一群绣衣郎纵马疾驰，蹄声如雷，几乎踏碎了整条长街的安宁。沿街的百姓纷纷避开，热闹都不敢来看。这是直属于大靖皇室的鹰犬，掌刑狱、司侦缉，手握生杀之权，没人愿意平白招惹他们。
谢云烬一马当先，径直闯入九锡王府。
守门门房吓得腿肚子发软，不敢上前阻拦，连滚带爬飞奔通报。
此时，谢沉坐在书房里。
案上摊着两幅画。
一幅是刺儿的像，画技平平、笔墨潦草，是青眼查案随手勾的，全然谈不上神韵。
另一幅是被他从旧匣底层翻出来的。
画上是一个少年执笔临帖的模样，角落里还有一个丫头，趴在书案边，支着下巴，嘴角扬着肆意的笑。笔触稚嫩，却极为用心，连丫头鬓边别着的那朵桃花，都描得活灵活现。
这是当年，卫吟昭硬塞给他的。
姑娘家家做这种事，也不知羞，还理直气壮地：“等过了年，我就画一幅更大的去你家提亲。”
她还，“我卫吟昭，这辈子非你不娶。”
纸上桃花依旧，人间已过五载。那丫头鬓边的花，早不知谢在了哪里。
而当时少年不知，后来的她等不到过完年。
寒光立在一侧，看着主子的脸色回话：“属下查到，那疯妇高氏，早年曾跟随入赘的柳少淮去卫家，做粗使浆洗。卫家出事前一个月，她便借口身疾辞工……倒是命好，避过一劫。”
谢沉没有应声，修长指尖摩挲着像的边角，像在思量什么。
寒光继续道：“不过，高氏归家没多久，人便疯了，是柳侧妃念着旧情，将她安置在城郊庄子，还遣人探望过两次。”
谢沉抬眸，眼底漆黑一片。
“刺儿像她。”
寒光愣住，一时未能会意，“世子是？”
谢沉将两幅像合上，声线清泠。
“卫氏昭昭。”
寒光啊的一声，脸色骤变：“不能吧？卫家娘子要是尚在人世，为何不来找世子爷？当年她追着世子爷跑的那股劲儿，跟狗皮膏药似的，甩都甩不掉——如今怎肯隐姓埋名，躲在府中做个侍婢？”
谢沉目光冷冷扫来。
书房里静得可怕，寒光吓得仿佛听见了自己的丧钟。
他立时扇了自己一嘴巴，转而正色道：“世子爷，高氏当众现身，时机太过蹊跷，分明是有人暗中使坏，刻意拉您下水……若刺儿当真像卫家娘子，这背后的阴谋只怕更深。您万万不可落了圈套，平白给缺刀……”
话音未落，外头传来急促脚步。
青眼的声音出现在门外：“世子爷，绣衣司来人了，点名要提那疯妇回去问话。”
谢沉问：“来的何人？”
青眼道：“是二爷亲自来的，带着一众绣衣郎，此刻已然穿过二门。”
谢沉神色不动：“请进来。”
-
谢云烬踏入世子院时，雨势越发大了。
他锦衣半湿，俊美的脸庞上，惯有的笑意全然敛尽，一幅公事公办的冷漠。
“世子。”他拱手行礼，“绣衣司闻报世子院有涉案疑犯，特来提人。”
谢沉端坐书案后，纹丝未动。
“二弟所疑犯，可是水榭疯妇高氏？”
“正是。”谢云烬目光掠过案上已然卷起来的画像，眼底暗芒一闪，掀唇冷笑，“世子好雅兴，这当口还有闲情赏画。”
谢沉道：“此事涉及王府内眷，我自会查问。”
谢云烬笑了。
笑得又冷又艳。
“世子，绣衣司掌缉事勘诡，督查百官。便是父王在此，也不会拦我。”
他着逼近，语气陡然转冷：“还是，世子想包庇凶手？”
气氛骤然紧绷。
两名绣衣郎的手按上刀柄。
寒光和青眼也悄然挪步，站在谢沉的身侧。
谢沉起身迎上去，衣摆扫过案角，无声无息。
面对谢云烬的咄咄逼人，他脸上不见半分火气，守礼而端正。
“二弟倚仗公权施压，可曾想过，此案牵连王府清誉，贸然行事只会搅乱全局？”
谢云烬寸步不让，“那疯妇手持柳家信物，口称冤魂索命，指涉之事关乎朝廷要案。按律，当由绣衣司收押。”顿了顿，他笑得意味深长，“莫非世子心中也清楚，画皮案另有隐情，怕我深究？”
“二弟此言过了。”
谢沉不辩不恼，亲自斟了一盏茶，推到谢云烬面前，举动从容得像在待客，“寒雨重，喝盏茶。公家事，慢慢论。”
窗外雨声如瀑，屋内一片沉寂。
兄弟二人一冰一火，相对而视，气质迥然。
谢云烬本想激怒他，逼他失态，可谢沉就像一口深不见底的古井，任他投石，连个回响都没有，唯有周身那股威压，一寸一寸地蔓延开来——
那是身为世子、长兄的他，从到大就有的血脉压制。
他憎恶，总想撕开这层君子假面，到头来，只碰得一手冰凉。
“世子执意阻拦，是要公然与绣衣司作对？”
“我只循章法，无意冒犯。”
“既然世子不肯交人，那我只好请旨办差了。”谢云烬端起茶盏一饮而尽，重重搁回案上，“但愿世子不会后悔，好自为之。”
罢，他不再逗留，转身踏入茫茫雨幕。
影七跟上去，“二爷，就这么算了？”
“不然呢？”谢云烬哂笑，“谢沉这个人，连吵架都吵不起来。一辈子端着，没劲。”
脚步声踏着积水，渐渐远了。
谢沉立在窗边。
白衣被晚风掀起一角，烛火映着他清隽眉眼，平静得近乎寡淡。
寒光上前半步，义愤地道：“世子，二爷性情乖张，行事不择手段，今日碰了壁，定然会想方设法刁难，咱们需早做防备。”
谢沉没动，“随他去。”
寒光忧心忡忡，“可二爷要是耍混，借机攀咬构陷，必定祸及王府，惹来朝臣猜疑……到时王爷怪罪下来，世子您浑身是嘴也不清啊。”
谢沉侧首，眉眼不起半分波澜。
“我不怕他发难。我只怕他，不走正道。”
-
夜色渐深。
亥时过半，连绵大雨始终不歇。
九锡王府大半院落烛火皆已熄灭，只有栖霞院里屋，灯火亮得刺眼。
柳汀月愁眉不展，指尖掐着串珠来回踱步，脸色阴沉。
一旁蔡嬷嬷跪在地上，额角已磕出红痕，“娘娘，高氏疯癫多年，一直被锁在庄子里。老奴也不知她为何能挣脱看管，混入王府闹事……”
柳侧妃冷笑一声，“除了谢云烬，还能有谁？没有他，高氏进不了城，更摸不进王府，哪能在世子宴客时当众发难，还带着本侧妃赏的坠子？”
她越越生气。
那枚吊坠，是她多年前赏给高氏的。
高氏原是她生母的陪嫁丫头，曾随兄长入赘卫家。五年前卫家事发后，她本想悄悄将人了结，谁知高氏突然疯了。她念及旧情便将人送到庄子，后来事务繁杂，竟把这茬忘得干干净净。
“绣衣司手眼通，陈年烂账也能翻出来……”柳汀月咬牙切齿，“那个王鞍，贱婢肚子里爬出来的祸根，当年就该溺死在尿桶里——”
她气得口不择言，全然忘了身份。
骂完犹不解气，狠狠摔了一只茶盏，才冷冷问：“世子那边如何了？”
玫月战战兢兢回道：“娘娘……世子审过高氏了。问话的时候没有旁人在场。只听世子出来时，脸色沉得吓人，谁也没搭理，直接回了房。”
“绣衣司呢？”她急问，“谢云烬那条疯狗，绝不会轻易作罢。”
“二爷方才带人来了，要提审高氏，被世子挡了回去。”玫月顿了顿，声音更低了，“可二爷走时撂下狠话……要请旨查办。要是，要是……”
她不敢往下。
“要是什么？”柳汀月冷冷问。
“要是高氏胡些什么……怕是会对娘娘不利……”
串珠声停了。
柳汀月睁开眼，盯着指尖鲜红的蔻丹。
她看了很久，仿佛头一回发觉这颜色过于浓艳，不悦地皱起了眉头。
“那疯妇！”她咬牙，“就不该让她活那么久……”
玫月和蔡嬷嬷对视一眼，谁也不敢接话。
柳汀月靠向引枕，长长吁出一口气。
她想起许多年前，自己还是个不起眼的庶女，高氏陪着她跪在嫡母院外求药。那夜落了很大的雪，她跪了足足两个时辰，嫡母才命人开了门，将那碗凉透的药泼在她的膝前。
是高氏把她搀起来的，用棉袄裹住她，一路背回房，熬姜汤给她驱寒。
那时候她就明白，这世上没有菩萨。
想要什么，得自己去拿。
她拿了。
卫家二百四十六条人命，换来九锡王侧妃的位子。
如今皇帝年幼势弱，朝政尽在王爷手上。
若王爷再往上迈一步，那她就是母仪下的皇后。
到那时，看谁还敢提她的出身，看谁还敢瞧不起她……
她闭上眼，不敢想，却不得不想。
不行！不能让一个疯妇毁了她的前程。
她忽地睁眼，“玫月。”
“婢子在。”玫月应声上前。
“掌灯。”柳汀月冷冷盯住她，“陪本侧妃去一特牢。”
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