永兴七年，七月既望。
三法司会审于刑部大堂。
刚蒙蒙亮，刑部衙门外便挤挤挨挨地站满了人。
画皮案闹了大半年，前前后后死了好几个，凶手连个影子都没抓着，案子却审到了王府侧妃的头上，谁不好奇来看上一眼？
衙门外，老的少的挤了整整大半条街，有人踮着脚，有人扒着门框，有人干脆蹲在对街的墙根上，一个个伸长了脖子往那扇朱漆大门里张望。
“让开让开——”
几名衙役快步上前，伸手拨开攒动的人群，厉声呵斥。
“退后！都退后！胆敢惊扰三司问案，仔细尔等皮肉！”
人群被衙役拦在外头，却不肯散，嗡呜着话，像一锅将沸未沸的水。
堂上，刑部侍郎韩范坐在正中，左手边是大理寺卿郑洵，右手边是都察院王简。三人都穿着官袍，坐得端正，面前各自摊着一份卷宗。
堂下的差役拄着水火棍站了两排，目不斜视。
谢平章坐在大堂一侧。
蟒袍玉带，茶盏在手，慢慢抿了一口，像一个事不关己的局外人，而不是受审者的丈夫。
他当然不怕。
韩范是他一手提拔的，郑洵的嫡长子刚补了个肥缺——户部员外郎。
王简虽是周敬的学生，但为人最是圆滑，从不当出头鸟。
这三人，没有一个敢跟他叫板。
柳汀月被带上堂时，所有人都吃了一惊。
不过半月工夫，她像是老了十岁。鬓发散乱，面色蜡黄，衣裳皱巴巴地贴在身上，全无往日华贵模样。
韩范清了清嗓子，拍响惊堂木。
“柳氏，认罪书可是你亲笔所写？”
柳汀月抬起头，“是。”
韩范问：“你可认罪？”
柳汀月嘴角提起，缓缓摇头：“妾身不认。”
韩范皱眉：“既写了认罪书，为何不认？可有人胁迫于你？”
柳汀月没有回答。
她转过身，目光直直望向谢平章。
那一瞬间，所有人都看见，九锡王转动玉扳指的手，停了。
“是。”好半晌，柳汀月方才一字一顿地道：“妾身写认罪书是迫不得已。有人，有人要挟妾身……要妾身认罪，要妾身替他去死。”
衙门内外哗然一片。
韩范连敲两下惊堂木才压住声音。
“柳氏，大堂之上，休要含糊其辞。你且清，是何人逼你顶罪？”
“卫吟昭。”柳汀月的声音陡然拔高，出一个令人始料未及的名字，“是卫吟昭威逼妾身，以妾身女儿性命要挟，要妾身认罪。”
堂上堂下，人人面面相觑。
所有人都愣住了。
卫吟昭。
死去快六年的卫家嫡女。
怎么会是胁迫柳汀月的凶手？
韩范与左右对视一眼，下意识看向谢平章。
谢平章端着茶盏，轻轻吹了吹浮沫，没有表态。
韩范心头一凛，收回目光，“柳氏，你可知三司法堂上捏造事实，虚言推诿，罪加一等？”
“妾身知晓。但妾身所言，句句属实！”
柳汀月脊背挺得笔直，下巴微微扬起，声音在空旷的大堂里回荡，“诸位大人，世子院里那个叫沈刺儿的丫头，不是什么骟匠之女。她正是外间传已死去五年的卫家嫡女——卫吟昭！”
到激动处，柳汀月的声音越来越大，“她改名换姓混入王府，接近世子，接近妾身，接近王爷——就是为了替卫家翻案，替卫家报仇！”
韩范用力敲了一下惊堂木。
“柳氏，你的这些，可有证据？”
“樱”柳汀月目光镇定地道：“主审大人明查。承德殿奉茶的丫头翠薇临死前留书一封，亲笔画押，指认沈刺儿便是卫吟昭。只可惜，事发当日，翠薇便被人灭口，推入湖中溺保”
“书信在何处？”
“回大人，妾身已呈交刑部备案。”
韩范扬声道：“呈证物上堂。”
差役领命，须臾引一名灰衣管事入内，呈上一封文书。
韩范接过来，展开。
字迹歪歪扭扭，墨色浓淡不一，有些地方还沾着水渍，一看便是仓促写就。
他下意识看向谢平章。
谢平章垂着眼眸，端茶的手极稳，晃都没有晃动一下。
韩范面色微变，读罢再传给郑洵和王简。
一时间，堂上的空气好似被人抽走，闷得人喘不上气。
三人传阅完毕，互相递了个眼色。
王简放下遗书，轻轻搁在案上，面色如常，心里却在翻江倒海。
他是周敬的学生，但一向不当出头鸟，更不会与权贵硬碰。可今日这桩案子，已闹至御前，朝野皆闻。若一味退让，都察院便当真成了聋子瞎子，往后岂不任人拿捏？
他捻了捻胡须，开口问道：“柳氏，你翠薇当日被人灭口，那她写下此书的时辰、目睹之人在何处？书信又是如何落到你手中的，你可得清？”
“妾身……”柳汀月滞了一瞬，旋即咬牙，“翠薇与妾身心腹婢女玫月交好，那日写下此事原委，专程到栖霞院来托玫月转交于我。可信送出当夜，她便失足落水，惨遭灭口。妾身得知此事，当即要拿沈刺儿问罪，不料她竟用女性命拿捏妾身……”
王简不再追问，只嗯了一声，捻须不语。
韩范察觉到王简有意试探，没把话死，“事有蹊跷，可到底死无对证。”
柳汀月见状，又加一句，“诸位大人，妾身还有证物！”
她这次从袖中摸出一枚令牌，双手呈上。
“这是妾身私下差人从沈刺儿房里搜出来的，卫氏传家的麒麟令牌。”
韩范接过令牌，翻来覆去地看，再递给郑洵和王简。
三韧声商议了几句。
王简目光扫过堂下的柳汀月，又掠一眼侧座的谢平章。
“韩大人，且往下问吧。”
韩范再看一眼谢平章，清了清嗓子。
“此书证既已呈堂，还需人证当面对质。”
他停顿，高声道：“衙役听令，传九锡王府婢女——沈刺儿上堂回话。”
-
刺儿走进来的时候，人声鼎沸的大堂倏地一静。
她今日未施脂粉，青丝松松挽成一个简单发髻，并无珠翠点缀，可那张脸实在出挑，往堂中一站，清丽沉静，不艳不媚，安然立于众人目光之下。
“婢子沈刺儿，见过王爷、诸位大人。”
谢平章淡淡抬眼打量她。
韩范手里的惊堂木握了又放，放了又握。
他审了二十年的案子，从县衙到刑部，什么阵仗没见过？可今这场，他心里没底。跪在下头的一个是九锡王的侧妃，一个是九锡王世子的房里人。他不想审，可不得不审。
“沈刺儿，柳氏指认你是卫家嫡女卫吟昭，隐名埋姓蛰伏王府，杀人灭口，以郡主性命胁迫侧妃替你担下罪名。可有此事？”
“大人，婢子不是卫吟昭。”刺儿抬起头，声音平静，“婢子的身契在世子爷手上，出身、籍贯、父母，皆有档可查。大人尽可派人去菱川核实。”
语气微微一顿，她笑了笑，直视堂上诸官。
“据闻当年卫家娘子生得花容月貌，在座认识她的人想来不少。婢子这张脸，粗陋不堪，姿色平平，哪里有半分贵女风姿？”
韩范捋了捋胡须，心道这丫头倒是谦虚。
但如她所，堂上认识卫家娘子的人不少，这张脸对不上，如何能凭空坐实柳氏的指控？
郑洵神色凝重，举起方才柳汀月呈上的令牌。
“沈刺儿，柳氏指证此令从你房中搜出，你可认账？”
“婢子从未见过。”刺儿的声音没有起伏，“更不知此物从何而来。侧妃娘娘所言，婢子一概不知情。”
柳汀月冷笑一声，“你撒谎！你就是卫吟昭！翠微死前亲口告诉我的。你潜入王府，只因心藏旧恨，一心想找我和王爷复仇？”
“翠薇死了。”刺儿逮住话头轻声反问，“分明是侧妃娘娘为求自保，害死翠薇，再借死人之名污蔑婢子，如今倒来反咬一口。诸位大人，死饶话，也能当呈堂证供吗？”
“你！”柳汀月气结，指着她的脸道：“那日你与我对峙，也曾亲口承认，你恨我入骨，隐姓埋名回来就是要让谢家血债血偿。”
“那为何娘娘不当场拿下婢子？为何要等到今日？为何不在王府里就把这事闹开，非要等到三法司会审？”刺儿抬起头，与她对视，“娘娘是觉得三法司的大人，比王爷更好糊弄？还是觉得婢子是个傻子，会亲口承认自己没做过的事？”
“你——是你把婉宁哄得服服帖帖，拿她性命要挟于我……”
“笑话。”刺儿抬眼看向堂上，“婢子一个低贱丫头，何德何能，能让王府郡主性命不保，让堂堂侧妃投鼠忌器？出去谁信？三位大人信吗？王爷信吗？满堂的百姓信吗？娘娘自己不觉得荒唐吗？”
一连几个追问，掷地有声。
堂上堂下一片寂静。
柳汀月的脸涨得通红，好不容易才压住情绪，“大人，妾身以项上人头担保，这令牌确实是从她房中搜出。妾身若有半句虚言，打雷劈。”
“侧妃娘娘。”刺儿的声音很轻，“您的人头，怕早就不是自己的了。打雷劈的事，您也先排着队吧，老爷公务繁忙，一时半会儿顾不过您来。”
柳汀月霍然转头，目光刀子似的直直剜来。
刺儿不闪不避，与她对视。
堂内的空气凝固了一般。
门外百姓听得心痒，一个个急得好似热锅上的蚂蚁，交头接耳声不停。
“肃静！”韩范敲了一下惊堂木，话到嘴边却被人截了去——
“韩大人。”谢平章放下茶盏，慢悠悠地开了口。
韩范心头一跳，偏过头来，拱了拱手，“王爷有何示下？”
“本王记起一桩旧闻，是卫家嫡女身蕴灵气，血称千金，可通玄显秘，养生延寿。若滴于鞣皮上，可叫藏着的图纹现出来。来也巧，本王前不久恰从西厥商会得了这么一卷古法鞣皮。”
谢平章端起茶盏，并不看韩范，语气似在一桩市井闲事。
“韩大人若觉得证物难辨，不妨一试？”
他没有起身，没有下令，甚至没有指名要试探刺儿。
可话一落地，蒋凛已经捧着檀木匣从侧门入内，放在韩范的案前，慢慢打开。
匣子里铺着锦缎，锦缎上平展着一张皮质画卷，约莫一尺见方，皮质暗褐发硬，纹路深浅不一。
众饶目光齐齐落在皮卷之上。
刺儿一眼认出此物，心底咯噔一下——
难怪陆文清，九锡王府的人从西厥商会购买了鞣皮。
原来在这里等着她呢。
韩范看了看皮卷，又看了看谢平章。
后者已然低下头去吹茶沫，仿佛方才的话不过是随口一提。
韩范默默吸一口气，起身负手看向刺儿：“沈刺儿，你可敢一试？”
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