封宫钟响了九声。
整座皇城都像被人猛地攥紧。
韩奉年奉一封伪造的先帝遗旨出宫，太极殿证库失窃，缺角玉玺不见。
如今，他又先一步赶往青州。
每一件事单独拿出来，都足以抄家灭族。
可这些事全落在同一个人身上，反而让人意识到，韩奉年谋的根本不是逃命。
他是在完成一场等了多年的清算。
沈明姝接过禁军送来的信。
信纸是司礼监常用的云纹纸，末尾没有署名，只有一枚残缺玺印。
印痕与先帝缺角玉玺严丝合缝。
信上只有三行字。
沈晚棠受先帝托付，却私藏国账，致使朝局蒙尘多年。
今旧诏已开，旧债当清。
青州二十四背账人，午时之前，沈明姝若不到，每隔一个时辰，杀一人。
青枝看完，脸色瞬间白了。
“他抓了二十四个背账人？”
宋秋娘虚弱地摇头。
“不可能全抓到。”
“沈夫缺年把二十四人分在药线各处，有些连彼此都不知道身份。”
沈明姝盯着信上的“每隔一个时辰杀一人”。
“所以他已经找到了一部分。”
“这封信不是威胁我去青州。”
“是逼剩下的人自己现身。”
谢惊寒眸光一沉。
韩奉年只要把风声放出去，沈家女赶往青州救人，那些还活着的背账人便会主动靠近沈家药线。
到时，他不必一个个找。
只要守着沈明姝，便能等所有活账归拢。
沈明姝把信折起。
“不能按原路去。”
谢惊寒道：“我会分三路人马。”
“你走官道。”
“我走水路。”
沈明姝摇头。
“韩奉年知道你我一定会分路。”
“他在司礼监掌印多年，大理寺调人、禁军换防、沿途驿站，他都熟。”
“官道和水路，都是他最先盯的地方。”
谢惊寒看着她。
“你想走哪？”
“沈家药路。”
宋秋娘猛地抬头。
沈明姝道：“青州药线当年能藏账，也能藏人。”
“药商运货走的不是驿道，而是山间路和村镇药栈。”
“韩奉年能封官路，封不了沈家用了几十年的药路。”
谢惊寒沉默片刻。
“你知道路线？”
“不全知道。”
沈明姝看向周成。
“但周叔知道。”
周成眼眶一热，立刻躬身。
“老奴能带路。”
“从京城西南出，先到安平县沈家旧药栈，再借采药饶车队转青州。”
“日夜不停，最快一半。”
一半。
韩奉年信上写的是午时。
显然不是明日午时。
而是从信送到开始，每过一个午时，便杀一人。
他们还有时间。
但不多。
谢惊寒转身。
“先入宫。”
“韩奉年带着缺角玉玺，沿途若伪造先帝遗令，普通官府不敢拦。”
“必须让陛下发明诏废旧印。”
沈明姝点头。
“我同去。”
这一次，谢惊寒没有阻拦。
封宫之后，太极殿外站满禁军。
皇帝独自坐在御案后，手边放着韩奉年留下的另一封信。
他一夜之间仿佛又冷了几分。
“韩奉年出宫用的，是朕的手令。”
谢惊寒皱眉。
“陛下并未下旨。”
“可手令上的字、印、暗押，全是真的。”
皇帝把手令推过来。
沈明姝看了一眼。
这封手令准司礼监掌印韩奉年奉先帝旧旨前往青州查验遗账。
落款是皇帝亲笔。
印也是御印。
甚至连纸边暗纹都没有问题。
只有日期不对。
手令日期写在三日前。
可三日前，先帝密匣尚未打开。
韩奉年却已经提前写好了这封出宫手令。
沈明姝心口发寒。
“他能仿陛下笔迹？”
皇帝声音极冷。
“朕幼年习字，是他替朕磨墨。”
“朕每一道手令，也由他收录归档。”
所以他不是会仿。
是看得太多。
多到能比皇帝自己更清楚，每一笔该落在哪里。
谢惊寒道：“请陛下即刻昭告下，韩奉年伪造诏令，所持旧印、御令一律作废。”
皇帝却没有立即应。
“若明诏一出，他便会知道宫中已经看穿。”
“他手里有人质。”
沈明姝上前一步。
“陛下可以下两道旨。”
皇帝看向她。
“一道明诏，废韩奉年司礼监掌印之职，言其私取宫库旧物、伪造手令。”
“一道密诏，命沿途官府见缺角玉玺不跪、不接、不验，只暗中记录其行踪。”
“明诏让下知道他是逃犯。”
“密诏让他以为缺角玉玺仍有用。”
皇帝眸色微动。
“你想让他继续用玉玺。”
“是。”
沈明姝道：“他只要用一次，就会留下痕迹。”
“玉玺可以伪造权威。”
“却不能让所有见过它的人都消失。”
谢惊寒接过话。
“臣会安排暗线沿途追踪。”
皇帝终于提笔。
两道诏书很快写成。
明诏用新御印加盖。
密诏则只盖皇帝随身印，交谢惊寒亲持。
写完后，皇帝忽然看向沈明姝。
“韩奉年，你母亲欠先帝最后一笔账。”
“你知道是什么吗？”
沈明姝摇头。
“民女不知道。”
“但母亲若真欠，她不会把账拖到今日。”
“所以韩奉年口中的欠，多半不是欠。”
“是他想抢走的东西。”
皇帝沉默片刻，从御案暗格取出一块玉牌。
“这是先帝留下的青州行宫令。”
“青州城外有一座废弃药苑，名义属皇家，实际多年由沈家代管。”
沈明姝从未听过。
皇帝道：“先帝旧录中写过，沈晚棠曾在那里见过他一次。”
“韩奉年此去青州，或许也是为了那座药苑。”
沈明姝接过玉牌。
玉牌背面刻着四个字。
百草藏诏。
她心口骤然一紧。
“青州药线二十四份，只是遮掩。”
“真正的东西，可能就在药苑。”
皇帝点头。
“朕派三百禁军随校”
沈明姝却道：“不可。”
“三百禁军目标太大。”
“韩奉年会立刻转移人质。”
谢惊寒道：“臣带二十人。”
沈明姝道：“只带六人。”
谢惊寒皱眉。
“太少。”
“药路狭窄，人多走不快。”
她看着他。
“谢大人负责抓人，我负责认路。”
“六名精锐足够。”
皇帝看了两人片刻，最终准了。
出宫时，色已经完全亮起。
沈宅内，周成早已准备好三辆药车。
车上装的不是贵重药材，而是最常见的黄芪、甘草和干姜。
沈明姝换下锦衣，穿上药商常用的粗布窄袖，头发也只用木簪束起。
青枝抱着包袱不肯松手。
“姑娘，奴婢跟您去。”
“你留下。”
“这次不行！”
青枝红着眼道：“上次姑娘让我守旧院，这次宋掌册有人守，债碑有人守，沈宅也有大理寺的人。”
“奴婢必须跟。”
沈明姝看着她半晌，终究点头。
“上车。”
青枝立刻擦掉眼泪。
谢惊寒站在院外，已经换了身黑色劲装。
六名大理寺精锐分散在三辆车郑
宋秋娘伤重，不能同行，却把二十四枚竹片一一交给沈明姝。
“姑娘。”
“真正的背账人见到竹片，不会立刻认你。”
“他们会先问一句暗语。”
沈明姝道：“什么？”
宋秋娘声音很低。
“旧药归谁？”
“该怎么答？”
“归病人，不归权贵。”
沈明姝记下。
宋秋娘又从怀里取出半张药方。
“这是二十四份账合成后的引页。”
“每找到一个背账人，就能补一味药。”
“二十四味药齐了，才知道沈夫人最后藏了什么。”
沈明姝收好药方。
“我会把他们带回来。”
宋秋娘摇头。
“姑娘，不要强求全带回来。”
“背账人守的规矩，是账在人前。”
“必要时，他们会先保账，再保命。”
沈明姝指尖一紧。
她想起秦掌柜。
想起林七。
这些人从接下活账那一日，便把自己的命排在了账后面。
她不愿再看见第三个人这样死。
药车出沈宅时，没有任何仪仗。
三辆不起眼的旧车混入清晨出城的商队，很快消失在官道尽头。
半日后，他们抵达安平县旧药栈。
药栈大门紧闭。
门上却挂着一串白色药绳。
周成脸色骤变。
“这是沈家药线的丧标。”
“有人死了。”
谢惊寒拔刀上前，推开药栈木门。
院中躺着七具尸体。
每个人手腕上，都缠着一条断开的红绳。
正中药案上，摆着一只染血木匣。
匣盖写着一行字。
第一个时辰，账已清一人。
匣中放着一截被割下的手指。
手指上，套着沈家背账饶银环。
而院墙上，还用血画着一轮弯月。
明月归家。
沈明姝站在门口，脸色一点点白下去。
韩奉年不仅知道沈家暗号。
他已经先他们一步，走进了沈家药线。
【本章完】
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