毛峥一讪，讪完了，是欢喜。
看女子眼角眉间，乃是滋味甘醇的躲闪之意，绝非嫌弃怯惧。
那般起承转合的欲还休，分明也在为一份怦然心动，仓皇无措。
毛峥如饮佳酿的短暂陶醉后，立刻告诉自己：要冷静，莫露出孟浪纠缠之态，反倒弄巧成拙，惹金娘子膈应了。
“阿江，”毛峥扬声唤道，“前头道观边的梧桐树下头，停车。”
秦勉戴上纱帘帷帽，抱着包袱，在大树的浓荫里迅速跳下车，疾步走进大街上的阳光里，轻巧得像只林间鹿。
毛峥从车帘缝隙间，望着佳人背影，一时痴了。
原来诗词歌赋中写男女之情的美妙，都是真的。
毛峥懂事之后，就被父母，以及毛府上下与其是仆婢、其实都可算他长辈的人们，带入坚定又沉重的复仇之局。
直到这半个多月，有金娘子随时出现的半个多月，毛峥才感受到，原来，自己的日子，也可以有些瞬间，变得不那么阴郁寡欢。
……
秦勉如上次那样，在码头附近的铺子里，装模作样买了些吃食，才寻到谢思恒的船，上船坐下。
船一离岸，秦勉先把片刻前从毛峥处得知的讯息，言简意赅地，倒给谢思恒。
末了，秦勉道：“毛大郎所言，印证了我这三四日观察许妈的情形，许妈频繁进出冰屋，因为毛家准备启程了。许妈提的笸箩，应是在装那些磨粉晒干的药，给秦侯路上用。”
谢思恒划着船桨，凝眉思忖。
父亲谢濂，就是在工部为官多年之人，河道总督是干啥的，谢思恒不陌生。
苦差事一个。
比不得修造宫殿、发放薪柴的营缮司，更比不上铸币的虞衡司和造武备的军器局。
若疏浚河道不及时，耽搁了漕运，被政敌揪住辫子，找人参一本，掉脑袋也不是没可能。
怀有阴谋的毛健，有得逞后，怎会去换个没权没势的苦差事？
谢思恒沉吟着对秦勉道：“金娘子，沧州附近的驻兵，都是卫所兵，受北直隶巡抚提督，工部派下去的河道总督，不可能染指兵权。至于漕粮，也有专门的漕运总督，河道总督管不了。毛健做河道总督，是要琢磨啥呢？”
秦勉熟知边事与地形，但对朝堂不熟。
现下有了谢思恒告知的各权力分配，她才可以进一步抽丝剥茧地分析。
“谢大人，我从前随父亲去北地经商，回程时须经运河南下。沧州这个运河重镇，是不是离顺府不远？”
谢思恒神色陡然凝重。
自己五年前跟随北上的，是代王陈松。
代王的封地，在大同，而金娘子提到的顺府，是燕王陈梓的封地。
谢思恒当年陪代王出使北胡，路过顺府，只在燕王的招待下暂住了两日。
后因被父兄阻拦，谢思恒失去了去辅佐代王的机会，有些心灰意懒，虽进了锦衣卫，也只是习武除暴，恪尽夜巡京城各坊之责，对大琉时局不闻不问。
直到这回，秦芳遇刺、秦勉遇害，谢思恒重又提起一股劲头，誓要查出真相，才再次关注朝堂暗涌、藩王近况与胡虏敌情。
谢思恒不免暗暗惭愧，论对北边地形的敏锐，自己竟比不上金掌柜。
金掌柜得知河道总督调不动卫所兵、管不了漕粮船后，能一下子就从沧州所处的位置，联想到旧时的北胡大都、如今的燕王封地。
各地卫所兵，的确听命于在地巡抚。
但藩王的府兵，只受王爷调遣。
尤其是大琉如今的五大塞王，各有兵力数千，粮饷待遇和日常操练，均优于朝廷的卫所兵。
秦勉看出谢思恒似有猜想，继续下去：“谢大人，你讲过，毛健接下来的棋局，一定在北边，那么，有没有可能，他的下一步棋，是与燕王联手……”
谢思恒的双眼，映着粼粼河水的波光，更显眸色锐利。
谢思恒望向秦勉：“你的意思是，毛健他们，可能要助燕王夺位？”
秦勉在秦家军效力时，秦芳与亲信们交代过毛健的出身。
眼下，既然有了深入毛府的经历，秦勉从毛健的过往来分析，就不会令谢思恒诧异一个首饰铺的掌柜，为何竟能知晓毛尚书的少年时代了。
秦勉于是点头道：“我在毛府听毛峥提过，他爹当年，是北榜的进士，初授县令就在顺府辖内，擢升应府户部侍郎前的几年，皇四子已经就藩顺府，成为燕王。他们或许……”
谢思恒接茬道：“他们或许早已如主公和谋士？”
聪明人之间讲话，往往是一个了上半句，另一个就明白下半句。
谢思恒的神思，已被眼前女子激发得分外活跃，无论是回忆从前，还是揣摩当下。
他很快记起，六年前，自己与代王一行，在顺府补充给养时，燕王陈梓，对着代王，很是夸赞了一番秦家军对胡作战的悍勇，主帅秦芳也绝无养寇自重的苗头。
燕王彼时，显然是在借其他几个兄弟以及京师钦差们的嘴巴，告诉皇帝父亲，秦芳很老实、很有用，父亲切莫像汉高祖对韩信那样，对她兔死狗烹。
如今回看，毛健进士出身却那般主动地结交武将秦芳，甚至互称姐弟，就得通了。
毛健花朝廷的钱，用秦芳的兵，打北胡的王师，逼得北胡要么往西，要么往更遥远的北海去苟着，逃离顺府周遭的休生养息之地。
燕王腹背的外敌，基本被扫清，有朝一日他要南下夺位时，不至于被胡人趁虚而入顺府。
“可现在，秦芳的兵给了代王，”秦勉道，“代王的军力壮大了，不也成了燕王卧榻之侧的威胁？这算毛健弄巧成拙吗？”
谢思恒谨慎地摇摇头：“应该不算。”
“为何？”秦勉追问。
皇权争夺与朝堂权谋，秦勉从秦芳那里耳濡目染地接触过一些，有敏锐的直觉，但运筹帷幄的章法，对她来讲，确实还不如在夜色茫茫的大漠中探路熟悉，她心甘情愿地向谢思恒请教。
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