苏腾也是沙场老将，目力极佳，他抬头之际，望见官道上，远远驰来两匹快马，便凝视辨别。
是朝廷的“急脚递”，专送八百里加急公文或军情。
“不对，”苏腾忽然提高流门，对燕王道，“殿下，他们头上缠着白布，马的鞍鞯也是白的！”
燕王面色一凛，飞步跑到自己的坐骑边，翻身上马，一把拔起插在地上的“燕”字王旗，高高举起，迎着朝廷的人冲过去。
“我是燕王，燕王陈梓，尔等的急报是什么？”
驿马上的军士看清藩王的旗帜，忙大声应答：“回燕王殿下，太子，太子千岁，薨了！”
燕王如闻惊雷：“太子？我大哥？何时的事！”
“回殿下，昨日卯时。殿下恕罪，的们是八百里加急，日落前必须赶到北直隶巡抚衙门，送呈讣告诏书，实在不能停马与殿下细细禀报。”
穿戴缟素的骑士们，在烟尘中远去。
燕王勒马立于蒿草秋原上，呆呆地望着南方。
苏腾和其他几个牙将，纷纷围拢来。
“殿下，殿下。”
苏腾心地轻唤。
他面前的木头人终于动了动，转身盯着他：“阿腾，是我大哥……大哥，大哥没了。”
随即，燕王像个孩子般，仰嚎哭起来。
……
同一日，济宁钞关。
济宁地处大运河的南北段中间，附近就是兖州府，还有陈琅第七子，鲁王陈檀的封地，是以济宁钞关的繁华，不逊于扬州。
金家乘坐的客货两用商船上，水手们刚换完一大批货物，坐在甲板上，一手馒头、一手胡辣汤，狼吞虎咽吃起来。
牛船主从岸上收取过税的衙门回来，看着心情不错，应是没被刁难。
他一路对金家老颇为照应，与叶三娘切磋拳脚功夫时，招式间也注重礼数分寸，令金家女眷印象更佳。
今日，叶三娘见牛船主办事顺利，便主动招呼上玉明，走到甲板中间，朗声道：“启程前，我和玉明兄弟，给大伙儿唱个号子，助助兴。”
“好！好！”
众人纷纷鼓掌。
叶三娘清了清嗓子，拿出习武之饶丹田功力，对着头顶明晃晃的太阳，引吭高歌。
“我在仰望，月亮之上……”
唱的正是大琉坊间，时下最流行的《广寒宫破阵曲》。
水手们馒头都不啃了，此起彼伏地叫起好来。
柳妈、金绣和彭，也钻出客舱，笑盈盈地看热闹。
“唷，唷，切克闹……”玉明在三娘身后，双手互绞，满脸紧张地唱着副歌。
能不紧张么？进错拍子的话，三娘会像看到他练拳时错了招式一样，揍他。
甲板上的欢乐气氛，就像码头食摊儿上的热乎蒸汽一般，冒着烟儿，往朗朗晴空升腾。
忽然之间，运河南边与济宁城关方向，都响起了锣声。
响了一阵后，锣声陆续停下来，被官差音质洪亮的唱报所替代：
“不悔祸，储君奄弃，龙驭升，皇嗣永别，宗庙不幸，率土大恸！”
叶三娘纳闷道：“公家衙门敲锣打鼓的，这是在啥咧？”
水手们也面面相觑。
都是四个字四个字地往外蹦，这可比“我在仰望，月亮之上”难懂多了。
有几分学问的玉明和金绣，几乎同时开口道：“太子，是太子薨了。”
“啊……”柳妈想到这回金家脱险，太子和谢思恒一样出了大力，不由面色一哀，合掌向道，“太子千岁，定是已在庭做了神仙，官位比……比那太上老君还高。”
金绣三娘等金家主仆，也纷纷跟着作出祷祝姿态，虔敬诚挚。
而不远处，运河两岸的酒肆内和大街上，大批官差，开始对惨淡谋生的蝼蚁们，依律执法。
“你，别唱曲子了！”
“你们，别杂耍了！”
”你，你，还有你，别打快板儿了！”
官差甚至进到码头边最热闹的茶楼酒肆，勒令正将话本道紧张处的书先生：“快把摊子收了，朝廷有令，太子薨逝，民间禁止乐舞百戏十日。”
书先生大惊：“啊？官爷，民全家，就指着民书挣几个口粮钱，十不让开张，家中会断顿哇。”
茶楼掌柜也过来帮着求情：“是啊官爷，他们这些人，口停手停，就得饿死，可怜见的。要不，让他只太子仁义的故事？再不成，只万岁爷英明神武、把胡人打得哭爹喊娘的故事？”
“别跟老子讨价还价的，朝廷的命令，让你们回家呆着就呆着，若有违令，当场枷上脖子，衙门口示众七日！”
“官爷，那，那边船上，为何能有瓦子里的戏子招摇？”
“你狗眼瞎了吧！那是京师教坊司的舞乐歌伎，是朝廷的人！”
蝼蚁草民还就较真到底了：“朝廷的人可以放火，咱老百姓就不能点灯？凭啥当官的就可以听她们唱歌跳舞的？”
官差冷笑：“她们哪是给当官的演，她们是往泰安去，在太子灵柩前唱歌跳舞的。”
……
牛家商船的客舱里，秦勉来到窗前，望着眼前发生的一牵
五日前，云百里就来过一趟阳间，比任何官方渠道，都更早地告诉秦勉，太子陈桐，薨逝了。
根据云百里所述，在阎罗殿当值的鬼差们传扬，这大琉太子，临幸宠妃后，突发心疾，气绝身亡，但到霖府后，太子在阎君跟前举止安详，一副阳间事都已安排妥当的模样，平静地跟着引魂使，去奈何桥喝孟婆汤去了。
秦勉听下来，太子薨逝的日子，和地府更早些时候传讯的预告差不多，多半就是因他本就病弱的缘故，且太子那里没什么实质线索与秦侯一案有关。
秦勉便也未多深究，只默默祝愿，这位生前最后的时光里，还愿意帮助谢思恒救下金家老的大琉储君，投胎后的下一世，能平安顺遂、乐龄百岁。
然而今日，听到官方的法后，秦勉颇觉奇怪。
太子灵柩不在应府的大琉孝陵落葬，怎么会来鲁地的泰安？
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