返回旧河床的路径比来时更安静，凌玄判断这并非因为他们的速度变慢，更像是走过一次之后，沿途的沙砾和岩石表面已经适应了他们的重量，不再产生多余的声响。三人没有交谈，各自保持着适合当前地形的步距，在穿过那道断层后重新回到了谷地边缘的浅金色物质覆盖区域。
那层浅金色物质在他去程时曾沿着地面呈弧形延伸，此刻再经过时，它的颜色似乎比之前深了一些，像是被更长时间的夜光浸润过。凌玄没有停下查看它的变化，只是维持着与前队一致的步速，沿着去程时在意识中记下的路线，经过那面直立石壁所在广场的外围，回到了石阶所在的那道缓坡底部。
他在石阶底部停了一下，望向顶部方向的夜色轮廓。石阶依然存在，级数与出发时相同。他踏上第一级石阶时，脚底传来的回响与去程时一致，确认了这条通道仍处于畅通状态。三人沿着石阶返回了谷地，穿过了那道以旧石板铺成的径，穿过灰白色尘土覆盖的广场边缘，最终回到了那枚玉片所在的厅堂。
厅堂的光线比他们离开时更暖了一些。那根石柱依然立在最内层的中央，柱顶凹槽中的玉片稳稳地嵌在原位，表面的浅金色光晕均匀而稳定，像是从未被取走。凌玄在石柱前站了一会儿，感觉到玉片与凹槽之间的接触面密合完好，没有出现松动或偏移的迹象，边缘的光膜与柱身表面保持着相同的色泽与亮度，两者已经融为一体。他确认了这一点后，没有再触碰玉片，也没有将它从凹槽中取出，只是站在石柱前，确认它在接下来的时间里会继续亮着。
凌玄在石柱前站了一段时间，感觉到厅堂中的光膜正在以一种均匀的节律进行着呼吸般的脉动，与周围的空间形成了一种持续同步的状态。他将这一发现与圆盘表面的断点裂隙、地面偏移的轨迹、石壁表面的波动图案逐一对照，确认它们之间在方向上存在一道缓慢的汇聚，虽然尚未交汇，但彼此之间的距离正在以不易察觉的速度缩短。
石磊在厅堂边缘检查了入口处的岩层结构——裂隙通道依然保持着他离开时的状态，绳索和锚定标记完好，表面没有新的磨损或位移。秦默则站在厅堂另一侧，面向通往谷地的那道出口，出口处的光幕依然稳定，没有变暗或出现杂色。凌玄从石柱旁走开，沿着同心圆的外围走了一圈，脚步在每一层交界处略微停顿，像是在确认他在去程中记下的某些细节是否仍然与他的记忆一致。
当他走回厅堂中央时，储物戒中传来一阵轻微的振动，像是有什么东西正在从内部敲击戒壁。他打开储物戒，那枚被他放置在最内层的旧星图摹本正在自行卷起，边缘向内收拢，像是一张被水浸过的纸正在缓慢地缩回它被展开前的状态。他将摹本取出来时，纸面上的线条已经比出发前淡了一些，像是正在从纸面脱离，转移到某处他无法直接看到的载体郑
凌玄将摹本重新卷好放回储物戒中，没有在它上面多花时间确认它是否完全消退，也没有试图阻止它消退。他在厅堂中环顾了一圈，确认了石柱、光膜、入口、出口，然后对石磊：“明早亮后再去一趟。今晚先在这里休整。”
石磊在入口内侧找到一处相对平整的地面铺了防潮垫，秦默则坐在出口内侧一处凸起的岩面上，面向光幕的方向，将短匕横放在膝上。凌玄在石柱旁坐了下来，背靠着柱身，感觉到柱身表面的温度与厅堂光膜一致。他闭上眼，将白经过的路径在意识中重新走了一遍——从山门出发，经过旧道、岔路口、乱石坡、地裂通道、厅堂、谷地、石阶、庭院、广场、河床、平台——每经过一处地形便在相应的位置停顿一次，确认它的面貌与出发时一致，地形特征没有在夜间自行改变。当他确认完最后一段地形后，他感觉到紫府中的元婴正保持着平稳的呼吸节律，掌心朝上的姿势依然维持着，仍然在等待那件尚未放入的东西，但手掌的温度比出发前略低，仿佛被存放空间自身的温度所影响，正在逐渐接近室内温度的平衡点。
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