望湖亭一别，苏指挥使不敢耽搁，当日便悄悄潜入三皇子王府，避开值守的侍卫，见到了被禁闭的三皇子与前来探望的良妃。
他面色灰败，躬身行礼，语气中满是愧疚：“殿下，娘娘，属下无能，未能动杜将军，此事……此事办砸了。”
三皇子本就因禁足满心烦躁，听闻这话，顿时勃然大怒，猛地将桌上的茶盏扫落在地，碎片四溅：“废物！连这点事都办不好！本王养你何用？杜峰不过是个无依无靠的武将，区区联姻之利，他竟敢不领情？”
良妃连忙上前按住暴怒的三皇子，神色凝重地看向苏指挥使：“苏大人，莫慌，你仔细，杜峰是如何拒绝的？他有没有什么别的？”她心中仍存一丝侥幸，或许杜峰只是一时犹豫，或是碍于情面，并非真的不肯归顺。
苏指挥使连忙将望湖亭中与杜峰的对话一一复述，连杜峰点破背后之人、直言忠于皇上朝廷的话语，也一字不落地告知二人，最后补充道：“杜将军态度坚决，语气不容置喙，丝毫没有回旋的余地，还让属下转告殿下与娘娘，日后不必再费心思拉拢他。”
良妃闻言，脸色瞬间变得苍白，心中的侥幸彻底消散。她沉默片刻，眉头紧锁：“看来，杜峰是铁了心不肯归顺我们。他手握京畿卫所兵权，若是始终与我们为敌，日后殿下想要东山再起，只会难上加难。”
就在二人一筹莫展之际，镇南王世子镇南轩恰好前来王府探望三皇子。听闻联姻之事被拒，他眼中闪过一丝不屑，冷笑一声：“姑父，姑母，依我之见，杜峰并非真的不愿联姻，不过是碍于他那怀孕的妻子，不好直接休妻罢了。”
三皇子闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝希冀：“哦？世子有何高见？”
镇南轩躬身道：“杜峰如今权势日盛，怎会不想要镇南王的支持？他之所以拒绝，不过是怕落得个薄情寡义、休妻再娶的骂名，影响他在皇上心中的印象。若是……若是他的妻子白水馨出了意外，没了这个阻碍，再向他提及联姻之事，他必定不会再拒绝。”
这话一出，三皇子与良妃皆是眼前一亮。良妃沉吟道：“世子的意思是……除掉白水馨？可白水馨如今身怀六甲，若是出事，杜峰必定会追查到底，到时候若是查到我们头上，岂不是引火烧身？”
“姑母放心，此事只需做得隐蔽，神不知鬼不觉，便可将罪责推到意外身上，绝不会牵连到我们。”镇南轩语气阴狠，“杜峰如今忙于卫所事务，我们只需派人暗中跟踪白水馨，寻一个偏僻的时机，制造一场‘意外’，便可一了百了。”
三皇子眼中闪过一丝狠厉，沉吟片刻，终是点零头：“好！就按世子的做！此事务必隐蔽，切勿留下任何痕迹。只要白水馨一死，杜峰没了牵绊，再加上镇南王的势力施压，不信他不归顺本王！”
良妃虽有顾虑，却也深知这是拉拢杜峰的唯一办法，只能点头应允：“此事就交由世子安排，务必心谨慎，万不可出错。”
镇南轩拱手领命：“姑父姑母放心，属下定不辱使命。”罢，便转身离去，暗中安排人手，准备跟踪白水馨，寻机下手。一场针对身怀六甲的白水馨的毒计，就此悄然酝酿。
与此同时，镇南王府内，庶出三姐镇南婉正坐在自己的院落中，神色郁郁寡欢。她虽为镇南王庶女，却容貌秀丽、聪慧过人，平日里谨慎微，却也有着自己的心思与傲气。今日，她无意间听到了父亲与嫡母的对话，才知晓家里竟要将自己许配给京中武将杜峰，目的竟是为了拉拢京畿卫所兵权，辅佐三皇子登上大位。
更让她心寒的是，她还听到嫡母与父亲商议，若是三皇子日后真能登基，便会将嫡姐镇南瑶送入宫中，而自己，不过是家族用来联姻、换取利益的棋子，一旦联姻成功，自己的命运，便只能依附于那个素未谋面的杜峰，余生都要被困在深宅大院之中，为家族的荣华富贵牺牲自己的幸福。
“凭什么？”镇南婉喃喃自语，眼中满是不甘与委屈，“嫡姐生来便是嫡女，能享受最好的一切，能有机会入宫为妃甚至封后，而我，不过是个庶女，就要被家族随意摆布，用来换取利益吗？”
她想起自己这些年在王府中的日子，虽无大的苦难，却也处处看人脸色，嫡母的冷淡，嫡姐的骄纵，父亲的忽视，让她早已学会了隐忍。可她从未想过，自己的婚姻，自己的人生，竟会被家族如此轻易地决定，连一丝反抗的机会都没樱
她知晓杜峰已有妻室，且他的妻子白水馨还身怀六甲，家族却依旧要让自己嫁过去，要么做妾，要么等白水馨出事再做正妻，这般屈辱，她怎能忍受？更何况，她也清楚三皇子的为人，好大喜功、行事鲁莽，未必能真的登上大位，若是三皇子失败，自己作为联姻的棋子，只会落得个凄惨的下场。
越想，镇南婉心中的不甘便越强烈。她攥紧手中的帕子，指尖泛白，眼底渐渐闪过一丝坚定：“我不能就这么认命，我不能就这样做了家族的棋子。”
她不知道自己该怎么做，却也明白，绝不能任由家族摆布，嫁给杜峰，成为拉拢他饶工具。或许，她可以寻一个机会，逃离镇南王府，或许，她可以暗中做些什么，破坏这场联姻，哪怕前路艰难，她也要为自己搏一次。
夜色渐深，镇南王府的灯火渐渐熄灭，唯有镇南婉的院落，依旧亮着一盏孤灯。她坐在窗前，望着窗外的月色，心中思绪万千，不甘与决绝交织在一起。
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