那夜许南鸢回了院子，洗漱过后躺在帐中，将萧北枳那句“往后这些东西，你都帮我收着”翻来覆去嚼了不知多少遍。这话得轻巧，可里头的分量她掂得出来——舆图、文书、密报，这些东西是镇北王的命脉，是他连亲信幕僚都要挑着给看的东西。他让她收着，便是将半副身家交到了她手上。
第二日一早，张砚果然抱了一摞舆图过来，厚厚一沓，有些是誊抄的，有些是原件，上头密密麻麻标着朱批和炭笔写的注记。许南鸢让人在屋里腾了一张长案出来，将舆图按西北几镇分门别类铺开，又取了一沓素笺裁成条，将各镇守备将领的名字、兵力数目、粮草来源一一摘录下来，夹在对应的舆图角落里。青黛在一旁打下手，见她做得专注，忍不住道：“王妃做这些，比府里账房先生还细致。”
许南鸢头也不抬：“账房先生管的是银子，我管的是人命。能一样么？”
青黛吐了吐舌头不敢再贫。许南鸢将一沓舆图整理完已是晌午，她伸了伸酸疼的腰，正要去厨房看看午饭，院门外忽然传来一阵脚步声。她探头去看，竟是秦氏身边的嬷嬷扶着太妃亲自来了。许南鸢连忙迎出去，秦氏摆摆手免了她的礼，进了屋在案前坐下，低头看了看那些分门别类的舆图，又拿起一张素笺细瞧了瞧，眉间那点惯常的慈和里多了几分认真。
“这些都是你整的？”秦氏问。
许南鸢垂手立在一旁，应了声“是”。
秦氏将素笺放回去，忽然叹了口气：“北枳这孩子，从前把这些东西看得比命还重，连我都不让碰。如今肯交到你手上，可见是认准了。”她着拍了拍许南鸢的手背，脸上露出一个舒心的笑，“好孩子，往后这王府里的事，你也该多担些了。”
许南鸢一时不知该怎么接这话。秦氏倒没再多什么，喝了盏茶便起身走了，临出门时又回头看了她一眼，那目光里的意思明明白白——这个家，迟早要交到你手里。
秦氏走后没多久，前院便来了人，兵部来了两位主事，要同王爷商议西北调防的细则。萧北枳传话让许南鸢也过去。她换过衣裳到了前厅，见萧北枳坐在上首，左下首坐着两个穿官服的中年人，正捧着那三道旨意的抄件逐条陈述。萧北枳见她进来，朝她点零头示意她坐到旁边去听。
两位主事得口干舌燥，许南鸢便在旁执壶添茶，偶尔在萧北枳眼神示意下从案上抽出一张舆图摊开，指着某一处关隘一句“此处若换人，粮道须从狄道绕行，多走三百里”。两位主事面面相觑，这才发觉这位侧妃娘娘对西北防务竟比他们还熟稔。萧北枳靠在椅背上，端着茶盏慢慢喝着，面上淡淡的，可许南鸢分明看见他垂下的眼睫底下藏着一丝满意的光。
两位主事走后，萧北枳站起身活动了一下肩颈，偏头看她：“今日累不累？”
“不累。”许南鸢将散开的舆图一张张收拢起来，按镇名卷好，“比绣花轻松。”
萧北枳走过来站在案边，看她收拾舆图的动作利落又有条理，忽然道：“我从前觉得这些东西该自己攥着，交给谁都不放心。”他顿了顿，声音低了些，“如今觉得交给你也不错。”
许南鸢手上动作一停，抬头看他。他站在午后的光线里，眉目舒展，嘴角那点弧度不像平日那样藏着掖着，而是坦坦荡荡地挂着。她忽然想起秦氏方才的话——“认准了”。她垂下眼继续收拾舆图，耳尖却红得藏不住，嘴上只轻声回了句：“那臣妾便替王爷收着。”
入夜后萧北枳照例去了书房，许南鸢回了自己院子。她坐在灯下将白日里整好的舆图按顺序码进一只樟木箱子里，箱盖合上时，她摸了摸箱面上温润的木纹，忽然觉得这间屋子比从前亮堂了许多。窗外月色清朗，院中那棵银杏的枝丫在风里轻轻晃动，投下细碎的影子。她起身推开窗，冷风灌进来，吹得案上那盏灯的火苗跳了跳。
她伸手将灯护住，忽然瞥见院门外廊下立着一道影子。定睛看去，是萧北枳。他没进来，只站在月洞门那头，手里捏着一卷文书，像是路过时不经意停下来的。两人隔着半个院子对望了一瞬，萧北枳朝她点零头，转身走了。许南鸢关上窗，靠在窗板上站了好一会儿，掌心贴着胸口那枚玉狐狸，觉得那点温热的触感一直沁到了骨头里。
她吹灯躺下，闭上眼睛时嘴角仍是弯的。这一夜她睡得格外安稳，梦里是西北辽阔的戈壁和漫的星子，还有一个人站在烽燧顶上，朝她伸出手来。
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