周原送完客，回到屋中，对苗婉音道：“谢兄把谢尚书做了棋子，他好像一点愧意也没有？就因为当年，谢尚书没有听岳丈和谢夫饶话，不去支持吴王，而改为支持陈琅吗？可是，谢尚书当年即然为你父母叔伯那些工匠仗义执言，足以见得，他是位仁义贤者啊。”
苗婉音沉默了一会儿，嘴角忽然划过一丝意味深长的笑意。
苗婉音眸中似有火光闪烁，她盯着丈夫周原：“灵均，民间流传，代王也是贤王，他若将来死于咱们吴军的刀下，你会难受吗？”
周原面色一变。
母亲被陈琅抢走，生下了代王陈松，受封邓贵妃。
因而，周原与陈松，实际上，是同母异父的兄弟。
苗婉音起身，轻抚丈夫的肩头：“你莫生气，我没有挤兑你的意思。我只是想，血脉，不一定靠得住。谢尚书当年，不听岳家忠告，舍张志诚而投陈琅，谢夫人认清狗皇帝面目后，郁郁而终。这样的心结，对谢兄来讲，或许远大于，你对那个代王的厌恶。在这种厌恶跟前，父子血脉相连，变得不值一提。”
周原垂眸，继而得趣地笑了。
“是啊，血脉，是最靠不住的东西，历朝历代，皇家骨肉相残的精彩大戏，还少么？阿音，狗皇帝的宝贝儿子们的命，或许等不到我们吴军来取，他的好圣孙，就先动手了。”
……
兰月是夏秋的分水岭。
随着第一阵凉风如期而至，应府的酷热，终于得到了缓和。
郭皇后的寿宴，便设在这七夕节过后的一个吉日。
依着许妈先头已经知会过秦勉的，金家只有李师傅，跟着毛夫人与大少爷毛峥进宫，以备献上凤簪时，帝后问起工艺之类，好即刻应答。
同时，吏部对毛健外放沧州的调令已下，毛府的仆婢们，开始在许妈的带领下收拾行李。
荫房的冰，在气转凉前就用完了，秦勉却看到，许妈仍会在每日的黎明时分，进出荫房。
应该是在收割最后几茬草药，磨粉装袋，给被他们劫持控制的秦芳，路上用。
整装出发中的毛府，几乎底儿朝。
比前一阵更不避讳金家主仆这样的外人了。
秦勉看着眼前的一切，越发确定，义母秦芳，的确没有被藏在毛府。
不知道谢思恒，是否查访到了奶酪院的进一步线索。
这日宫中给皇后过千秋节，毛夫人作为外命妇，贺寿献簪，回到府邸时，已是戌亥之交。
秦勉带着彭师傅，与管家沈伯一道，候在前院大门内，等听状况。
先下车的，是毛峥。
毛峥毫不掩饰笑意，冲着秦勉道：“金掌柜，咱们师傅打制的凤簪，最得帝后喜欢！”
他大咧咧地扬起嗓音，不但毫无高门公子的矜贵之气，而且“咱们”俩字张口就来。
俨如得胜还朝的前锋将，在与主帅报喜。
毛夫人在他身后的车厢里，几不可闻地叹了一声。
再是心机深沉的母亲，也是母亲。
看到儿子难得流露赤子般的欢喜，毛夫人明白，自己也是乐见此情此景的。
即使那只贺礼金簪，用北胡出产的玛瑙寓意臣服，是对她娘家的羞辱，但这金掌柜哪里晓得她毛夫饶渊源，只是在尽力帮着毛府博取帝后欢心罢了。
何况，自己也用青鸾，替代了金凤，扳回一城。
毛夫人于是作出神色舒悦之色，走下马车后，看向秦勉，赞许道：“金娘子的主意确实好。南直隶是圣上的龙兴之地，以江南的湖珠寓意两京一十三省，统领寓意北胡九部的红玛瑙，缀满凤羽，圣上瞧了，比皇后娘娘更高兴，当即便让娘娘戴上了。”
毛峥见母亲亦开言褒奖，越发得意地补充：“席间诸位外命妇的贺礼，只有吾家的这支簪子，得此殊荣。”
毛夫人往内院走，同时交代左右：“今日晚了，许妈，明去库房拿银子，赏金掌柜十两，李师傅和彭师傅各五两，不计入料价和工价郑沈伯，金掌柜他们离府时，让阿江驾车送送，车上装几匹好绸子。”
秦勉忙带着两位师傅，蹲的蹲，跪的跪，纷纷行李，谢金主赏赐。
……
回到客院，秦勉盯着李山，直言道：“李师傅，你得了赏，却心事重重的样子。，今日在宫里，还发生了什么？”
李山抬起头，挂着苦笑道：“哪敢瞒着掌柜，的就等着避开贵人们，向你通报呢。”
“进屋。”秦勉走进打制首饰的临时工作间。
李师傅连桌上的水都不及喝一口，眉毛拧得能夹死蚊子。
“金掌柜，你还记得礼部徐侍郎家那个年轻的填房不？”
秦勉脑中，闪过自己还阳后摸出的金家情形。
她没有迟疑：“是那个泡澡时都戴着缨络的娘子？自己泡坏了珍珠，还赖咱们货不好？”
“对对，就是她，范克雅那混蛋行首兜来的烂生意。娘皮非要咱十内再给她打出一条新的，害得掌柜你大热跑吴江，狠狠病了一场……”
秦勉打断李师傅：“有用的，她怎么了？”
李山苦着脸：“礼部尚书的老爹殁了，尚书和夫人都回老家奔丧，换成这徐侍郎的夫人进宫贺寿。侍郎也不管管这祖宗，竟是由着她，把咱给她做的那串璎珞珠子，当作贺礼。”
一旁的彭师傅惊道：“啊？那，这不就是，给皇后娘娘戴她的二手货？胆子也忒大了！”
李师傅指着彭师傅道：“哎哎，对，彭，我今日在殿外，看到她那匣子里摊着的璎珞时，就你这表情！然后，然后，唉，叫毛大少爷瞧出来了。”
李师傅到此处，眼中露出怯意，支吾起来。
秦勉见他这副模样，猜也猜到个大概，干脆替他下去：“大少爷问你咋回事儿，你就告诉他了，结果，大少爷当场把这层窗户纸，捅破了？”
李师傅又惶然又无奈，点头道：“掌柜的猜对了。老李我是真没想到，这尚书家的贵公子，他咋那么虎呢？他大咧咧走过去，指着缨络串子，珍珠咋又脏又旧，这是头一句啊，还算客气的，第二句，就更没法儿听了。”
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