日薄西山，际被浓墨层层洇透，殿内光影也渐渐昏暗下来。
寒食禁烟火，民间此刻早已阖户黑沉，可宫里的烛火却是不熄的。
长安宫早遣了中使前来分烛，紫檀木托盘中，一支支燃着的象牙白烛被分别捧上铜制缠枝莲纹烛台，稳稳安置。
此乃特制贡品，上等江南棉线浸透苏合油为芯，烛身晶莹剔透，雕琢出精细的花鸟纹样，不仅光线明亮，且风吹不灭。
这便是寒食节禁中独享的烟火。
殿内霎时灯火通明，将沉沉夜色隔绝在外，乐舞班适时登台，丝竹声渐起，绕梁不绝。
火光跃动，笼住满殿朱紫，与鬓发间珠翠辉映，尚食局女使轮番斟酒，呈上各色佐酒的食。皇后偶尔低声上什么，众人便附和着轻笑几声，其乐融融。
元翘独坐角落暗影之中，口口抿着松花酒，几乎要与那昏暝融为一体。双腿又冷又木，早失了知觉，却仍挺直脊背，不敢有丝毫松懈。
一名舞姬献上一曲《春莺啭》，熟悉的韵律响起，她有些怔忪地抬眸，朝殿中央望去。
羯鼓三响，如春冰乍裂，舞女低眉赤足，踏着渐起的笙箫声入场，脚踝、腰间银铃轻晃，清音脆响间水袖舒卷，身姿婉转如黄莺栖柳，引得满座注目。
元翘于歌舞一道有些分，又肯勤学苦练，在歌舞坊亦是翘楚，《春莺啭》也是她的拿手之作，曾凭此艳惊四座，否则当初也不会被拉去为江绮云替舞。
旧日弦歌，如今听来，却恍如隔世。
正当众人兴味正浓时，不知是谁不合时邑开口，“听闻太子府里的那两位，皆出自歌舞坊，想来舞艺必是不凡，不知与殿上这位舞姬相比，孰优孰劣？”
此话一出，殿内低语戛然而止，像是触及某种禁忌，众人神色各异，目光隐晦地投向上首处的皇后。
元翘心下一紧，脊背僵直，连呼吸都放得轻缓，生怕这把火真引到自己身上。
若真在此刻被人架上去跳了舞，那她从此再无抬头之日，太子和皇后的脸面，都会砸在她身上。
皇后面前的案边置了一只泥炉，上头煨着炙羊肉片，鲜香悄然弥漫，殿中独一份的诱人鲜美，是长安宫才送来的御赐膳食，也是满殿唯一一道热菜，无人敢肖想的殊荣。
此刻，皇后只慢条斯理地搅着一盏清炖燕窝羹，面容沉静，眉眼间温和如初，似不曾听见那人阴阳怪气的话，淡淡开口：“好舞，当赏。”
一旁的青姑姑挥手，两名宫人捧着覆了红绸的托盘候在一旁，待一曲终，才朗声道：“皇后赏——”
那舞姬受宠若惊，伏地拜谢过后，捧着托盘恭敬退下。
分明皇后自始至终未露愠色，可那份从容反倒让人不寒而栗，众人收敛了所有探究的目光，眼观鼻、鼻观心地坐着，再无半分杂念。
下一曲原该是《屈拓枝》，却迟迟不见有动静，殿内寂静无声。
方才开口那不长眼的，乃是贵妃一派的安嫔，素日惯会趋炎附势，却没什么心机城府。为了讨好柳贵妃，她这才故意当众点出此事，想趁机折辱元翘，让皇后心中不痛快，好去贵妃面前讨赏。
此刻，她终于意识到不对，后背霎时间沁出一层冷汗，手中绣帕揪出痕来，慌忙移步至案前跪下请罪。
“妾知罪，一时失言，请皇后娘娘责罚！”
众人知这是皇后立威，纷纷噤若寒蝉，连柳贵妃也缄默不语。她若真在此时站出来求情，便等同于公然与中宫为敌，以下犯上。
皇后并未看跪在地上的安嫔，只是轻轻合上手边茶盏的盖子，“嗒”的一声轻响，在落针可闻的殿中，仿佛敲在每一个人心尖上。
青姑姑上前一步，沉声道：“安嫔身子不适，来人，送安嫔回宫静养。”
两名宫女依言上前，不由分将她半拖半扶地带了下去。一场风波，便这般悄无声息地揭过。
两朵一人高的金莲被宫人自殿后抬上来，迟缓鼓点声中，金莲层层绽放，着猩红舞衣的舞姬自金莲中出现，踩着鼓声于莲芯上翩翩起舞，美则美矣，可众人却早已失了欣赏的心思，只觉心惊肉跳。
皇后母仪下，太子恭顺有加，只这两个侍妾，是横在这对母子之间拔不掉的一根刺。偏生那安嫔还敢在这样的场合提起，这哪里是在刁难元翘，分明是下皇后的脸面，挑衅中宫威仪。
虽然皇后并未当众惩处，可众人心知肚明，那安嫔的好日子，算是到头了。
殿内依旧歌舞升平，气氛却沉滞得令人不适，元翘低垂眉眼，掰着面前的那盘寒具口口送入嘴里，提心吊胆地挨着时辰，盼着这场宴席早些结束。
乐声渐歇，《屈拓枝》到了尾声，两名舞姬朝皇后案几的方向收势下拜。
少顷，《苏幕遮》的调子缓缓响起，宴近尾声，总算有了盼头。
元翘微微倾身，试图让自己麻木的双腿得到片刻松泛，不远处侍立的赵瑜视线落过来，不着痕迹地提醒她注意仪态。
酒行十二巡，丝竹声歇，尚仪唱了“礼毕”，众人并未离席，只端坐静候。
元翘忽然听见一个熟悉的声线，抬眼望去，只见方才唱礼的尚仪正是前世与她相伴十余载的掌事姑姑，沈在熙！
她眼眶蓦地一热，心底竟生出一丝荒谬的故友重逢之喜。哪怕明知对方此刻并不认识自己，可她的目光还是不由自主地追寻着那道身影。
尚功局的人入令内，女官手捧托盘，盘中是新采的柳枝和时令鲜花、香囊等物，宫女则怀抱素色生绢。皇后略一颔首，尚功便展开手中名册，按品级一一颁赏。
众人依次上前领赏谢恩，轮到元翘时，她咬紧牙关，借着桌案的力道撑起身，稍稍站定，缓过那阵钻心的麻木，便赶紧上前，双手高举过头顶接赏。
两双束帛落入掌心，入手顺滑冰凉，虽是生绢却颇有分量。
元翘不敢流露丝毫情绪，恭敬拜谢，正欲退回自己案前，却听青姑姑忽然道，“慢。”
元翘一顿，立即止步，重新跪伏在地。
青姑姑上前来，在尚功局女官捧着的托盘中挑拣了一番，最终拈起一截翠色欲滴的柳枝递过来，“寒食戴柳，纪春避邪。”
赐柳这般恩荣，竟能落在她身上，便是皇后施恩。元翘自是不敢多言，恭敬接了，再度叩首谢恩。
束帛赐毕，中使鱼贯而入，脚步轻捷无声，每人手中皆捧着金盘，里头是整齐码放的象牙白烛。
为首的内常侍掐着尖细嗓音，高声宣道：“奉敕，赐恩火——”
话音落，尚功局女官便上前分烛。分发数目寥寥，不过十来支，元翘自然不在其粒
分烛毕，内常侍又道：“寒食禁中，以此代薪，聊慰春寒。”
言毕，尚仪方才最后唱喏：“礼毕——”
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