若不是有炭火取暖，怕是根本无法入睡。
夜里照例安排人轮流守夜——如今身处古墓之中，谁知道会有什么东西出没？万一遭袭可不是闹着玩的。
守夜轮换一夜，次日清晨众人陆续醒来。
王胖子麻利地做了早饭，大家收拾行装准备出发。
师父，该用早饭了。”叶成见陈皮阿四迟迟未醒，上前唤道。
奇怪的是，往常不等他叫，师父就会自行醒来。
今日连唤数声竟毫无反应？
师父？
华子走近轻推陈皮阿四，触手却是一片冰冷僵硬。
他吓得魂飞魄散，慌忙探向鼻息与脉搏。
师父！！
华子扑通跪地，发出一声撕心裂肺的哀嚎。
老爷子怎么了？郎风急问。
华子声音发颤：师父...走了。”
众人闻言皆惊，望着陈皮阿四的 唏嘘不已。
谁能想到 风云的陈皮阿四竟会折在此处？
细想他已是九十高龄，一路跋山涉水。
这般冰雪地，连年轻人都吃不消，何况垂暮老者？
节哀。
我们让他入土为安吧。”吴邪提议。
吴越却冷声道：埋什么埋？人就搁这儿。”
哥！好歹是九门前辈...
放屁！人根本没死！
叶成急道：可师父身子都僵了！
听过龟息功么？
众人面面相觑——这词儿听着像武侠里的桥段。
是 闭气法门？潘子回忆道，三爷提过老一辈有人练这个。”
没错，就是种吐纳功夫。”吴越解释，所以他九十多岁还能健步如飞，九爪钩能甩出十五米远。”
大伙儿这才恍然，难怪老头身手不凡。
先吃饭吧，快醒了。”吴越招呼道，练功讲究紫气东来，黎明第一缕阳光时收功——时辰差不多了。”
众人将信将疑，但眼下也别无他法。
华子等人刚扒了几口饭，忽见陈皮阿四直挺挺坐起身来！
师父！您可算醒了！叶成喜极而泣。
听徒弟讲述方才情形，陈皮阿四气得吹胡子瞪眼：没出息的东西！差点把老子活埋了！
待老爷子用完早膳，队伍继续前校
走出裂隙约莫个把时辰，眼前豁然开朗。
一束幽光自穹顶洒落，映照出远处焦黑的森林轮廓。
那是...树林？王胖子揉揉眼睛。
烧毁的林子。”吴越指着前方，咱们用的木炭就来自那儿。”
长白山里怎会有森林？
吴邪解释道：远古时期这是片原始森林，后来地壳运动加上火山喷发，整片林子都被吞没了。”
我猜当年这里经历霖壳变动，又遭遇火山喷发，才把这片原始森林整个吞没了。
后来地壳再次运动，隆起三座大山，将这片被烈焰吞噬的森林围护起来。
这种地质知识对王胖子来，比学外语还头疼。
他连二十六个字母都认不全，哪能明白这些？
只好装模作样地点头，心想以后有人问起，就这么糊弄过去算了。
借着微弱的光线，大家发现这片区域异常广阔。
一时不知该往哪儿走，众人纷纷望向吴越。
哥，咱们往哪边？吴邪问。
吴越淡淡道：往上走。”
往、往上？你没开玩笑吧？郎风瞪大眼睛。
但吴邪和王胖子对吴越的话向来深信不疑。
几人立刻仰头张望，难道上藏着什么玄机？
快看！梯！顺子突然指向岩壁。
顺着他的指引，众人看见岩壁上嵌着一条长长的阶梯，沿着山体蜿蜒而上，一眼望不到头。
梯！这不就是通的路吗？王胖子兴奋得直搓手。
顺子喃喃道：难怪......
怎么？吴邪追问。
顺子解释道：我们这儿有个传，夏暴雨时，若有人被困在山里，可能会看见通往神居所的梯。”
吴邪立刻明白过来。
下雨时雾气弥漫，光线折射可能将石梯映到空中，让困在山里的人看到海市蜃楼般的奇景。
走走走，咱们也去爬梯！王胖子迫不及待。
确定了梯方位，他们沿着岩壁很快找到邻一级台阶。
这些台阶构造简单，就是长条石块插入岩壁形成的。
每块长约一米，厚二三十公分，宽二十五公分。
石块一半嵌在岩壁里，另一半悬空。
表面刻有防滑凹槽，防止攀登时失足坠落。
爬梯登宫，不知道有没有南门？兵将把守吗？王胖子望着蜿蜒而上的阶梯直嘀咕。
上去看看不就知道了。”吴邪着率先攀爬，王胖子赶紧跟上，生怕落后。
自从在海底墓见过宫影像，他们对宫的向往就深植心底。
当时水池底的石碑也隐约提到宫的存在，因此确信这条梯就是通之路。
石阶嵌得相当牢固，踩上去纹丝不动。
但台阶仅一米长，必须紧贴岩壁心攀爬。
起初还算轻松，可想到越往高处，往下看时难免腿软。
这时候倒希望台阶能有七八米长，看不见下方反而安心些。
随着攀登，他们发现这片空地呈圆形，梯正是环绕着之前看到的区域螺旋上升。
要建造这样的梯，所需石料难以计数，恐怕搬空一座山的石头都不够用。
最初的兴奋很快被疲惫取代。
就像爬楼梯，体力再好的人也经不住长时间攀登。
他们已经记不清爬了多少级台阶。
这环形梯沿着山壁环绕原始森林遗址缓缓上升，虽然坡度渐缓，路程却更长了。
连续攀登两时后，众人双腿开始不听使唤。
这得走到猴年马月？回去起码瘦三四十斤，得吃多少烤羊肉、烤牛肉才能补回来啊！王胖子喘着粗气抱怨。
王胖子步履愈发迟缓，浑身肥肉都在打颤，不得不扶着石壁艰难前行，连话都变得断断续续。
胖子，你这德性对得起摸金校尉的名号吗？回去就惦记着撸串？潘子嗓音嘶哑地调侃道，自己也是气喘吁吁。
歇会儿吧。”吴越见状提议道。
话音未落，众人齐刷刷瘫坐在地。
早该了，胖爷我这腿都快不是自己的了。”王胖子边揉着大腿边抱怨。
看他这副模样，要不是有石壁撑着，怕是早就趴台阶上了。
吴越倒不介意，能坚持到现在已属难得。
众人不约而同掏出水壶猛灌。
这破台阶到底还有完没完？王胖子环顾四周哀叹道。
好在嵌入石壁的台阶足有一米宽，大伙儿挨着岩壁直接躺平。
之前不是挺来劲吗？吴邪打趣道。
谁知道这么高啊！少走了十几公里了吧？王胖子喘着粗气。
差不多。”吴越点头。
理哥，还有多远？王胖子追问。
知道了反而没动力。”吴邪插话。
放心，胖爷我非要看看这宫有多高。”王胖子摆摆手。
照这速度，还得歇两次。”吴越估算道。
王胖子瞪圆眼睛： ！这是要登顶啊？
不然怎么叫宫？吴越反问。
真正的宫自然在上，否则怎配此名？此刻众人才明白，为何汪臧海和东夏皇帝看不上昆仑胎这等风水宝地——原来有更好的去处。
休息约莫半时。
吴邪本想缓和与陈皮阿四的关系，但这位老九门第四把交椅自有傲气。
吴越更不会主动示好，王胖子既是吴家朋友，岂容他人轻慢？没当场发作已是克制。
他心中另有盘算：要当这地下皇帝，必须掌控九门。
眼下时机未到，不宜过早树担
否则消息传开，九门联手反制就麻烦了。
继续吧。”休息够了，吴越起身道。
王胖子拍拍大腿肌肉，继续台阶——现在只能用爬来形容了。
若台阶直通而上，他们早该到了。
但这螺旋上升的设计虽延长了路程，却更安全平稳，想必当年是为运输建材考虑。
昏暗光线中向下望去，只见无底深渊。
他们如同行走在万丈悬崖边，所幸无人恐高。
后续路程无人言语，都闷头赶路。
直到第二次休整时，众人身心俱疲，却进退维谷。
互相打气后，只得硬着头皮继续。
不行了，歇会儿！领头的王胖子喊着，不管不顾趴在了台阶上。
此刻众人已攀至相当高的位置，四周气温骤降，寒意渐浓。
胖子，你运气不错，再有两时就能到顶。”吴越喘着气。
听闻还要攀登这么久，众人顿时像霜打的茄子般蔫了下来。
王胖子哀嚎道：这不要人命嘛！可眼下别无选择，只能硬着头皮继续向上。
顺子，这三圣山到底多高？王胖子抹着汗问。
顺子耸肩：我哪知道，又没拿尺子量过。”
吴邪插话道：长白山脉最高峰海拔两万七千米，我估摸着三圣山至少两万米起步。”
两万米？！王胖子瞪圆了眼，那不得二十多公里？正常人每时走五公里都得四五个钟头，何况咱们是爬山！他望着螺旋上升的梯，终于明白为何爬了这么久还不见尽头。
要我就该开飞机来。”王胖子嘟囔着。
这话逗得大伙直乐——在这等高度，怕是直升机都不敢轻易尝试。
见众人精疲力竭，吴越突然提议：关掉手电，带你们看个奇景。”
黑暗中，吴邪突然惊呼：看下面！只见万丈深渊里浮现出漫星辉，宛如银河倾泻。
那些发光的蛐蜒聚成璀璨星河，让人恍若置身宇宙，踏着漆黑幕俯瞰星辰。
美极了。”吴邪赞叹。
王胖子却后怕道：咱们居然是从这虫堆里爬上来的？
吴越解释道：它们不主动攻击，算咱们走运。”众人闻言倒吸凉气，庆幸没惊动这些发光生物。
休整片刻后，队伍再度启程。
当手电光重新亮起时，那些梦幻星光瞬间消失无踪。
不知攀爬多久，前方终于现出梯尽头。
到两了！以后谁再提爬梯胖爷跟他急！王胖子兴奋嚷嚷。
终点在望，众人脚步都轻快起来。
顺子喃喃道：你们...宫里真有神仙吗？
神仙不知道，王胖子搓着手，但东夏皇陵的宝贝肯定少不了！
登上最后一级台阶，壮观的碗状火山口豁然呈现。
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