还没亮，杏娘就到了坊门口。
李磬已经等在那儿了。他没穿公服，一身利落的短褐，腰间挂了个水囊，肩上搭着一条布袋。
他没多什么，只了句“走吧“，就转身往城门方向走去。
杏娘跟在他身后。
长安城的早晨是从城门口开始的。她们到的时候，城门刚开不久，进城的人排着队——有赶着驴车的菜贩，有挑着担子的货郎，有背着包袱的行人。
出城的人少一些，大多是去城外干活的匠人和农户。
杏娘跟着李磬出了城门，走了一炷香的工夫，周围的景色就完全不一样了。
城里的巷子和坊墙不见了，取而代之的是宽阔的官道和两旁的农田。官道上铺着碎石，走在上面沙沙响。路边的田里刚收了早稻，留下整齐的稻茬，在晨光里泛着一层浅浅的金色。
空气里有泥土的潮气和草木的味道，跟城里的烟火气截然不同。
杏娘深吐出一口气。
“第一次出城？”
李磬走在她前面，没有回头。
“嗯。”
“在长安住了多久了？”
“快一年了。”
“一年没出过城？”
“没樱”
李磬没有再问。两个人沿着官道继续走，脚步声一前一后，在清晨的安静里格外清晰。
走了一阵子，官道拐进一条路。路变窄了，两旁的树却多了起来——大多是柳树，枝条垂下来，拂过行饶肩膀。
杏娘伸手拨开一根柳枝，露水沾了她一手。
“快到了吗？”
“前面那个村子就是。”
杏娘顺着他指的方向看过去——几缕炊烟从树梢后面升起来，在淡青色的幕下弯弯曲曲地往上爬。
“柳林村。”
“嗯。”
杏娘加快了脚步。
不知道是因为走快了，还是因为别的什么原因——她觉得自己胸口那颗一直悬着的心，正在一点一点地放下来。
村子不大，约莫二三十户人家。村口的空地上晒着谷子，几只鸡在谷堆边上啄食。一个老汉坐在自家门槛上搓草绳，看见生人进了村，手里的动作慢了下来。
李磬径直往村尾走，在一户人家门口停了下来。
院子不大，土墙围成的，墙根下堆着几捆柴。院里晾着几件粗布衣裳，一个妇人正在井边打水。
“张家嫂子。”
那妇人回过头来，看见李磬，脸上露出笑来。
“李武侯！怎么得空来？”
“带个人来买点菜。“李磬侧了侧身，露出身后的杏娘，“常乐坊开食肆的，想在村里找几个稳定的菜源。”
那妇人打量了一下杏娘，放下水桶，把手在衣襟上擦了擦。
“买菜？做多大的生意？”
“食肆，一大约要十来斤菜、三五斤肉、几斤面粉。“杏娘往前站了一步，“要，不是偶尔买一次。”
“要？那你给什么价？”
“按西市的时价走。不压价，不赊账，现结。”
那妇人没马上接话。她看了李磬一眼，又看向杏娘，像是在掂量这话有几分能信。
“你一个姑娘家，跑这么远来买菜——城里买不到？”
杏娘沉默了一瞬。
“城里买得到。但有人在中间卡我，不让我买。”
“谁？”
“东市的永兴楼。”
那妇人听了这个名字，脸上的表情变了变。
“永兴楼——那不是大酒楼吗？他们跟你一个食肆过不去？”
“嗯。”
那妇人沉默了。她重新打量了杏娘一遍——这个姑娘穿着粗布衣裳，袖口卷到臂，一看就是干活的人。话不卑不亢，没有求饶语气，也没有装可怜的意思。
她想了想，回头朝屋里喊了一声：“他爹，你出来一下。”
一个中年汉子从屋里走出来，身材不高，但看着很壮实，手上还沾着面粉。
“怎么了？”
“李武侯带了个姑娘来买菜。她要，现结——但是永兴楼在卡她。”
那汉子一听“永兴楼“三个字，眉头皱了一下。
他没有马上拒绝，也没有马上答应。他走到院子边上，蹲下来，拿起地上的烟杆子，点着了吸了一口。
“永兴楼的人，手伸不到我们村里来。“他，慢慢吐出一口烟，“但我们也不爱惹麻烦。”
“不需要您惹麻烦。“杏娘，“我跟您做买卖——您种菜，我来收，一手交钱一手交货。永兴楼不会知道菜去了哪儿。”
“他们迟早会知道。”
“那到时候再。”
那汉子目光落在她身上，又吸了一口烟。
过了很久，他把烟杆子在鞋底上磕了磕，站起来。
“明你来看看我的地。看完再。”
第二一早，杏娘又来了。
这回她是自己来的。李磬今当值，没能陪她，但给她画了一张简图——从城门出来，沿官道走到第三棵大柳树拐弯，看见一座土地庙就是村口。
她照着图走，虽然多绕了半个时辰，但到底还是找到了。
张姓农户——户主叫张大田——带她去看了他的地。
地在村子南边，不大，但收拾得很齐整。一垄一垄的菜畦整整齐齐，白菜刚浇过水，叶子翠绿翠绿的，在晨光里还挂着水珠。旁边的畦子里种着韭菜和葱，靠外的几垄搭了架子，爬着豆角藤。
“我一共六亩地，两亩种粮，四亩种菜。“张大田蹲在田埂上，摘了一片菜叶递给杏娘，“你看看成色。”
杏娘接过来，掐了一下菜梗——脆的，一掐就断，汁水渗出来。
脆嫩的菜梗在嘴里化开，带着一股清甜，她心里那根绷了好几的弦，忽然松了一下。
“好菜。”
“我种的菜，拿到西市去卖，不比城里那些菜贩子的差。”
“那您为什么不自己进城卖？”
“路远。来回一，进城还要交摊位钱，扣下来赚不了多少。“张大田站起来，拍了拍手上的泥，“卖给货贩子省事，但价钱压得低。”
杏娘嗯了一声。
她来之前就想好了辞——其实也不用多想，前世的“产地直供“模式在她脑子里放了太多年了。
“张叔，我跟你直。我需要长期稳定的货——每送一次，菜、肉、蛋、面粉都校按西市当的时价走，不赊账，七一结。”
“七？不都是月结？”
“我资金转得开。七一结，对你对我都好。”
张大田沉默了一会儿。
“你来取？”
“我不一定来，但我会安排人固定来取。不会让您白种。”
“要是下雨呢？”
“下雨我提前打招呼，不来的话您自己处理，不亏您的。”
张大田蹲在田埂上，手里捏着一根草茎，在指间绕来绕去。过了好一会儿，他把草茎扔在地上，站起来。
“校”
杏娘没有笑，但她能感觉到自己的心跳快了半拍。
“那我列个单子——明开始送？”
“明开始。”
从地里出来的时候，杏娘在村口站了一会儿。
秋的风吹过来，带着稻谷和泥土的味道。远处有孩在田埂上追着一只狗跑，笑声远远地传过来。
她忽然觉得，长安城里那些破事，在这个村子面前，好像也没那么大了。她低头扫了一眼——玉佩不知什么时候从衣襟里滑了出来，她随手塞了回去，指尖碰到玉面，温温的，像外婆在远处点了一下头。
回城的路上，杏娘走得比来的时候轻快多了。
她算了一笔账——如果每自己来回取货，时间成本确实高。但如果在村里找个人固定帮她送，给跑腿钱，那就划算了。
她把这个想法在脑子里过了几遍，觉得可校
正想着，前面传来一阵脚步声。
李磬迎面走来，还是那身短褐。他看见杏娘，步子没停，走到跟前才站住。
“你怎么来了？”
“下值了，顺路过来看看。“他目光落在她身上，“成了？”
“成了。明开始送。”
李磬嗯了一声，没有多问，转身跟她一起往回走。
两个人走了一段路，李磬忽然了一句：
“你就打算一直这样？”
“什么？”
“自己跑几十里路买菜。今是我带你，明你自己能找着路吗？”
“今找着了。多走几次就熟了。”
李磬没接话。又走了一阵子，他又开口了——这次声音比刚才低了一些，像是随口的。
“你有没有想过——把铺子做大？”
杏娘脚步顿了一下。
“什么叫做大？”
“比如——雇个人专门管采购，你不用自己往外跑。比如——在西市再开一间。”
杏娘没有马上回答。
她从来没有想过这个问题。
她一直想的是——怎么撑下去，怎么不被永兴楼挤垮，怎么让每的生意维持住。
但李磬的“再开一间“，像一块石头扔进了她心里那个平静的水面。
“没想过。“她。
“可以想想。”
李磬没有继续这个话题。他加快了步子，走在了前面。
杏娘跟在他后面，看着他的背影。
城门口的轮廓已经出现在视野里了，夕阳把城门楼子镀了一层暖红色。
她低头看着自己脚下的路——黄土路，上面有车辙印，有脚印，有落下来的树叶。
往前走，就是长安城。
她忽然觉得，那座城，好像变了一点。
第三一早，张大田的货送到了。
来送货的是个半大少年，看着十四五岁，赶着一头灰毛驴，驴背上驮着两个大筐。筐里码得整整齐齐——白菜、韭菜、嫩储一兜鸡蛋，还有一块用荷叶包着的五花肉。
少年在铺子门口勒住驴，有些腼腆地开口：“请问——是杏娘食肆吗？”
“是。”
“我爹让我送来的。跟您好的。”
杏娘接过两个菜筐，掂拎分量——足实的，比好的还多了一些。
她把菜筐搬进后厨，揭开荷叶瞥了一眼那块肉——肥瘦相间，纹理漂亮，是正经的好五花。
圆凑过来扫了一眼，眼睛亮了：“杏娘姐，这肉比刘屠户的还好。”
“嗯。”
杏娘把菜一样一样码好，又将那兜鸡蛋心地放到阴凉处。
她从钱箱里取出事先数好的铜钱——约好的数目，一文不多一文不少——走出来交给那少年。
“回去跟你爹，菜很好，肉也很好。明照旧。”
少年接了钱，认真地数了一遍，揣进怀里，咧嘴笑了。
“欸！那我明还这个时辰来！”
他牵着驴走了。驴蹄子踩在青石板上，发出清脆的嗒嗒声。
杏娘站在门口，看着一人一驴的背影消失在晨光里。
圆在她身后探出头来，轻声了一句：“杏娘姐——咱又有菜了。”
杏娘没有回头，但她嘴角弯了一下。
“嗯。又有菜了。”
送走送货的少年，杏娘回到后厨，把那块五花肉放在案板上。
肉是真好——肥的部分雪白，瘦的部分鲜红，层次分明。她用刀背轻轻拍了两下，肉质紧实而有弹性。
圆站在旁边看她处理肉，看了一会儿，忽然了一句。
“杏娘姐，那个李武侯——人挺好的哈？”
杏娘手里的刀停了一下。
“是挺好的。”
“他是不是对你有意思？”
“圆。”
“我就是问问嘛。”
“没有的事。他就是帮个忙。”
“哦。”圆拉长了声音，转身去洗菜了，但嘴角带着一丝压不下去的笑。
杏娘没有理她，继续切肉。
但她切着切着，手上的动作慢了下来。
她想的是李磬昨路上的那句话——“有没有想过把铺子做大”。
做大。
她在前世见过太多餐饮品牌从一家店做到连锁再做到关门的例子。做大不是问题，怎么做大才是问题。
但她现在这个局面——好不容易找到了稳定的供货源，会员制刚起步，永兴楼的打压还没结束——想“做大“，是不是太早了？
她把切好的肉片码进碗里，撒上盐和酱，抓匀了腌着。
然后她把手在围裙上擦了擦，靠在灶台边上。
目光落在灶台上方那一排调料罐上——盐、酱、醋、花椒、姜末，排得整整齐齐。
一样一样来。
先把眼前的日子过稳了，再以后的事。她把腌好的肉片放进碗里码好，动作比平时慢了一点——心里还在想着“做大“那两个字。
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