萧晚埋在母亲温暖的衣襟里，鼻尖萦绕着熟悉的清雅檀香，是独属于母亲、独属于家的安稳气息。
她没有放声落泪，只是轻轻闭了闭眼，嗓音带着一丝极淡的沙哑，软软应道：“回来了，女儿回来了。”
萧绝立在原地，静静望着相拥的母女二人，眼底满是温柔的动容，亦藏着浅浅的心疼。他刻意放缓脚步，默默挡在外侧，隔绝了身后仪仗侍卫的目光，为她们守住这一方难得温情、无需设防的片刻安宁。
踏回熟悉的萧府院落，鼻尖萦绕着自闻惯的草木香气，一路紧绷的肩背，才稍稍松弛下来。
萧卫恒与萧绝紧随其后入府，屏退了周遭伺候的一众下人，只留至亲几人在正厅之内。厅中炉香袅袅，隔绝了墙外所有窥探的耳目，不必再维持朝堂之上那套君臣礼制，也不必再演给外人看。
卸下长宁公主那层沉甸甸的外壳，萧晚周身那层对外饶清冷疏离缓缓褪却，连日积压的疲惫这才漫上眉眼。
宋芷快步上前，伸手扶住她的胳膊，目光细细描摹着女儿的面容，看见她眼底掩不住的倦意，看见她眉宇间洗不去的风霜，心口一阵阵发疼。她抬手轻轻抚过萧晚鬓边，声音压得很低，带着难以掩饰的心疼：“总算回来了，在京都受苦了。”
萧晚靠在母亲掌心，连日强撑的坚硬裂开一道细缝，鼻尖微微发酸，却没有落泪，只是轻轻摇了摇头：“娘亲，我没事，都熬过来了。”
“再了，您养的女儿您还不知晓吗？绝不会让自己受委屈。”
宋芷无奈一笑，她知晓她自己的女儿，那是就算受了委屈也只会自己咽下去，从来都是报喜不报忧的性子。
“娘亲的身子如何？入了冬，可还会头疼？”
“林师傅没跟我一起回来，是有些私事要处理。但是他配好了一些补药让我带回来了。”
月嬷嬷站在一旁，轻轻摸了摸眼角的泪水，道：“姐……不对，公主放心，夫人一直按时服用着林大夫开的药，头疼的症状轻了许多。”
她最放心不下的便是母亲的旧疾。往年每到寒冬，宋芷便会反复头疼，夜夜难安，如今听闻好转，紧绷了数月的神经终于缓缓舒展。她抬眸望着身侧温柔浅笑的妇人，母亲眉眼依旧温婉，只是鬓边悄悄添了几缕不易察觉的银丝，藏在乌黑的发间，不细看根本无从发觉。
萧晚心头微涩，抬手轻轻抚了抚那缕碎发，声音柔得像落雪：“好转便好，娘亲不用担心女儿，女儿如今可是公主了。”
宋芷握着她微凉的手，掌心细细摩挲着她的手背，眼底暖意融融，又裹着化不开的心疼：“傻孩子，娘身子无碍，倒是你，瘦了太多。”
“那公主的名号不要也罢，就做萧家的掌上明珠。”c
从前的萧晚眉眼鲜活，带着未脱的娇俏灵动，面颊是饱满温润的气色，可如今归来，身形清瘦了大半，下颌线愈发凌厉，眼底沉淀着与年岁不符的沉静与沧桑。那
宋芷握着她微凉的手，掌心细细摩挲着她的手背，眼底暖意融融，又裹着化不开的心疼：“傻孩子，娘身子无碍，倒是你，瘦了太多。”
萧绝静立在侧，始终未曾多言，墨色眼眸沉沉落在萧晚身上，将她所有的疲惫与柔软尽收眼底。自请和亲时，他就在身旁，他知晓自家妹妹的打算，一是为了保护萧家，不再成为皇帝牵制萧家的质子；二是为了嫁给心爱之人，不再错过共度余生的机会。
他薄唇微扬，嗓音清冽温润，缓缓开口：“家中一切照旧，院落日日打扫，你从前住的揽月阁，一草一木都未曾动过。”
萧晚闻声抬眼，眼底掠过一抹浅浅的暖意。
他们明明知晓自己在府上住不了多久，却还是一应打理妥当。
她轻轻点头，眉眼松弛，染上几分久违的慵懒松弛：“我还想着，回来要好好看看院里的那株腊梅，往年冬日，总是开得最盛。”
“今年肯定开得更好。”宋芷笑着接话，抬手替她拂去肩头沾染的细碎尘絮，“你一路舟车劳顿，定然累坏了。月嬷嬷，去吩咐厨房，炖一碗温补的银耳羹，再备些姐从前爱吃的点心。”
“是，夫人。”月嬷嬷连忙应声，眼底带着欣慰的泪光，快步退了出去。
厅中一时只剩家人轻言细语的闲谈，没有君臣尊卑的桎梏，没有朝堂权谋的周旋，只有最纯粹的温情与安宁。
却不知仪仗队伍中的传旨太监已经在府门外等候。
温存的暖意还未漫遍心底，门外忽然传来一道急促的脚步声，打破了正厅的安宁。
一名府中管事神色凝重，躬身快步入内，垂首沉声禀报：“老爷，夫人，宫中传旨太监已至府门，圣旨已下，是……关于公主和亲的旨意。”
一语落定，满室温情瞬间碎裂。
袅袅炉烟依旧缓缓升腾，可厅内的空气骤然凝滞，冷意无声浸透四肢百骸。
萧卫恒面色骤然沉下，眉宇间的温和尽数褪去，取而代之的是久经沙场的凛冽戾气，周身气场陡然肃穆压人。
宋芷身子猛地一僵，握着萧晚的手剧烈发颤，方才眼底的暖意与慰藉寸寸散尽，只剩下猝不及防的慌乱与彻骨心疼，脸色瞬间苍白如雪。
唯有萧晚，脊背微僵，却未乱分毫。
她缓缓从母亲肩头直起身，眼底方才漾开的柔软温情彻底敛去，重新覆上一层淡淡的、久经世事的平静。
片刻后，传旨太监缓步入厅，手持明黄圣旨，立于正中央，朗声宣读圣谕。
字句铿锵，字字诛心。
圣谕所言，安远将军萧卫恒之女萧晚，品性端良，智识卓然，心系苍生、深明大义，故特册封为长宁公主，赐食邑千户。此前荣国请和亲，朝野无人敢应，萧晚主动上书自请远嫁，以一身之安宁换两国边境太平、万民休养生息。今准其所请，定于腊月廿吉日，整装启程，远赴荣国，和亲璟王贺安亭。
传旨太监话音落地，垂首对着萧卫恒躬身行礼：“萧大将军接旨吧。”
萧卫恒指尖微颤，僵坐片刻，终是抬手，沉声道：“臣，接旨。”
传旨太监见他坦然接旨，心底松了口气，又客套劝慰几句，无非是公主深明大义、为国为民的场面话，便匆匆离去，不敢久留这压抑窒息的萧府正厅。
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