下的，搁在灶上温着，越温越醇。
杏娘舀了一碗汤，坐在灶台边，慢慢喝了。
汤是咸的，鲜的，烫的。从嗓子眼一路暖到胃里。
暖意顺着四肢百骸散开，她呼出一口气，觉得这一整的疲乏，都跟着这口气散了。
杏娘放下碗，吹疗。
沈府的门，她没进。她的铺子，一也没关。
今这日子，她本来可以休一，坐在家里等消息，等着城南那边来人问“姑娘为何不来“。
可她没等。她照常开门，照常下面，照常把一碗碗面督客人面前。
等，是最没意思的事。她不想等任何人来给她一个法。
法，得自己挣。
“门是他们的。“她在黑暗里，“灶台是我的。他们想让我去，得先明白这个。“
外头的风停了，夜很静。她躺下，睡了个踏实觉。
明早还要早起。面要醒，汤要熬，客人要来。
日子不会因为沈府一场宴，就停下来等她。
杏娘翻了个身，睡沉了。
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