是日晨间，秦勉用早膳前，先跟叶三娘学习扎马步和拳法的基本招式。
她要尽快让自己身上有功夫这件事，合理起来。
金大姐这具原身，从没有经历过冻馁，底子其实颇为强健，虽因大暑奔波过劳，引发急症而丢了性命，但如今由秦勉借尸还魂，便绝非不堪一用。
叶三娘只教了五六招，惊喜道：“我掌柜的，你看着身娇肉嫩的，怎地学起功夫来，一点就透？你瞧，你这两肘不离肋、两手不离心，先就将自己的要害护得妥妥的。”
柳妈端着早饭进来，骄傲满满：“那有啥奇怪的。大姐生得就聪明，习武能有啥新鲜花头，不也和读书、经商一样，要看脑子好不好使的嘛。”
秦勉笑笑，收了招式，唤玉明：“你来跟着三娘学几招，我去给铺子开门。”
金家的店堂中，秦勉刚就着绿豆粥吃下两只笼馒头，一个四十多岁的肥胖男人，就踏进店来。
“哎哟，金掌柜身子已大好了吧？那柳妈还到行会跟我闹，我让她放宽心，就论金掌柜这二十上下的岁数，正是老虎都打得死的年纪，阎王爷收不走的啰。”
这男人，乍一瞧，很丑。
一开口，看着更丑了，油腻的丑。
秦勉听了这番话，猜到他就是柳妈不断咒骂的应城首饰行会行首：范克雅。
范行首的名字不赖，人却相当的孬。
他原本和金家所雇的两位师傅一样，是打金串珠的匠人。
只因有个与自己完全不像的漂亮妹，给工部侍郎做了妾，范克雅便鸡犬升，开家专卖西贝货的玉石坊不，更是成了京师首饰行会的行首。
范妹在床上很会哄侍郎，在床下很会哄侍郎夫人，三不五时地给夫人献上值钱的首饰，是自家兄弟请夫人指点款式的。
这些首饰，自然是范行首以“孝敬工部主事的老爷”为由，摊派给各家首饰铺子、让他们轮流“上贡”的。
而京城一十八家有名有号的首饰坊里，范行首最爱欺负“金琼”坊，总让金家出得最多，因为掌柜金绵年轻，又是个妇人。
为了显示自己这个行首的所作所为，确实能给业内带来利益，范克雅也会通过范妹，拉些官员女眷的首饰订单，分予诸家去做。
只是，他要抽去三成，那些女眷还往往仗势压人，特别难伺候。
一月前，范行首派给金绵家的一位客人，乃礼部四品官刚娶的年轻填房，急迫地想要一条湖珠金丝镶宝璎珞，以免在京师官眷们面前，落了下风。
填房名媛，带着她粗俗傲慢的母亲，由范行首陪着，大驾光临金家铺子，选了最好的货，杀了最狠的价，欢喜地戴回府去。
然而，明珠暗投。
填房名媛笃信泡各种药浴能保持肌肤柔嫩，每都得泡两回。
又因对新买的项链爱不释手，她不龟家的忠告，泡澡时也戴着把玩，半个月后，生生将珍珠泡脱了皮层。
填房名媛怒发冲簪，吩咐贴身丫鬟，拉上范行首，来金家铺子大闹，将分明是被自己弄坏的璎珞串扔还金家，还非要金家在五日内拿出一条更好的，不可耽误她坐船去普陀山求子。
当时正在疰夏的掌柜金绵，为了不得罪权贵，只能强撑病体，赶到吴江再选出一盘精圆无瑕的大个儿湖珠，回来交给工坊师傅，连夜打出一条新项链，翌日送到船码头，给官娘子奉上。
大船远去的那一刻，元气已赡金绵，被那日的酷暑耗尽最后的体力，踉跄了一段路，就在河畔的柳树下昏死过去。
……
今日上门，范行首没有半分对受害者的愧疚，嬉笑着逗完趣，开始叨新一桩损人利己的活儿。
“金大掌柜，如今又有件大好事，咱要拉着你一道尝甜头。”
“范行首请。”
“是这么着，立秋过后，便是皇后的凤诞吉日。皇后娘娘，原就是江淮盐商巨贾的千金，喜欢各样好看的首饰。所以六部五寺的堂官老爷们，都给家里女眷分明了，要拿出首饰做贺礼。即便比不上宫里的手艺，但做得有奇思妙想些，也是一份实诚心意。我那做工部员外郎的妹夫呀，虽还够不上给皇后送礼的资格，但听自家的上司工部尚书，发愁找不着巧匠，便想起我来了。我呢，自然就想起金大妹子你了。”
秦勉拿起最后一个馒头，咬下，狠狠地嚼着，一面抬眼盯着姓范的。
范行首着着，就被秦勉盯得心中发毛。
他直觉，这丫头片子，大病初愈后，似乎没了素日里好脾气的模样，那眼神，竟有点瘆人。
“大妹子，怎了？”
“嗯？没怎么，我在听行首继续呢。”
“好，咱接着。这镶嵌贺礼的美差，就让你家的两位师傅来做。”
秦勉咽下馒头，莞尔道：“既是美差，行首自家的师傅怎地不去？”
范克雅的脸一沉。
他向来媚上欺下，对铺子里的师傅和伙计苛待得紧，终于逼得三位老匠人，抱团辞工了。不想，就在这个节骨眼上，他的侍郎大舅哥发话，要他“上贡”巧匠去尚书家。
秦勉恰问到了范行首的窝火处。
“妹子，老哥可得教教你做饶规矩。长辈上门给你送体面，你倒跟审犯人似的。我家的师傅干嘛不去，他们在乡下有地，回乡抢收稻谷去了呗。你家的师傅已是应的城郭户，我又从来最照顾你，自然来找你。”
秦勉作出被训斥的委屈样儿：“不瞒你，之前礼部老爷那位祖宗，真是坑惨了我们。我们铺子庙，伺候不得大菩萨。”
范克雅心道，就因为你庙势弱，不白薅你家的师傅，老子薅谁家去呀？
不过，他面上立刻转了推心置腹的宽慰神色：“皑，妹子别担心，和礼部那破官不一样，工部大老爷家最是大方又和善，这回，他们是自己备好金锭与珍珠宝石，请师傅住到府里做活去。”
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