城隍领旨办事，见秦勉相中了借尸还魂的人家，便令黑白无常带着她去还阳。
走到土地庙时，先前早已别过的云百里，竟又出现了。
他在黄泉路上接到了金绵，打探出几分生平境况，盯着她喝下孟婆汤后，便紧赶慢赶地过来，告诉秦勉。
而其中，最有用的信息是，金绵十六七岁就随父亲沿运河北上，最远到过燕京一带寻求商机。父母病亡后，如今二十出头的金绵，带着匠人师傅和两个家仆，支撑铺子和家宅，养育唯一的胞妹。
秦勉身边的黑无常，不由笑着揶揄：“百里娃儿，你还真上心。”
云百里光明正大道：“秦娘子对咱出手大方，又被孟婆相中，将来官儿比弟大，弟自然要多多巴结。”
言罢，不等秦勉道谢，便拱手转身，流云般飘向忘川，心中却捺不下一个念头：只愿七年后，后土娘娘那儿，再来点啥变数，好教秦勉这样有情有义的一个人，还是莫留在地府做鬼差了。
……
秦勉以“金绵”的身份，在卧房榻上醒过来时，闻到浓重汤药味。
远近两种声响，也钻入她的耳朵。
遥遥传来的，是连绵不绝的嘈杂之音。
这符合云百里从金绵亡魂口中问来的情形：金家铺子位于应府最繁华的秦淮河附近。虽非临街的好地段，仍能听到市井的喧罚
而近在咫尺的，则是软糯细柔的女声：“阿姐，阿姐你醒了吗？”
秦勉睁开眼，看到一个十岁上下的女童，圆脸凑近她，点墨似的眼眸中，盛满惊喜，白皙的脖子里戴着银项圈，身上的凉衫料子细腻。
不像丫鬟打扮，那，就应该是与金绵相依为命的妹，金绣。
“嗯，”秦勉盯着她看，蚊声开口，“阿绣。”
姑娘开心得跳起来，转身跑到门边大喊：“阿姐活了，柳妈，阿姐活了！”
一个中年妇人冲进来，四旬年纪，双目略凹，五官有些男子的棱角感，但组合在一起，配上展颜微笑的神态，竟露出佛相的慈蔼。
柳妈，原是金绵母亲的丫鬟，陪主人嫁过来后，带大了绵、绣两姐妹，并在金氏夫妇过世后，帮着金绵支撑铺子，算得金家半个话事人。
柳妈此刻脑门上写着“谢谢地”四个字。
她抄起桌上的碗，用干净帕子蘸水，给秦勉润着干裂的嘴唇，念道：“奶奶姑爷在上保佑你唷，必有后福必有后福，你和阿绣，都要长命百岁。”
妹金绣接腔道：“柳妈你放心，阿姐，爹娘讲过，我们要给你养老送终的，我们不会死在你前头。”
柳妈听了，眼圈一红。
秦勉想起云百里转述的金掌柜经历，顺势试探着道：“中暑而已，哪有从前去燕京跑买卖搓磨人。”
柳妈拭着眼泪道：“北边我又没跟着姑爷和你去过，但你这次病得翻白眼，我是亲见的，太凶险。”
秦勉心里有数了，自己若编些与燕京涿州一带有关的故事，起码柳妈并不清楚真伪。
只听柳妈对金绣道：“二姐，你去前边告诉玉明，大姐退烧了，让他胆气壮起来。”
金绣应声出去，柳妈扶起秦勉半个身子，给她喂粥，絮絮着汇报：“大姐，你病昏过去那日，我赶去城西请郎中，只走开几个时辰，玉明老老实实守着铺面，却被几个青皮混混拉出去要脱裤子，让大家看他是个阉人。所幸，那日背你回家的泼辣娘子，就在附近，把地痞们打走了。”
秦勉一面凝神听着，一面继续对号入座。
金绵亡魂对云百里过，家中的下人，除了柳妈，还有个男仆，本是前朝的太监。
这情形，在国号换了才二十来年的应府，不算稀奇。
前朝北胡政权的镇南王府，建在应。
王府中的老少内侍虽都是汉人，但陈琅攻下应府称帝后，哪里敢留用他们，一个不剩地撵出宫去。
其中很有些才被*割没多久的男娃，流落街头乞讨，最后由应百姓收留。
虽是出于养作啬念头，好歹给了他们一条活路。
玉明就是柳妈捡回金家的，平安长大。
他将金家视作恩人，干活十分勤快，只因身子不全乎而始终自卑，如今空有一副壮年男人身坯，被街头地痞辱骂欺负了，却不敢回嘴还手。
这回家主金绵急病卧床，柳妈昼夜看护，二人都是数日未出现在前店镇场子，玉明面对的局面，可想而知。
“下次我领着玉明揍他们。”
秦勉道，气息虚弱，但口吻犀利。
“啊？”柳妈一愣。
秦勉见她眼中略显诧异，估摸自己试探对了，那金绵的原身，多半性子柔顺。
“兔子急了还咬人呢，我们家就是太好话了。”
秦勉补一句。
柳妈顿时来劲了：“大姐这样想，才对嘛。要不是因为咱们一直太老实，行首怎会刁难咱们，你又怎么会累出这样重的病。”
“柳妈，我昏睡的这几，行首那边太平吗？”
秦勉谨慎地斟酌辞令，问道。
她很想立刻扯起秦芳侯爷遇刺的事，但一算日子，正是金大姐昏迷那几，自己这个“假金绵”若开口打听，岂非穿帮？只好先慢慢兜圈子，顺便多了解些金家的情形。
她话音刚落，门外就有女人亮开嗓子喊：“金掌柜醒啦，吉人相，吉人相。”
虎背熊腰的女人跨进来，金马大刀地往桌边一坐，眯眼看秦勉，品评道：“哎唷唷，这面色，果然像活人了，和那日比，真是上地下。”
二姐金绣追进来，娃娃脸板起，瞪向女人，不悦道：“这是我阿姐的屋子，你怎么闯就闯。”
女人咧嘴笑：“我又不是外头的男子，有啥忌讳的？我还是你阿姐的救命恩人呐，不能来瞧她一眼？那日若非我发现你阿姐晕在城外河滩、背她回来……”
“叶三娘，”柳妈打断女人，“你对我们掌柜的援手之恩，还有帮着伙计赶走泼皮，我们已经用酬劳谢过。你今日若另有来意，不妨直。”
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