一阵混乱由远及近。
众人目光齐齐投向水榭外。
两名护卫拖拽着一个妇人进来，头发散乱，面色蜡黄，身上穿着一件浆洗得发白的青布褙子，补了两块颜色不一的补丁，口中念念有词。
“冥门开，孽缘埋，人皮作绣鬼徘徊……”
“佛前灯，照影来，画皮冤鬼索命来……”
她声音沙哑凄厉，调子走得不成样子，却透着一股子不管不鼓狠劲，忽然发力往前一扑，一头撞向近前的护卫，脖颈青筋暴胀，豁出命似的。
“报应来了……都得死，都得死……”
护卫被她撞得趔趄半步，死死钳住她的臂膀，“老实点。”
寒光眉头紧皱，上前一步抱拳：“世子，这妇人不知从何处潜入，直奔水榭而来。属下失职，请世子降罪。”
谢沉面色不变，“押入柴房，容后审问。”
“诺。”
赵谦放下手中茶盏，眉峰蹙起：“王府门禁森严，等闲外人都难踏入，这疯妇怎会闯进来？”
苏衡也低声道：“世子，她言语虽狂悖，却句句不离凶案，不似全然失智疯癫之语，不可轻忽。”
这话得含蓄，意思再清楚不过——这不是你九锡王府的家事，画皮案牵扯甚广，在座诸位都有权知晓。
谢沉端坐不动，目光落在那妇人身上。
片刻，他微微抬手，示意护卫松了钳制。
“你是何人？为何擅闯王府？”
那妇人被松开，却没有起身，就那么跪坐在地上，歪着头盯着谢沉，忽然咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“高，高矮的高……洗了十二年衣裳，十二年……”她伸出两根手指，又掰成三根，像在一个大的秘密，“浆洗房……佛前灯……”
寒光厉声道：“世子问你话，好好答！”
疯妇浑身一抖，像是被吓着了，忽然伏在地上瑟瑟发抖地哭，“饶命啊……青大老爷饶命，老身这就交代……菩萨托梦告诉我了……画皮案的凶手……老身知道，都知道……”
苏衡与赵谦、方昀交换个眼神，不话。
谢沉面上看不出什么，连坐姿都没变过。
“你指认凶手是何人？”
“柳汀月。”疯妇一字一顿，声音陡然拔高，像是用了全身的力气喊出来，“王府侧妃——柳汀月。菩萨她手上沾着人血……好多人血……”她咯咯哭笑着，又做出一个噤声的手势，“嘘……别让她听见，她耳朵长，耳目多，剥起皮来快又好，都是手艺……”
水榭里安静了一瞬。
刺儿将茶壶搁回案上，后退半步。
既不显得刻意闪躲，又恰好将自己掩入谢沉身侧，是寻常女子受惊时该有的反应。
谢沉没有看她，向疯妇投去一瞥。
“你指认侧妃，可有凭证？”
疯妇挣扎着要起身，被护卫死死按住。她扭动脖颈，像一条被钉住的蛇，眼泪汪汪的嚎。
“凭证？要什么凭证？菩萨的话就是凭证……你去找……她屋子里都是带血的衣裳……人皮做的衣裳……”
“够了。”谢沉面上无波，“先行拘押，莫惊扰贵客。”
疯妇猛地止住哭声，又笑起来，“冥门开，孽缘埋，人皮作绣鬼徘徊……青大老爷做主，一定要还那些枉死的女子一个公道啊……”
这话得异常清晰，不像个疯子。
苏衡不动声色打量谢沉，温润的嗓音里，多了几分凝重：“世子，画皮凶徒连环作案，此人辞诡异，恐与真凶有所勾连。”
“苏大人所言极是。”赵谦附和，“如今洛京人心惶惶，流言四起，若任由这般法散播，祸患无穷。还需尽快厘清始末，以安人心。”
方昀也点点头，“她既敢指名道姓，背后未必没有隐情。”
三人各有默契。
既没得罪王府，又把该点的都点了。
谢沉没有回应。
被按在地上的疯妇却忽然安静了。
她不再挣扎，肩背松弛下来，整个人像一摊烂泥软在地上。可那双眼没有安分，直勾勾穿过人群，锁在刺儿身上，发出一阵嗬嗬怪笑。
“还有你……你身上也沾着阴血气，下一个，下一个就是你！菩萨的！菩萨，你也跑不掉——”
谢沉眸色骤寒，指节一收，青瓷茶盏搁在案上。
“拖下去。”
护卫不敢耽搁，当即用力拖拽。疯妇挣扎不休，手脚乱蹬，怀中一物不慎滑落出来，坠在青石板上，发出叮地一声。
是一枚柳叶形鎏金坠。
寒光走近俯身拾起，脸色微变，快步走到水榭前，双手托着坠子呈上：“世子。”
谢沉翻过坠子。
坠子背面有一个极的“柳”字，篆刻精细，极是分明。
他下颌冷然绷紧，摆了摆手。
两名护卫拖着疯妇往外走，她仍拼命扭动回头，高声地喊：“柳姨娘……拜佛……夜夜绣皮……恶鬼，披着人皮的恶鬼……”
声音越去越远。
水榭里一下子安静下来。
茶香还飘着，可谁也没心思再喝。
谢沉起身拱了拱手：“今日惊扰各位，是珩之守备不周。改日再置薄酒款待。”
三人连忙还礼，各自识趣告辞。
引路的仆从领着一行人，各怀心思，默然离去。
苏衡走在最后，临出园门时回头看了一眼。
刺儿低头相送，唇角勾起一抹极淡的微笑。
很好。
这淌浑水，谁也别想干干净净地抽身。
-
宾客散尽，水榭只剩下谢沉与刺儿二人。
一池春水泛着细碎波纹，风掠过水面，带着初春凉意。谢沉走到雕花栏杆旁，负手而立，一身锦袍在风里微微拂动，孤直的背影沉沉冷寂。
他不话。
刺儿也没樱安静地垂着眼，像个影子。
片刻功夫，游廊传来急促的脚步声。
柳汀月来了。
一身宝相花锦裙，发髻上珠翠整齐，虽步履仓促，却依旧恪守规制，在水榭外停了步，整了整衣袖，才迈步进来行礼，姿态端谨。
“见过世子。”
谢沉缓缓回身，目光落在她脸上，停了片刻。
“侧妃来得倒快。”
柳汀月站直身子，面上不露分毫情绪。
“方才听闻东苑生乱，妾身心中不安，连忙赶了过来。那高氏原是我娘家浆洗房的旧仆，早年间便已疯癫，满嘴胡话，如何当得了真？”
她顿了顿，目光扫过搁在案上的柳叶坠，捏紧指尖丝帕，“这柳叶坠虽是柳家旧物，可早年赠过往来亲友，也赏过府中几位积年老仆，难保不会被有心人拿来栽赃嫁祸。还请世子明察，妾身每日礼佛诵经，一心只求王府安稳，怎会沾染这种滔大祸？”
一番话进退有度，先撇干系，再摆立场。
这便是内宅妇人二十载修出来的本事，怎么都能占住三分理。
刺儿心里冷笑，开口却软和和的，谨慎微：“世子爷……婢子有一句话，不知当讲不当讲。”
谢沉看向她：“讲。”
“婢子琢磨着……怕是有人想害侧妃娘娘……”她目光在两人之间转了一圈，又迅速垂下，“婢子进府日子不长，可也看得明白，侧妃娘娘治府严苛，赏罚分明，底下难免有人心生怨怼……借画皮案的风头，往娘娘身上泼脏水。”
柳汀月眼中惊疑。
她原以为这丫头趋炎附势、心思浅薄，没想到竟会帮自己解围。
刺儿不看她，继续道：“外头多少双眼睛盯着王府，今儿这事闹大了，伤了王府体面不，难保不会有人借机生事。”
柳汀月心头骤然一沉。
谢云烬与她的过节，整个九锡王府人尽皆知。那狗人心狠手辣，行事毫无道理可言，一旦有机会插手此事，定会把她身边的人挨个提去过堂。到时候不管查不查得出什么，光是闲话猜忌就够她喝一壶的。
这事不能让谢云烬沾手。
柳汀月神色复杂地看了刺儿一眼，又转向谢沉，敛去平日端方，“世子，妾身委屈事，连累了王府的名声，妾身百死莫赎。求世子一力彻查，还妾身清白。”
谢沉面色未有半分松动，扬声唤道：“青眼。”
青眼无声出现，“属下在。”
谢沉将那枚柳叶鎏金坠，递过去，“去查。莫惊动旁人。”
青眼接过东西，身形一闪，便消失在花木深处，来去近乎无声。
水榭再度陷入寂静。
谢沉看向刺儿：“你先回去。”
“是。”刺儿屈膝行礼，转身便要离去。
“且慢。”柳汀月忽然开口，声音里带着点刻意的和气，“世子，妾身唐突，想请沈娘子去栖霞院几句话。”
谢沉看刺儿，见她没有拒绝的意思，微微颔首。
“去吧。”
刺儿随柳汀月离去。
谢沉没有走，立在栏杆边。
春水倒映着光云影，也倒映着他冷峻的面容。
寒光站了片刻，终究没忍住，上前低声道：“侧妃娘娘请沈娘子去栖霞院，怕是没那么简单。要不要属下——”
“她应付得来。”
寒光一愣。
这话得笃定，像是早就看穿了什么。不像是在一个刚入府不过月余的婢女，倒像是在一个……
他不敢往下想。
? ?谢云烬：你倒是往下想啊，看我割不割你舌头。
?
谢沉：动刀动刑，未免有失分寸。喂哑药吧。
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