见元翘与自己赌气似的数着饭粒细嚼慢咽，阮明彦有些无奈地叩了叩桌案，沉声道：“好好吃饭。”
元翘动作微滞，知道适可而止的道理，便收敛了性子，安分下来。
用过晚膳之后，阮明彦却并未急着离开，反而状似无意地提起了许翊。
“许鹤扬此人……”阮明彦略顿了顿，“你与他从前可亲近？”
元翘一怔，不明白为何阮明彦会忽然提起阿兄，念及今日才让青黛去打听了阿兄的事，心下微惊，莫非殿下这么快便已知晓了？
“不瞒殿下，妾与阿兄虽非一母同胞，却情谊深厚，姑母待妾亦如亲生。”
阮明彦闻言，眸光沉静：“若他同父皇求得恩典，欲带你回棠县，你可愿意？”
见他神色不似玩笑，元翘心中的那点疑惑顿时化作了慌乱。她起身行至阮明彦身边，双手搭在他随意搁于扶手的臂上，声音细软：“殿下这是，不信妾吗？”
阮明彦并未去握她的手，而是重复了一遍：“告诉孤，你会随他去么？”
元翘摇摇头，“妾不走。”见阮明彦一言不发，索性侧身坐在了阮明彦的腿上，手指轻轻勾住他的衣袖边缘，低声唤他：“殿下……”
“孤在。”阮明彦伸手环住她的腰身，让她坐得更稳当些，声音温和道：“昭昭想好了？纵使机会近在眼前，也不愿离开？”
元翘钻进他怀里，偏头靠在他胸口，“难道殿下希望妾走么？”声音软乎乎的，像是在撒娇一般。
阮明彦收紧了手臂，将她更紧地压进怀里，沉默良久，却只吐出两个字：“不走。”
险些脱口而出的“我怎舍得”到底被压了下去。
哼。
诡计多端！
元翘埋在他怀里暗忖：且不阿兄明知她如今不愿离开太子府，是否仍愿放弃大好前程去求个什么恩典；便是真求了，皇帝岂能准允？将手伸进自己儿子的后院，可是要被史官记下的。
如此荒谬的事，如何可能？
阮明彦分明就是知晓了她派人去打听阿兄之事，特意来试探她的。
“殿下。”元翘闷声道：“您今日前来，就是为了问这个？”
阮明彦伸手在她脊背上不轻不重地拍了一下，没好气道：“孤推了宫中夜宴回来陪你，你便这般揣度孤？”
虽他确实暗中指使墨书将此消息传入元翘耳中，故意让她知晓，就想看她作何抉择，但这话，他是决计不会认的。
元翘自是不信，悄悄撇嘴，埋在他怀里不吭声。
阮明彦无奈道：“坐好了。听孤细。”
元翘微微直起身子，却仍倚在他怀中，仰头望他，一副倒要听听他能出什么花来的模样。
见她这般骄纵姿态，阮明彦心头软成一团，颇满意她如今对自己的信任依赖，忍不住伸手在她发顶揉了揉，“把你惯的。”
却也不等她回应，便收了手，自顾自道：“自关试之后，柳相将许鹤扬引荐给吏部，替他谋了个校书郎之职，往后留京任职，倒也算个不错的去处。前些时日，许鹤扬又得父皇赏识，擢升监察御史，分察百僚，按巡州县，可谓一时风光无限。”
见元翘面露不解，他耐心解释道：“校书郎，乃闲职美差，掌雠校典籍、管理藏书，事任清简，堪称文士起家之良选，若喜读书作文，此位最为合宜。然监察御史不同，为正八品官，入御史台，狱讼、军戎、祭祀、营作、太府出纳，皆在其监察之权内。换而言之，便是官而权重，晋升容易，跌堕亦速。”
见元翘听懂了，他才继续道：“许鹤扬初出茅庐，根基尚浅，便一头扎进这权力泥沼之中，孤担心，他不知深浅，登高跌重。”
按理，这许鹤扬苦学多年，好不容易得中进士，当稳扎稳打，以求荫庇乡里，如此方不负寡母多年养育之恩才是。
可他竟然如此激进，宁可直涉浑水，冒着得罪权宦之险也要往上爬，阮明彦疑心，这与元翘脱不开干系。
若他果真政绩卓然，必得重用，彼时是会将矛头对准他，助柳相一党成事；还是初心不改，要将元翘带走？
阮明彦不愿赌这个可能。
却也深知，元翘与他毕竟是血亲，若自己真在此时动手，将他扼杀于未起之势，往后他与元翘之间，便会永远横着一个许鹤扬。
他绝不容许。
于是他心翼翼地试探元翘的心意，想知道她的选择，知道她的想法。
阮明彦自诩虽非算无遗策，却也事事尽在掌握，唯独对元翘，从一开始便失了控。
明明当初接她入府只是一念之差，却一步错，步步错，越陷越深。以至于半点失去她的可能，他也不愿意。
他无意识地摩挲着元翘单薄的肩头，思绪如潮水般翻涌。
元翘轻声问：“殿下为阿兄思虑，是因为妾么？”
阮明彦回过神，对上元翘澄澈的目光，心骤然漏跳了一拍，“嗯。”他并未否认。
他不是善人。若那人不是她的表兄，不是她的至亲，便是自寻死路，他也不会多看一眼。
元翘清楚，阮明彦所言非虚。
大元不缺人才，尤其阿兄还与柳相一党牵扯颇深。可他为什么要同她这些？
见元翘面露不解，阮明彦道：“孤并非要你劝他，也不是想让你做什么表决心，只是想让你知晓他的所作所为。孤有自己的立场，若有一日他与孤针锋相对，你莫要埋怨孤。”
原来，是在提前告知她结局么。
见元翘沉默，阮明彦放缓了声音：“昭昭，我不是在逼迫你做决定，只是想让你知晓，纵然真有那一日，我也并非刻意针对他，更非不肯留情，要对你表兄痛下杀手。朝堂之上，尔虞我诈，人心难测，若我心慈手软，来日断送性命的便会是我。何况，若你们之间的关系被人觉察，即便非他所愿，他也定会成为刺向我最锋利的那把刀。你可明白，昭昭？”
他唤了她的字，没再端储君的架子，便也意味着，他当真在与她推心置腹。至少这番话，他若不在意她，决计不会。
元翘知道轻重，低声道：“阿兄之事，我做不了主，殿下之事，亦是如此。”
她仰头看向阮明彦，“只是殿下，若真有那一日，您能否为阿兄留一线生机？哪怕只是留他一命，也是好的。”
姑母膝下唯阿兄一子，若阿兄出事，白发人送黑发人……她不敢往下想。
阮明彦轻轻叹了口气，终究未将话绝：“好。我答应你。”
烛光摇曳，映在他眸中，元翘却觉得自己似乎看不清他的神色。她没再什么，只将脸重新靠在他怀里，指尖悄悄攥紧了他的衣襟。
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