秦勖移步过来，伸手摩挲着墓碑：“阿勉在南下的船上，还与侯爷问起谢大人，侯爷，待忙完了面圣大事，她自可去谢府找你叙旧。唉，毛府家宴那日，我们多几个姐妹跟着就好了……不过，阿勉是好样的，她没有退。谢大人，听出事的第二日，你就去毛府看阿勉了？”
谢思恒仿佛没听见秦勖的絮叨，从腰袋中摸出一只越瓷莲瓣碗，稳稳摆好，又掏出油纸包打开，将里头的几块点心，端端正正地放入碗中，堆起宝塔似的三层。
“阿勉，你头一次来江南，我总要尽个地主之谊。这是应府的雪花糕，那年在北蛮羊圈里，我和你过的点心，你得，得尝尝，尝尝……”
秦勖看着谢思恒的背影，心里五味杂陈。
不高兴吧，这位原工部尚书谢濂的二公子，既是京城颇负盛名的倜傥檀郎，又是冉冉上升的御前新星，总算没有一上来就审犯人似的审自己，自己好像应该略松口气。
但瞧他给那死丫头捣鼓供品的周至样儿，还叽叽咕咕地聊个没完，恨不得上去抱着石碑似的，秦勖又觉得，嗓子眼儿真切地发堵。
“算了，”秦勖暗暗提醒自己，“我才不是朱门贵府那些娇妻刁妾的庸脂俗粉，来世间走一遭，除了拈酸吃醋争男人，就没别的本事了。急什么，待我立下从龙之功，便问新君讨来这谢二郎伺候我，他若不从，斩他全家。”
秦勖思及此，沉默着走开，俨然懂得礼数、知趣勿扰的做派。
谢思恒的目光，从秦勉的墓碑上，落至莲瓣大碗中的雪花糕。
塞北长空的白云，莽莽群山的积雪，挤挤挨挨的羊群。
这些洁白的影像，都与眼前同样洁白的江南糕点，重叠在一起。
……
洁白的地间，谢思恒像一只濒临死亡的肮脏灰鼠，双手双脚都戴着铁铐，蜷缩在羊圈郑
不远处的毡帐里，传来北胡将士们饮酒作乐的喧哗声，帐外几处烤羊木架上腾起的青烟，则令四野的景致都模糊成了海市蜃楼般。
一个与他同样满身脏污的牧民女孩，从海市蜃楼里走出来，走进关押他的羊圈。
女孩将提着的木桶放在篱笆边，解下腰间半个骷髅，从木桶里舀出一碗腥膻的糊糊，端给委顿在地的俘虏。
俘虏没有去接，更没有看她，仍是一动不动。
女孩低声开口，却是纯正的汉话：“谢思恒，工部尚书谢濂次子，乃圣上第五子、代王陈松幼时的伴读。今岁春末，代王奉旨来北胡，联络纳哈部归降大琉，你随校经过万全河时，你们被胡酋的亲兵队发现。你为了掩护代王，与王互换袍服，率侍卫引开胡人，侍卫皆战死，你被押到这里。”
谢思恒在女孩完第一句时，僵虫似的身体就有了动静。
他倏地抬起双眼，与女孩对视，却又立即平扫目光，观察四周动静，直到女孩将话完。
“你是谁？”谢思恒问。
“秦芳所部的哨探，我来救你出去。先吃东西。”
女孩把半个骷髅碗，递到谢思恒嘴边。
这一年的谢思恒，已经十七岁了，但他突然对眼前只有十四五岁的女孩，呜咽起来：“蛮兵，日日羞辱我，逼我喝他们的尿，就是用这种骷髅盛着。”
女孩神色平静：“我赶羊过来那，看到了。谢公子，我也喝过蛮兵的尿，在更的时候。
北胡打进我住的镇子，抓孩去戏弄，让孩跪着，伸舌头接他们的尿。
哪有什么骷髅碗，就是直接对着我们的嘴，尿。
比我的孩子挡着脸哭，比我大的孩子扑上去打，他们都死了。
我没有哭也没有反抗，活下来了。”
谢思恒半张着嘴，瞪着女孩。
女孩第三次将骷髅凑过去，继续道：“后来，我很快就活到有力气、有机会报仇的年纪了。谢公子，你是条汉子，别饿死，跟我逃出去，代王一直在秦侯大营等你。”
谢思恒不再抗拒，捧过骷髅，把自己想象成求生的野狗，呼啦呼啦地喝粥果腹。
女娃提过另一只空桶，逮住头母羊拽到身边，开始挤羊奶。
谢思恒压着声音问：“将军尊姓大名？”
“秦勉，无则加勉的勉。”
“秦将军……”
“我只是个哨探，公子叫我阿勉就行，但逃回去之前，只能叫我‘喂’。”
“喂，还有粥吗？”
谢思恒的双眼里，半个多月来，头一次闪过几分笑意。
“喂，等我们逃出去，你若跟着秦侯来应府，我请你吃雪花糕。”
“名字真好听，什么做的？”
“牛乳和粳米。”
“好，一言为定。我先去给蛮兵煮奶茶，谢公子，暴雪马上来了，你钻到羊肚子下睡，莫要冻伤。我们很快就能逃出去的。”
……
“喂，那个锦衣卫，是你老熟人吗？怎么在你坟前蹲了那么久？”
云百里眯起狗眼看了一阵墓园的情形，带着猎奇之意问。
秦勉言简意赅：“他去塞外打仗的时候，我和他一起从蛮兵手里逃出来的。”
“哦，那不止同袍之谊，算得过命的交情了，”云百里摇着尾巴道，“我瞧他，对你怀疑的那婆娘，不太相善呐，应该不是一伙儿吧。这人，能为你所用不？”
秦勉似乎已先于云百里有了计较，果决道：“能，但我要先借你这具狗身一用。我现在到坟前，像先前那些百姓一样祭拜祭拜，等我弯腰摆果子时，你就窜上去，咬断锦衣卫的躞蹀带。”
云百里愣怔后忖了忖，“嘿”一声道：“明白了，你要弄出个机缘，替他修腰带，与他搭上。”
“云大人聪慧，所以，最好能咬坏躞蹀带上的铜銙和扣子，越多越好，我就有理由拿回首饰铺子修了。”
“嗬，给人帮忙，可比做鬼差难。”
云百里嘴上这么抱怨，身体却立刻诚实地进入练习状态。
下一刻，秦勉就见到黄狗突然后蹲，扑向一旁的草丛，咬下半截灌木硬枝。
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