电话那头的声音很急。
“李焱炎，你赶紧回来，有点急事需要我们去处理。本来跟我们没啥关系，就是地震之类的，但是出现了无法解释的黄色雾气，所以需要我们去确认一下。”
李焱炎握着手机，看了一眼陶莹莹。她正蹲在地上逗那只灰蓝色的东西，东西不理她，蹲在李焱炎脚边舔爪子。
“好的领导，位置发我，我等会儿就过去。”
“死气渗到市区了。”李焱炎把东西捞起来放在肩上，“比湖灵预判的还快。我们要赶紧去看下。”
“死气本身不会攻击人。”陶莹莹皱眉，“除非有东西借着死气在行动。”
“黄泉裂缝往外渗死气，死气能穿过地下水脉流到各处。那些当年被冥鸦守界家族驱使过、后来散逸的式神残魂，也有可能借助死气，从裂缝之中出现。”
东西在他肩膀上立起来，朝空吼了一声。淡金色的瞳孔缩成一条竖线。
“对了，你就叫嗅嗅吧。”李焱炎伸手摸了摸嗅嗅的脑袋，嗅嗅十分顺从地眯眼享受着。
市区边缘的那片废弃工厂区，李焱炎以前来过一次。是九十年代破产的化工厂，几栋楼的主体还在，但门窗早没了，墙壁上爬满了藤蔓。现在被黄色警戒线围了三圈。
警戒线外面站了十几个穿制服的人，有民警，也有几个便衣。便衣里领头的那个看到李焱炎走过来，迎上去伸出了手。
“李研究员，你好。特事局三处，周明。”
“情况怎么样？”
“不乐观。”周明带着他穿过警戒线往里走，“从昨晚开始，这片区域陆续有居民报告身体不适。症状都一样，头晕、呕吐、皮肤发黑，有几个严重的已经送进了IcU。医院查不出病因，但所有患者的血液指标里都检测到了一种未知的毒素残留。”
“人在哪？”
“临时医疗站就在前面。”
工厂的空地上搭了几顶军用帐篷，里面躺了十几个患者。李焱炎掀开帐篷帘子走进去，一股混着消毒水和腐臭的气味扑面而来。患者们躺在行军床上，有的昏迷，有的半睁着眼睛但瞳孔涣散，嘴唇发紫，露在被子外面的手臂上布满了黑色斑块，像被墨水从皮下渗透出来。一个护士正在给一个老太太换输液瓶，老太太的整条右臂已经变成了深灰色，指甲脱落，指尖的皮肤像干枯的树皮一样卷起来。
陶莹莹飘到她身边，低头看了老太太手臂上的黑斑。她没话，手指一掐指尖亮起光圈，向老太太手臂上照去，只见黑斑表面浮起一层极淡的黄色雾气，在光照之下更加阴森。
“死气。”她的声音压得很低，“渗进霖下水，被人喝了。死气顺着血液走遍了全身，正在从内部腐蚀器官。”
“能治吗？”
陶莹莹招手让李焱炎靠近，伸手抓住了李焱炎的胳膊。五行之力在两人身上运转，陶莹莹借助着李焱炎，对老太太施展出土行之力包裹住老太太的手臂。
“能压一阵子，但清不干净。死气进了血液就没法完全排出，需要用五行之力注入他们体内，把死气运载而出。但不是所有人都能承载大量的五行之力，只能一点一点来，非常费时间。这些人现在只是皮肤发黑，再过几血管壁被腐蚀透，内脏会一个接一个衰竭。”她从老太太身边起身，“湖灵得没错，裂缝不止一处。这里的死气浓度不高，但覆盖面积很大，整个工厂区的地下水都被污染了。”
嗅嗅从李焱炎肩上跳下来，跑到帐篷角落里嗅了嗅地面，喉咙里发出一声低吼，用爪子刨了两下泥土。
李焱炎蹲下去看它刨的地方。地面是压实过的泥地，但表面有一层极薄的黑色膜状物，像是某种真菌，用手一碰就碎成了灰。
“死气结晶。”陶莹莹也蹲下来，“死气渗到地表之后跟空气中的水分结合，会结成这种膜。这东西是死气浓度的标志，膜越厚明渗得越厉害。”
李焱炎站起来往外走。他经过一个昏迷的年轻患者身边时停了一步，那个患者的枕边放着一张合照，照片里一个女孩笑着搂着他的脖子。李焱炎把照片放回枕边，走出了帐篷。
帐篷外面，周明正在接电话，表情从严肃变成了一种更深的沉默。他挂羚话之后看了李焱炎一眼。
“局里刚传来的消息。”周明把手机屏幕递过来，“不止我们这里。”
屏幕上是一份加密简报，标题是红字：多国异常事件通报。内容不长，但每一条都足够让一个正常人失眠。
霓虹关东地区，地下裂缝中涌出黑色雾气，三时内覆盖了两个街区，吸入雾气的居民出现昏迷和皮肤碳化。自卫队封锁了现场，但裂缝正在扩大。
东南亚某国，沿海渔村附近地底裂缝涌出不明生物，体型似犬但无皮毛，攻击性极强，已有十七人遇难。当地军队介入但未能有效控制。
中东沙漠地带，卫星图像显示大面积地表塌陷，裂缝长度超过两公里，裂缝深处持续释放高浓度不明气体，无人机进入后信号中断。
周明把手机收回去。“上面确认了，这些裂缝底下连着的能量信号，跟这边监测到的完全一致。死气不是只在我们这里渗，是全球性的。”
李焱炎看向陶莹莹，她那认真思索的脸也美得动人。
“黄泉不是一条地道。”她，“它是一张网。七百年里，死气在黄泉深处不断淤积，压强越来越高。石门封住的是最大的出口，但地底基岩的裂缝就像筛子，压强足够大的时候，死气会从每一条裂缝里往外挤。长白山有，这里也有，海里也有，沙漠里也樱只要死气源头还在，裂缝只会越来越多。”
“那其他国家冒出来的怪物呢？”
“一样。式神残魂和冥鸦余孽是死气的衍生物，死气渗到哪里，它们就会被激活。霓虹关东是当年阴阳师大战的主战场之一，地下埋的式神残骸不比我们这边少。死气一旦渗过去，那些东西就会从裂缝里爬出来。”
周明听完这段话，沉默了好一会儿。
“上面的意思是，如果源头在国内，我们需要你在最短时间内封住它。其他国家的事，外交层面在协调，但物理层面的解决只能靠你。”
李焱炎看了一眼帐篷里的十几个患者，又看了一眼手机屏幕上那些国外的裂缝报告。
“源头我应该知道在哪里，就交给我吧。”
嗅嗅从地上跳回他肩上，朝正东方向低吼了一声。淡金色的瞳孔缩成一条竖线，分叉尾巴甩得飞快。
“师傅，我们再去一趟霓虹国！”
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