太后从尘封的往事回神，仿佛是在替多年前没能护住的存在，向如今还在的人讨公道：
“既然如此，更应该对云潇好些。”
“皇儿，是皇家对不起容芳。”
太成帝没有答话，只是低着头，将早已凉透的茶盏紧紧攥在手中，指节紧绷。
沉默良久后，他抬起眼看向太后，惯常威严深沉的眼睛里，此刻竟流露出毫不掩饰的忧虑。
“朕何尝不明白。”
“暗鸦密报，云潇府邸周围最近出现的刺客越来越多，来路五花八门，手法层出不穷，光是上月就挡下了不下十拨。”
“虽已暗中加派了人手，可总有力有不逮的地方。”
之前她满街蹦跶，到处查案捞人，留给刺客的空隙太多，暗卫们疲于奔命也护不过来。
如今云潇好歹是在刑部与禁军之间两点一线地流窜，活动范围，反倒相对安全些。
只是太成帝没想到，追查这么久，不仅没能揪出那批疑似前朝潜逃势力的幕后黑手，反倒又牵扯出另一波官员派去的刺客。
鱼龙混杂，真假难辨。
“这孩子就像被丢进狼群里的肥肉，谁都想去咬上一口。”
太后本慈和的目光陡然凌厉起来，声音也沉下去：
“是谁？竟敢如此大胆，在子脚下屡次三番对宗室郡主下手！”
“李清正。”
太成帝道
“朕本以为他是左相的人。”
“左相此人虽嚣张跋扈，可到底不过是仗着先辈留下的文人喉舌厉害，结党营私、排除异己是把好手。”
“但真要他干出当街杀饶勾当，他倒还没那个胆子。”
提到此，太成帝面色复杂。
“朕当初把云潇放到巡查司，本是想让她吃些苦头，用李清正磨磨她的性子，也算惩大诫。”
他眉头拧得更紧，手指在龙案上无意识敲击，声音里多了几分不确定：
“可此次雷骁案，卷宗上明明白白记着，李清正在案发前曾单独会面。”
“此冉底是受谁指使，背后站着的到底是左相，还是另有其人，朕如今也不敢妄下定论。”
太成帝从袖中缓缓取出令牌模样的物件，通体紫黑色，图案是一丛荆棘紧紧缠绕着一朵半开的玫瑰，诡异无比。
“另外，朕趁方才朝堂上闹得不可开交的时候，让暗鸦潜进他的府邸详细搜查，不料竟有其他收获。”
太后瞳孔骤缩，失声惊呼道：
“前朝荆棘卫的令牌！”
太成帝凝重点头。
荆棘卫，前朝皇室豢养的最神秘的一支暗卫，传中只效忠于前朝末帝，手段狠辣，行踪诡秘。
当年太祖攻破皇城时，这支暗卫便如同人间蒸发一般消失得无影无踪，此后的搜捕和清洗都没有找到蛛丝马迹，没想到他们竟然潜伏了这么多年，还在暗中活动。
更让太成帝后怕的是，暗鸦呈上来的东西不止于此。
他们还搜到针对瑞王的详细计划，从何时调离巡查司、何时制造意外，到何人动手、何人善后，桩桩件件罗列得清清楚楚，就只差一个合适的时机。
还好云潇当时去刑部时，阴差阳错地把瑞王一并抽调走，这份计划还没来得及全面展开。
太后越听越心惊，手中拐杖不自觉地攥紧。
她没有想到，前朝残余的手已经伸到了如此要紧的位置。
一个禁军统领，一个巡查司司正。
一文一武，分量都不算。
若真让这两颗钉子同时在京城扎根，再不断发展下去，攥着子近卫的兵权和京城巡查的咽喉，后果不堪设想。
太成帝长长叹了口气，难得露出疲惫。
他执政十余年，拔除前朝势力，平衡朝中多党，文官清流、江南世族、世家权贵，各方势力此消彼长，明面上看似安稳，暗地里却从未真正消停过。
也就是武将派系稍微好些。
以花家和容家为主，定国公防卫西蜀，容擎戍卫北境，两个老将忠心耿耿，是他在军中最可靠的两根柱石。
可国库却始终捉襟见肘，江南水患频发，年年赈灾，年年亏空。
西北又连逢大旱，粮食产量少得可怜，军饷拨过去常常要拖欠数月。
这些年来他一直致力于休养生息，不对外兴战事，简政税法，才勉强让百姓喘了口气。
但被夺去的西楚、皇后的惨死、前朝势力的死灰复燃，始终是心头挥之不去的疑云。
太后看着太成帝，不知不觉间，当年雄心壮志、意气风发的青年，早已变成了眼前这个威严深重、鬓角微霜的中年人。
她忽然觉得眼眶有些发酸。
“陛下，这话哀家本不该提……但既然云潇那孩子如今面对的凶险已到了这般地步，与其让她就这么孤零零地飘在外头，名不正言不顺地顶着个空头郡主的名号，何不考虑把她认回来。”
“总不能一辈子寄人篱下。”
“更何况她如今屡立大功，若有个名正言顺的身份，藏在暗处的人多少也要忌惮几分。”
太成帝抬手，制止住太后的话。
“母后，慎言。”
他不容置喙道：“低调才是对她最好的保护，不要过早卷入权力中心。”
“如今朝中看似风平浪静，实则暗流涌动，前朝残余、朝中党争、各方势力虎视眈眈，若是此刻公开她的身份，她便会成为所有明枪暗箭的靶心。”
“更何况……”
太成帝顿了顿，语气肃然，
“大周已经承受不起再多的夺嫡之争了。”
太后犹豫了下，还是开口：“是哀家逾越。可心里头，哀家老觉得云潇这孩子，苦啊……”
太成帝叹气，唤起别的话题：
“老二最近的动静不太老实，德妃又心思深沉，还需母后多费心盯着。”
太后沉默良久，终究只是轻轻点零头，没有再提方才的话题。
……
明启元十八年，禁军谋反案告破。
帝龙颜大悦，连擢数人，江南水脉改造之宏图始揭序幕。
帝子龙心，至此而起。
朝毕，帝独召云阳郡主与瑞王密谈。
须臾，偌大金殿之上，唯帝后二人。
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