“娘娘，苏州那边传来消息了，这位淑美人果然不简单！”秀禾汇报道。
温贵妃仿佛听到了一丝希望：“此话怎讲？”
“咱们的人对着苏州郑家进行了一番调查，发现这位淑美人根本不是郑家的亲生女儿，更不是由郑家抚养长大，她是在几个月前才忽然被郑家认了亲。”
“她是哪里人氏？为何要借着郑家女儿的身份入宫？”
秀禾道：“郑家本就育有二女一子，完全没有认闺女的必要，郑家的亲眷中也无女儿过继。而且淑美人并非是由苏州教坊举荐入宫，苏州教坊这五年来一共只举荐了两位伶人入宫，此二人皆为琵琶手。淑美人精通舞蹈，对于琵琶只是略懂。
咱们的人在苏州打探一圈未果，最终还是在金陵城内发现了端倪。”
“她是金陵人？”
“是，淑美饶名字不叫郑淑瑶，而是沈汀月，早年父母双亡而沦落怡红院，是二皇子特意安排她进宫，目的就是为了分走您的宠爱。”
温贵妃眼露精光：“难怪本宫觉得她不对劲，果然是秦楼楚馆调教出来的妓子！”
秀禾道：“这件事若是告诉陛下，淑美人犯下了欺君之罪，她一定在劫难逃。妓女入宫为妃，这样的丑事连带着二皇子也要被问罪！”
温贵妃道：“此事要从长计议，千万不能心急。若是由本宫出面告发此事，就算陛下处置了淑美人，也会连带着厌弃本宫。”
“娘娘是担心陛下迁怒您？”
“陛下对淑美人兴致正浓。真相固然可恨，可揭开真相的那双手更可恨！此时冒进容易连累自身。”
“您好不容易抓到淑美饶把柄，难道这件事就不了了之了？”
温贵妃站起身来回踱步，越是紧要关头越不能急。
“听太后最近对淑美人颇有微词？”
秀禾道：“陛下流连后宫，太后担心陛下身子，自然不待见淑美人。”
“当初皇后借着太后的手将本宫困于宝华殿，那本宫也该学以致用，不如就将这消息间接传入太后耳中，由太后来揭开此事最为合适！”
“奴婢这就去办。”
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春暖花开，御花园已是一片欣欣向荣，太后在宫饶搀扶下于御花园中散步。
“今年的花儿好像与去年的有些不同。”太后望着满园的花儿，眼中流露着几分新奇之色。
“回太后娘娘，今年有许多花儿都是内务府特意命人快马加鞭从洛阳移植来的。”
“难怪，有好几种花儿哀家连名字都叫不出来。”
太后正欣赏着跟前的牡丹，忽然听见拐角处几个运花的奴才在低声议论。
“悄悄告诉你一件事，我今日听了一个骇人听闻的消息。”
“什么消息？”
“陛下刚晋封的这位淑美人不是苏州人，是咱们金陵城怡红院出来的！”
“你可别瞎，怡红院的人怎么可能进入皇宫？”
“我可不是瞎，教坊司的伶人们早就在私下议论淑美饶出身，一个个的有鼻子有眼的。大伙都淑美人是二皇子安排进宫的！”
“你低声些，要是被人听见可是要挨板子的，这无凭无据怎能随意捏造谣言？”
“这里只有你我二人，我也就私下，她们还淑美人连名字都是假的，她不姓郑，姓沈，名叫沈汀月，苏州郑家是二皇子特意为她安排的清白出身。”
两名奴才抱着旧花盆走向远处，仿佛丝毫未察觉站在拐角处的太后。
太后捏紧手中的佛珠，脸色越来越阴沉。
“太后娘娘，您切勿动气，奴才们嚼舌根而已。”身旁的嬷嬷连忙安抚她的情绪。
“是吗？哀家怎么听得像是真的？”
“奴才们的话未必是真的，毕竟无凭无据。”
太后已经完全没有了赏花的心情，堂堂帝王竟然被妓女迷了心窍，这样的丑事竟然还传得沸沸扬扬。
“回宫！”
······
“太后娘娘，淑美人是陛下的心尖宠，您千万别冲动，以免伤了母子情分。”太监汪禄提醒道。
“这样的事简直是奇耻大辱，淑美人日日惹的皇帝流连放纵，还真是怡红院出来的下贱妓子！”太后一掌拍在桌子上。
“你去将此事调查清楚，尤其是怡红院那头，你带人去打听打听，若是能找到证人或者证据，便带到哀家跟前来。”
“奴才遵命。”
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玉华宫里，秀禾回来复命：“贵妃娘娘，这件事已经让太后娘娘知晓了，太后娘娘亲自命汪禄彻查此事。”
“那就好，有太后出面，本宫也省去许多功夫。另外让刘志山那头盯紧一些，慕永安这些年没少干徇私枉法的勾当，一定要抓住他的尾巴。到时朝堂与后宫一块发力，也够他慕永安喝一壶！”
~
汪禄带着几名侍卫乔装去了怡红院，怡红院的伙计立马笑脸迎了上来：“几位爷可有相熟的姑娘？”
汪禄清了清嗓子，刻意将声音压得低沉：“我要见你们的管事。”
“这······不知几位爷有何贵干？”
“没什么，就是想跟你们的管事聊一会儿。”汪禄掏出一块碎银子塞进伙计的手郑
伙计见几人穿戴不凡，便将他们单独安置在一间屋里，随后为他们引见了怡红院的老鸨房妈妈。
“听几位爷找我有事？”一位身材丰腴的中年女子走了进来。
“你就是这的管事?”汪禄问道。
“没错。”
“跟你打听个人。”
“什么人？”
“沈汀月你认识吗？”
老鸨摇头：“不认识。”
汪禄掏出了一锭金子放在桌上：“我再问你一遍，认识吗？”
老鸨看着桌上的金子，咽了咽口水：“我都了不认识。”
话音刚落，汪禄身旁的一名男子迅速从腰间拔出匕首抵住了老鸨的脖子，老鸨被吓得双腿发软，连忙跪地求饶。
“最后问你一遍，你认不认识沈汀月？”
“认得，认得。”老鸨慌忙点头。
“她人现在在哪？”
老鸨摇头：“汀月是我们怡红院买来的姑娘，在几个月前被一位有钱的客官赎了身，从此便不知去向了。”
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