云百里点头道：“北方鬼帝张师，千年前还在人间有肉身时，曾于终南山修炼。他成为五方鬼帝之一后，出巡阳间，常去之地便是终南山。孟婆姐姐，张师在终南山附近发现我那日，他脚下的八百里秦川，云雾蒸腾，张师于是让地府的人，叫我‘云百里’。”
终于晓得他这大名的由来了，秦勉想。
先头在应府，陪着黑白无常享用金陵早点的那次，云百里提起自己的生世渊源，还带着冷漠的讥讽。
而现在看他，眼神是柔和的，透出几分遐思的。
是啊，地间，谁不想知道自己的来处呢？
“百里，我们去查，”秦勉带上了几分拍胸脯保证的豪气，“北方那些地界，我熟。就算终南山离顺府有一千多里路，可我，在阳间还有七年时间呢。”
云百里被最后一句，得心间热流翻涌。
眼前女子的身上，那种沉静柔和、又坚定不挠的光芒，对此刻的云百里来讲，如云灿霞铺，令他欢喜而迷离。
云百里赶紧挪开投向秦勉的目光。
他怕自己失神。
下一刻，云百里望着窗外的河面，眼眸一亮。
“勉大将军，那是不是谢大人坐的漕船？”
……
运河码头上，编队靠岸的漕船，有七八艘，一半开始装运粮食，一半则已装满了人。
那些人，与扬州码头熙熙攘攘的百姓们，从衣着打扮到精神气度，都有渊之别。
船上装的，是获罪戍边的囚徒，男女都有，老幼居多。
升任千户的谢思恒，带着锦衣卫军士们，押运职责所在的，不但有漕粮，还包括这些被判流放的囚徒。
航程的终点是顺府，谢思恒会与囚徒们一道，留在顺府外的锦衣卫屯田所，开荒种地。
扬州钞关的官员，已晓得了几分谢千户的来历。
英雄难过美人关，谢英雄给美人出头，让他老爹在官场和同僚结了梁子，便被圣上明升暗降地赶去北边，暂时消停些。
但毕竟是尚书家的公子，扬州接船的官员，十分客气，要安排谢思恒去吃酒。
谢思恒句“不用，谢某有家人要见”，便快步行至河畔最奢华富丽的“冶春”茶社二楼，抬头望去，找到了已坐在窗前的中年男子。
那是带着儿子阿锟，来到扬州给谢思恒送行的谢怀慷。
谢思恒不再像以往那样冷脸相对，而是冲谢怀慷挥挥手，表示自己看到他了。
然后，谢思恒转过身，走向从民船扎堆停泊的地方。
他一眼看到了金掌柜，后者也正匆匆走过木板，很快便与他四目相望。
谢思恒迎上去：“金娘子，我也是在应府登船时，才被家中厮报讯，我大哥会来扬州送行，他要见你。稍后的席面上，我会称呼你‘阿绵’，你自也不能再叫我‘谢大人’，唤我的字‘慕远‘吧，做个戏给他看，莫教他起疑。”
“慕远”……
秦勉当然是知道谢思恒的表字的。
五年前在塞北，谢思恒获救后休养月余，南归之际，秦勉唤他时，已从“谢公子”改口“慕远”。
谢思恒见金掌柜现了怔忡之色，以为她在介意，对分明没有缱绻情思的男子，又要像从巡检司被放出来时，作出亲近的样子。
心思纯澈的新晋千户大人，加浓了几分歉然，解释道：“抱歉，金娘子，在京师送你们上船后，家中厮才跑到西水关告知，我大哥会先到扬州等我们。”
秦勉赶紧回神，语气诚挚：“谢大人假托与我定情，才令我们全家得救，我怎会不知好歹。我只是在回想，此前在应府准备见令兄时、做戏要的话，等会儿去用上。”
谢思恒轻叹：“我因往事龃龉，与父兄不睦多年。但这次风波，朝堂都在传我所谓英雄救美的韵事，父亲竟似无意过问，大哥还很快带来太子另出的点子，就算不只是消减礼部侍郎之流对我谢家的敌意，还有安插我在北边监视燕王、兼顾代王的想法，至少也算阴差阳错地成全我们继续查案。既如此，大哥今日设的茶宴，我们就去点个卯吧。”
“好，慕远，”秦勉自然地称呼道，俨然瞬间入戏，“我本也要亲自感激谢学士，快走吧。”
……
谢思恒未穿千户的军服，一身布衣布裤，赶路中的秦勉也是荆钗布裙，只因二人样貌好看、气韵不俗，冶春茶楼的伙计，仍殷勤地上前招呼。
谢思恒面色和气：“家人已在楼上雅间，姓谢，有劳哥前头引路。”
伙计内心：果然是有来头的，幸好我没眼拙。
二人跟着伙计走到楼上，刚进雅间，一个八九岁的男孩，便扑进谢思恒的怀里。
“二叔！”
是侄儿阿锟。
阿锟在谢思恒胸前没拱几息，很快抬起头来，退开几步站正，冲着秦勉规规矩矩地行礼：“见过婶娘。”
“阿锟！”谢怀慷轻声呵斥儿子，“叫金娘子。”
“见过金娘子。”
阿锟没有忤逆父亲，乖乖照办，眼里那份藏不住的讨好，却更浓烈。
谢思恒素与侄儿亲近，太了解这个细腻敏感的娃娃。
得知二叔要戍边，阿锟哭了好几回。
直到祖父谢濂开腔，金陵走水路去顺府南边的涿州，不过二十日，阿锟才缓过来一些。
首饰铺金娘子的事，谢府上下谈起时，并未避着阿锟，早熟的阿锟知晓二叔终于放下从前那位秦将军，带着由衷的高兴对谢思恒道：“二叔要娶婶子了！”
此刻，阿锟的表现，谢思恒一眼看出，孩子就是奔着讨金掌柜的欢心去的。
二婶喜欢他，他与二叔的亲密，在未来才会不减反增。
谢思恒于是温蔼地拍拍阿锟的肩膀：“就叫二婶，没事。”
秦勉也大方地望着孩子：“你好，阿锟，你二叔，你的直刀，已练得很有章法。回头来顺府，与我一道，跟着我家的护院娘子，练练近身拳脚，如何？可以空手夺白龋”
啊，这位金娘子，也喜欢习武，而且默认我要去北边的，真好！
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