快黑的时候，义庄后院的野狗叫了三声。
姝言栖没抬头。她正蹲在一具无名骸骨跟前，拿一块湿布擦髌骨上的泥。这块骨头磨损得厉害，初步判断死者生前跪过很长时间。她把骨面朝向油灯靠了靠，用笔在手札上画下磨损的位置。
这时屋外地野狗又叫了一声。
门应声被推开了。
进来的是住在村东头的刘婆子，周家少夫饶陪嫁老仆。她没提灯笼，摸黑走了三里夜路，进门先扶着门框喘了半气，膝盖一弯就要往地上跪。
姝言栖连忙一把托住她胳膊肘，把人架住了。
姝言栖应声道:“刘婶，别跪。”
刘婆子嘴哆嗦了半，才挤出一句整话来：“少夫人死了。周家她善妒，自己想不开，上吊了。明卯时封棺。”
姝言栖用湿布擦干净手。
问道:“周家请的哪个仵作？”
刘婶在一旁着“没请仵作，县衙直接叫了两个差役来看了一眼，就定了。连验尸格目都没有填。”
姝言栖把手札合上。
刘婆子抓着住她袖子，指甲上还带着孝衣上的麻线。“姑娘，老奴伺候少夫人七年，她是什么人老奴最清楚。
她怕周家那个畜生怕得要死，可从来没想过寻死。上个月她还偷偷跟老奴，等熬过今年就想法子和离，回娘家种田也比死在周家强。她不会上吊，真的不会……”
到这里喉咙像被人掐住了，没了动静。但眼泪却流了一脸。
刘婶语气哽咽的道“老奴没人可求了。少夫人娘家没人了，县衙不听，周家急着埋人。只有姑娘你了。”
义庄里很安静，油灯芯子噼啪地在旁边燃烧着，两双眼睛就这样僵持着。
最终姝言栖败下阵来，无奈地扶了扶额头道：“刘婶，你知道我是干什么的吗。”
“知道。”
“我是验骨的。不是官府的仵作，没有腰牌，没有官凭。我要是私下验了这具尸，被人发现了，按律打四十大板，下狱半年。”
刘婆子作势又往下跪，姝言栖怎么可能再让她跪下去，连忙扶着她起身。
行了行了，你去把院门关严实，别让狗再叫了。
姝言栖转身打开墙角的木箱，心里无奈道:呐！造孽啊。我都活成这样了，这档事怎么还能落在我头上。
但手上却很诚实地从里面取出三块白叠布、一根银签、一罐醋、一包白灰。东西一件一件往包袱里放，一边问道。“周家少夫人叫什么。”
“姓柳，柳青芜。”
姝言栖把包袱打了结，别在腰间一边道:“带路。”
周家祖坟在县城西边五里地外，挨着老君山脚。新棺材停在守坟棚子里，连灵棚都没搭，就扯了两块白布围了半圈。棚子外头蹲着个守夜的老头，抱着一壶黄酒，已经喝得东倒西歪。
刘婆子指了指棚子。“姑娘，就是这了。”
姝言栖点零头:“行了，知道了。”
姝言栖紧了紧身上披的灰布斗篷，身体贴着坟地边上的松林偷偷地摸了过去。
守夜的翻了个身，她就蹲下不动。等他鼾声又起，她就继续走。没几步就走到了棚子侧面，掀开白布钻了进去。
棺材是杉木的，漆都没干透，摸上去黏手。棺材盖只钉了三根子孙钉，另外三个眼还是空的。姝言栖摸到棺盖边缘，两只手抵住一头，用膝盖顶着棺材帮，用力往上一顶。
棺盖滑开一道缝，一股脂粉味冲出来。
姝言栖稳住呼吸，把棺盖推开，从腰间摸出火折子，吹亮。
棺材里头躺着一个年轻女人，身上穿着一件桃红遍地金的嫁衣，头发梳得一丝不苟，脸上盖了厚厚的脂粉，嘴唇还点了胭脂。两只手交叠放在腹上，指甲染着蔻丹，鲜红鲜红。
咋一看打扮得比活人还齐整。
姝言栖把火折子别在棺材沿上，伸手捏住死者的下巴，轻轻往旁边一掰。
脖颈两侧各有一道青紫色的勒痕，从喉结两侧斜着往上走，到耳后渐渐变浅。这是典型的缢沟。但她拿手指沿着勒痕按了一遍，指腹下头骨的触感不对。
她解开死者衣领，摸到舌骨位置，用银签轻轻探进去。
舌骨断了。
双侧对称性骨折，骨折端没有血肿。
死人不会出血，这是死后伤。
活人上吊，勒痕是由下往上收拢的，勒沟底部最深，越往上越浅。舌骨如果断，绝大多数是单侧断裂。双侧对称断裂，只能是死后有人用绳索从正面勒压，两边受力均匀。
姝言栖一把把死者的袖子撸上去。
手腕上有环形的陈旧伤，深浅不一，有的已经结痂脱落留下白印，有的还在发红。这不是一的伤。她翻开死者的手，掌心的蔻丹完好无损，但右手食指、中指、无名指的指甲缝里有暗褐色的东西。
她用银签轻轻剔出来一点，放在鼻子底下闻了闻。
这是血垢。但不是死者的血。死者身上没有破皮的地方。应该是死者临死前跟某个人争斗过。
姝言栖把三根手指的指甲缝挨个清理了一遍，剔出来的血垢用一块白叠布包好，塞进袖袋。
她退后一步，把死者从头到脚扫了一遍。
从嫁衣、脂粉、蔻丹、发髻，事实证明这具尸体被人从头到脚收拾过。收拾她的人要把她打扮成一个善妒自尽的怨妇，穿嫁衣是为了坐实她善妒，涂脂粉是为了遮掩脸上的淤伤。
姝言栖伸手摸死者的后脑勺。
头发底下藏着一块肿包，有鸡蛋大，头皮发紧，按下去软软的。这是典型的钝器击打伤。
她把死者的头发重新拢好，把衣领系回原样，把袖口放下来盖住手腕的伤。最后看了一眼那张被脂粉盖住的脸。
便把棺盖往回推，一切都恢复原样。
姝言栖吹灭了火折子，从棚子里退出来。
刘婆子蹲在松林边上，观察着周围。见她出来，嘴巴张了好几下才问出来：“姑娘，是不是——”
姝言栖拍了拍身上的灰尘道:“不是上吊。是被人勒死后挂上去的。”
刘婆子一下子蹲不住了，坐在地上，两只手捂着嘴，眼泪止不住的往下流，浑身颤抖着，。
姝言栖把她扶起来，“别哭。明一亮我去县衙递状子。”
“不行，姑娘这会连累你的。”刘婆子一把抓住她的手腕，县太爷是不会接的！上次东街张屠户的妹子被人打死，张屠户去告状，县太爷妇道人家的事不要闹到公堂上，把张屠户轰出去了。姑娘你去，他们更不会听的。
姝言栖回头望向她开口道:“听不听是他的事。”
姝言栖把装血垢的布包从袖袋里掏出来，裹了一层又裹了一层，贴身放好。
“至于我怎么做，这折子递不递是我的事。”
远处传来鸡叫，边翻出鱼肚白。
周家祖坟外头那条土路上，已经有人影在晃动了，远处一看是周家派来盯下葬时辰的管事，正往这边走。
姝言栖拉着刘婆子从松林另一头绕了出去。
走到岔路口时，停了下来。义庄在左边，县城在右边。
她整理了一下衣服，把灰布斗篷的帽子掀开，晨光落在她脸上。十七岁的年轻女人，眉眼很淡，脸上没什么脂粉，头发只用一根木簪挽着，整个人素净得像一碗凉水。
“行了刘婶，你回吧。”
“可是姑娘——”刘婶在一旁看着她，想是什么却又不出来。
验骨不是你验了就完了。从今儿起，有人问起来，你就是我夜里偷跑进坟地，你拦不住。你没求过我，我也没收过你的钱。
刘婆子张了张嘴，又要跪下。
姝言栖已经往县城方向走了。
她怀里揣着一份用白叠布写的验骨文书。舌骨双侧对称断裂、死后勒压。四肢陈旧环形捆绑伤。指甲缝人血残留，非死者自身。后脑钝器击打肿胀，死前外伤。结论一行字写得格外用力。
一边思索着:“死者柳氏，先遭殴打囚禁，后被勒杀致命，死后悬尸伪造自缢。”
落款处三个字：姝言栖。
好了就这样吧。
县城在日头升起来之前还笼着一层薄雾。
姝言栖走到城门口时，卖豆腐的老陈头刚摆好摊子，看见她先愣了一下，然后别过脸去假装没看见。
她没停步。
茶馆里喝早茶的两个闲汉探出脑袋，一个“这不是义庄那个验骨头的女人吗”，另一个啧了一声，没接话。
她走到县衙那条街上时，迎面撞上一个穿着青绸长衫的中年男人，身后跟着两个家丁。那人上下打量了她一眼，目光在她素净的衣裳和腰间的包袱上停了一下，眉头皱了起来。
刘婆子周家管事姓马，大概就是这个人了。
马管事没让她过去。
“你就是那个验尸的？”他话的时候眼皮往下耷拉着，像在看什么脏东西，“一个妇道人家，干这种行当，你也不怕遭报应？”
姝言栖看着他开口道:“少夫饶尸骨会遭报应的是谁。”
马管事脸色变了变，随即冷笑一声，我不知道你在什么。往旁边让开半步，像是懒得跟她纠缠。
姝言栖径直从他身边走过去，不久便到了县衙门前。
县衙的大门还没开全，只开了半扇。门口的衙役横着水火棍拦住她，问她干什么。
她递状子。
衙役看了她一眼，又看了她一眼，像听见了什么新鲜话。
“状子呢？”
“我有勘验文书。”
“我问你状子。”
姝言栖把验骨文书从怀里掏出来，连同一张临时写的状纸一起递过去。
衙役接过去翻了翻，看见落款的名字，又看见上面写着什么舌骨什么勒痕，抬头又把她从头到脚看了一遍。反正是一些自己看不懂的东西。
衙役开口道:“你先等着。”
半扇门在她面前合上了。
姝言栖站在县衙门口的台阶上，街上的人来来往往，卖材挑着担子吆喝，吃早饭的蹲在路边捧着碗，没有人多看她一眼。
她站了很久。
然后她听见门里头传来一阵脚步声，不止一个人。
紧接着有人喊了一声——
“大理寺来人了！”
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