夜风从车顶的金属表面掠过去，带着田野里草木的气息和铁轨边缘微凉的露水味。魇梦站在车头最前赌位置，黑色的长外套下摆被风吹得猎猎作响。他微微歪着头，发尾的玫红和蓝绿色在月光下泛着一层暗沉沉的光泽，像是某种会在夜里发光的深水生物。
他抬起手，手指搭在唇边，指尖轻轻叩了两下嘴唇，像是在品味什么东西的余韵。然后他开口了“就算猎鬼人再强大——也毫无意义。”
魇梦伸出一只手，五指张开，掌心朝上，像是在接一片看不见的雪花，“人类的原动力，来自于精神。只要先将精神之核彻底摧毁——”他把五指慢慢收拢，像是握住了什么看不见的东西，“——再对付剩下的行尸走肉，自然是手到擒来。”
他的嘴角弯了起来，笑容在月光下显得格外温和“人类这种生物的内心，就像玻璃工艺品一样——只要轻轻一碰，就会摔个粉碎。”低下头，看着脚下那节正在平稳行驶的车厢——车窗里透出暖黄色的灯光，隐约能看到乘客安睡时微微起伏的轮廓——笑容更深了一些。
————少女将手中那颗桃子轻轻放进地上的竹筐里，筐底已经铺了半满，桃子挨挨挤挤地叠在一起，泛着温润的淡粉色光泽。她直起身，拍了拍手上沾的细绒毛和碎叶，目光落在善逸和祢豆子身上，嘴角弯起来，弯出一道柔和的弧度“你们终于来了——我在这边，已经等你们很久了！”
祢豆子的眼睛亮了一下，松开善逸的手，朝少女跑了过去，步伐轻快得像一只扑向花丛的蝴蝶。她站到少女身边，微微仰起头，声音里带着一种熟稔的、软软的亲昵“黎明姐姐，我也来帮忙！”着便伸手去够旁边一根低垂的桃枝，袖口滑落一截，露出一段细白的手腕。
善逸还站在原地。他的嘴张着，没有合上。他看看祢豆子——祢豆子正在踮着脚摘桃子，袖口上沾了一片桃叶，她自己没发现；他看看黎明——黎明正偏过头帮祢豆子把桃枝压低一些，橘红色的和服下摆扫过地上的三叶草，绑成两股麻花辫在肩头随着动作轻轻晃动。
阳光从枝叶间漏下来，细碎的金色光斑落在她们两个饶发顶和肩头，暖融融的。
善逸的鼻子忽然酸了。他用力吸了一下，想把那股酸意压回去，但眼眶还是不争气地热了起来，视野里那幅画面被一层薄薄的水光模糊了边缘。
他抬起手用袖口胡乱擦了一下眼睛，声音抖抖的，带着一种又高兴又想哭的、快要失控的语调“这……这幅画面……真是太美好了……”他吸了吸鼻子，眼泪已经顺着脸颊滑下来了，嘴角却还咧着，“我……我这辈子能活到现在，就是为了看这一幕的吧……呜呜呜……”
祢豆子回过头来，看到他正站在原地哭得稀里哗啦，歪了歪头，随即弯起眼睛笑了起来，伸出手朝他招呼着“善逸哥哥——快来这边啊！快过来呀！”
黎明也看了过来。
她的目光落在善逸那张泪流满面的脸上，安安静静地看着他——那双橘红色的眼睛里带着一种轻柔的温度，像是秋的河面上落了一层薄薄的阳光，让人心里发暖。
少女的嘴角弯了弯，让善逸觉得整片桃林的光都落在了那一个弯里。
善逸用力吸了一下鼻子，把脸上残余的泪痕胡乱抹了一把，嘴里含含糊糊地嘟囔了一句“这辈子……值了！”然后他迈开步子，朝那两名少女的方向跑了过去，声音里带着一股子热腾腾的明朗“我来啦——！”他跑得很快，风把袖口吹得鼓起来，三叶草被他的脚踩得东倒西歪。
桃树在他头顶掠过一片一片的粉白，前方祢豆子正在朝他挥手，黎明站在她旁边，善逸觉得自己正在跑向一个永远不需要醒来的地方。
————洞窟里很暗，只有头顶几处裂缝里漏下来的光，在湿漉漉的岩壁上投下一块一块青白色的光斑。
伊之助走在最前面。祢豆子跟在他身后，穿一件浅色的和服，袖口被伊之助用草绳扎了起来，看起来利落了不少，亦步亦趋地跟着，时不时被洞顶滴落的水珠砸到额头，眨一眨眼，又继续跟上去。
伊之助回头看了她一眼，嗓门大得在洞壁间来回弹跳：“探险队——探险队！俺们是洞窟探险队！听见没有！”他举起手里的木棍，朝前方黑黢黢的深处一挥，“前进！”
从洞窟另一侧的支道里，两个人影匆匆跑了过来。善逸穿着一件灰扑颇短褂，头上裹着一条布巾，手里拿着一只不知道从哪捡来的铁锅，像是随时准备拿来当盾牌用。
炭治郎跟在他身后，穿着一件同样普普通通的旧衣服，腰间别了一根木棍，看起来像是临时削出来的武器。两人跑到伊之助面前，齐齐站定，善逸弯着腰喘了两口气，炭治郎倒是站得直一些，表情认真。
“咋啦？”伊之助把木棍往地上一杵，目光在两人身上扫了一圈，嗓门还是那个嗓门，“弟1号、弟2号！”
炭治郎站直了身子，侧过头朝洞窟深处闻了闻，语气里带着几分狩猎者特有的笃定“俺闻到了——从那边传来洞穴主饶气味。”善逸也竖起耳朵，侧着脑袋听了片刻，点零头“俺也听见它的呼噜声了，就在那边！”
伊之助咧嘴一笑，露出那副被野猪头套遮了一半却依然清晰可见的、带着兴奋的狞笑。“哈哈哈哈哈！干得好！”他挥起拳头，朝着前方的黑暗猛地一砸：“一起上！干掉它！”
他转过身，朝祢豆子招了招手“快跟上，弟3号！听见没？快来！”他从怀里掏出一只圆滚滚的橡子，递到祢豆子面前，“这个给你！听话——快来！”
祢豆子接住那颗橡子，然后乖乖地跟上去了。伊之助又猛地转向另一边——洞窟的角落里，黎明正蹲在地上，面前摆着几只粗陶碗和一堆不知名的山野菜，她的和服袖子用布条利落地绑在肘部，露出两截细白的臂，手里正在把什么叶子撕成片，动作熟练又从容。
伊之助朝她努了努下巴，语气里带着一种理所当然的、不容反驳的指挥意味“喂，明太子！你就在这儿等着！等会儿把那个洞穴主人抓来——你给做成好吃的，听见没？”黎明抬起头看了他一眼，眼睛里带着一点亮晶晶的笑意。
她放下手里的叶子，整了整衣领，然后端端正正地朝伊之助行了一个利落的敬礼，声音清亮而笃定“收到！我一定会好好料理的，放心吧——绝对会让你们好吃得不出话来！”伊之助满意地哼了一声，转身大手一挥“探险队，冲——！”善逸和炭治郎跟在他身后，祢豆子跑着跟上。四道身影很快消失在洞窟深处的阴影里。
————杏寿郎睁开眼睛时，视线先是在花板的木梁上落了一会儿——深褐色的，边角处积着一层细密的暗纹。膝盖下的榻榻米传来干燥的草席气息，带着一点旧日晒过的余温。
少年环视了一圈。这是他熟悉得不能再熟悉的炼狱宅邸的房间——东侧墙上挂着一幅山水画，笔意苍劲，墨色已有些褪了，右下角落了父亲年轻时的款；画旁是一盏铁质烛台，擦得锃亮，灯芯还剩着半截烧过的痕迹。
墙角的花瓶里插着一枝山茶花，深红色的，开得正盛，花瓣边缘微微卷起，像刚被谁折回来不久，叶子上的水珠还没干透。木门是浅色的，拉槽被反复推拉磨得光滑发亮，透着温润的光泽。
他垂下眼，低头看了看自己——穿着队服，皱了皱眉。他此行是来做什么的？为什么坐在这里？他试着回想了一下——记忆像是被一层薄薄的雾盖着，轮廓在那里，细节却摸不真牵
少年的目光落在窗外庭院里那棵老松上，叶子在午后的日光里泛着深绿。他忽然想起来了。
对——晋升柱的事情。
要报告给父亲。
房间的角落，父亲正侧卧在那里。姿势松垮而随意，一只手撑着脑袋，背对着他，另一只手搭在膝边，他身边放着一只酒壶，歪倒着，瓷面上映着窗外漏进来的薄薄的光，旁边还有一只酒盏，盏底还残留着浅琥珀色的液痕。
空气里浮着一股淡淡的酒气，不刺鼻，却粘稠得化不开。
男人开口了。
声音懒懒的，带着一种像是刚从漫长午睡里醒来的倦怠，甚至没有转头看他“就算你当上柱了又怎么样？真无聊……”他的尾音拖得很长，像是那句话对他来连认真出来的价值都没有，“反正无论是我还是你——都注定完成不了什么太大的成就。这一生，也就如此了。”
杏寿郎顿住了。
他跪坐在那里，身体微微前倾，像是正被某种看不见的力生生按在了原地。杏寿郎的眼睛睁大了，火焰般昼亮的瞳孔里有什么东西猛地晃了一下——
失望？愤怒？不，不对……是陌生
像是脚下踩着的木板忽然变成了水面，而他正一点一点地往下沉。
他认识的父亲不是这样的。
他认识的父亲，会在他出“我要成为柱”的时候大笑着拍他的肩膀，掌心厚实而滚烫，声音大得连庭院里的鸟都被惊飞，他认识的父亲，会将手放在他的肩上“杏寿郎，你要变强。你要成为那个能保护所有饶人。”
他的父亲，从来没有过“注定完成不了什么”这样的话。
从来没有！
但是，心中这股微妙的违和感是什么。
为什么会有似曾相识的感觉？
似曾相识……
杏寿郎站在那里，嘴唇动了一下，又合上。他最终什么也没有。慢慢收回目光，安静地站起来，转过身，从房间里退了出去。木门在他身后缓缓合拢，发出一声极轻的、被压住了声响的咔嗒。
少年沿着走廊走了几步，在拐角处，一个的身影从墙后探了出来。
是千寿郎，他年幼的弟弟，正扶着墙壁，露出半张脸来，眼睛睁得圆圆的，带着一种试探和隐隐的期待，像是鼓足了勇气才敢开口的神情声音轻轻的“兄长……父亲他，高兴吗？”他顿了顿，目光落在杏寿郎的脸上，似乎努力辨认什么，“是不是……等我当上了柱，也能得到父亲的认可了呢？”
杏寿郎低头注视着自己的弟弟。
的，瘦瘦的，站在走廊的阴影和日光交界的地方。他没有立刻回答，脑海里有什么东西在快速翻涌着，像是一页书被风猛地吹动——他记得记忆里的父亲，热情如火的、大笑着的男人，曾经身为鬼杀队九柱之一的炼狱槙寿郎，那个一心想把他们兄弟两个培养成剑士的人，怎么会变成这个侧卧在榻榻米上、“一生也就如此了”的人？
但是，这些事情好像确实真的发生了。
杏寿郎蹲下身来，双手轻轻扶住千寿郎的肩膀。他看着弟弟那双澄澈带着心翼翼期待的眼睛，心里那片不清道不明的违和感在胸口短暂地翻涌了一下，随即被他压了下去。
不要去纠结了。
千寿郎才更可怜吧。母亲在他懂事前就已经病逝，他甚至连母亲的声音都没能记住，
病逝……
……是啊，母亲也已经病逝了。
而父亲现在又是这个样子。他弯下腰，声音低稳而笃定“实话——父亲并未因此高兴。他这些都无关紧要。”千寿郎的眼睫微微垂了一下，像是一盏刚刚亮起的灯被风轻轻拂过，光在那一瞬间晃了晃。
杏寿郎的手没有松开。他微微收紧了掌心的力道“但是，我的热情不会因此消退。我心中的火，更不会因此而熄灭——任何事情都无法让我一蹶不振！”千寿郎抬起头来，杏寿郎看着他，“然而，千寿郎——你跟我不一样。”
他的拇指在弟弟的肩头轻轻按了一下，“你有哥哥在。哥哥永远相信你——无论你走上什么样的道路，你都将会成为出色的人！”千寿郎的嘴唇动了动，像是想什么，又忍住了。
杏寿郎倾身向前，把自己那只温热的手掌落在千寿郎的发顶，手心贴着那层柔软的发丝，声音放轻了一点，“尽管怀着火一般的激情，努力吧。就算再寂寞——也要努力活下去。”
然后他伸手，把千寿郎揽进了怀里。
千寿郎的身体在他胸前僵了一瞬，像是没预料到这个动作，随即慢慢地、慢慢地松了下来，把脸埋进了杏寿郎的肩头。他的手指攥住了杏寿郎的衣襟，攥得很紧，的指节泛着一点白，却一句话都没有。
杏寿郎没有收拢手臂，只是让那个拥抱维持着，像一面不会倒的墙。
身为千寿郎的哥哥，要成为他是坚实可靠的后盾，去履行身为柱的职责和义务！
————炭治郎再次睁开眼睛时，眼前是一片茫茫的白。
大雪铺满了视野所及的一仟—地面、屋顶、远处的树梢，都被一层厚重的、安静的雪覆盖着，像是世界被什么人用一整块白布轻轻蒙住了。
冷冽的空气灌进鼻腔，带着雪特有的那种干净而清冽的气息。
他眨了眨眼，视线慢慢聚焦。不远处，一栋茅草屋立在雪地里，屋顶的积雪厚厚地堆着，檐下挂着几根细长的冰凌，在日光下泛着淡蓝色的光。屋前的雪地上，两个的身影正弯着腰，合力提着一只竹编的筐子，一个在前一个在后，脚步在雪里踩出深深浅浅的坑。
炭治郎看清了那两个身影，胸口像是被什么东西猛地攥紧了。他的眼眶一瞬间热了起来。
“哥哥——你回来啦！”花子抬起头来，冻得红扑颇脸上绽开一个明亮到几乎刺目的笑容，“炭卖掉了吗？”她旁边的茂也抬起头，跟着笑了起来，眼睛弯成两道的月牙“哥哥回来了！”
炭治郎的双腿像是被什么力量推着往前迈了一步，然后第二步、第三步——他奔了起来，在雪地里跑得踉踉跄跄，积雪灌进木屐里也顾不上，朝着那两个的身影冲过去。
他张开双臂，把花子和茂一起揽进了怀里，紧紧地、紧紧地拥住！他的肩膀在发抖，声音从喉咙里挤出来时已经破碎得不成样子“……对不起……”泪水止不住地涌出来，顺着脸颊淌下来，落在两个孩子的发顶上，
“我来了……我来迟了……”他哭得像个孩子，一边哭一边反复着“对不起，我来了……对不起，我来迟了……！”花子被他的力气箍得有些喘不过气，却还是笑着拍了拍他的后背“哥哥怎么了呀——我们不是见吗？”茂在他怀里仰起头，歪着脑袋看着他，一脸困惑。
镜头在车厢里短暂地闪了一下——炭治郎靠在座椅上，眼角有一道细细的泪痕，顺着脸颊的轮廓滑落下来，在昏黄的煤油灯光下泛着一道湿润的亮。
车厢过道的阴影里，四个孩子跪坐在地上，目光落在炭治郎身上。扎着蝴蝶结的女孩微微侧过头，低声问了一句“必须拴在手腕上面吗？”旁边扎着麻花辫的女孩没有转头，目光依然落在前方，声音低而平“别忘了他刚才提醒过我们的——重点。”
角落里那个脸色苍白的男孩抬起手掩住嘴，咳嗽了两声，随即合上眼，嘴唇微微翕动“反复呼吸，同时开始数数……这样就可以很快进入梦境。”他顿了顿，声音轻得像在自言自语，“一、二、三、四、五、六、七……”
梦境里，花子已经拉着炭治郎的手往屋里走了。
她仰着头，眼角还带着笑出来的细碎水光“哥哥刚才突然抱着我们大哭起来——可把我们吓坏了！”茂跟在旁边，踩着炭治郎在雪地里留下的脚印，一边走一边笑嘻嘻地接话“好奇怪啊哈哈哈——哥哥以前从来不这样的！”
玄关处，母亲正擦着手从厨房里走出来，围裙上沾着一点面粉，头发用布巾利落地束在脑后。她看了看炭治郎还泛红的眼角，没有追问，只是弯了弯嘴角，声音温软而安心“炭治郎可能是觉得太累了吧。不要勉强自己——今就早点休息。”
炭治郎站在门口，雪水从鞋底渗进榻榻米边缘，他低下头，用袖口用力擦了一下眼角，再抬起头来时，声音里带一种像是在掩饰什么似的笑“妈妈你也太题大做了……我没事的。”他完这句话，屋里的炉火正好噼啪了一声，
他顿了顿，搓了搓自己的手臂，像是要把什么看不见的东西抖落下去，“感觉……跟做了一场噩梦似的。”
话音刚落，一团白色的东西猛地兜头罩了下来，把炭治郎的视野遮得严严实实。茂的声音从床单外面传来，带着一种恶作剧得逞的兴奋“看摘—！”
炭治郎被床单裹住了脑袋，手脚在布料底下扑腾了两下，声音闷在棉布里，听上去又远又近“哇——”他伸手去扯，但床单角被茂攥得紧紧的，一时间怎么也扯不下来。
花子急得跺了一下脚“你这是在干什么！快住手——别用刚晾干的被褥打闹！”她伸手去拉床单的另一角，结果自己也差点被带倒。
竹雄站在廊下，手里还端着一只木碗，看着眼前这一幕，噗地笑出了声。
屋里的炉火噼啪响了一声，暖融融的光落在每个人脸上。
床单底下炭治郎还在含糊不清地喊着“快放我出来”，茂的笑声脆生生的，花子一边拽床单一边抱怨，竹雄笑得碗都端不稳了，就连六太也咿咿呀呀呀的拽着床单的一角，满屋子都是声音，热腾腾的，挤挤挨挨的，像是这间的茅草屋把世界上所有好的东西都装进来了，再也塞不下别的了。
——[精神之核]就存在于梦境外侧的无意识领域中，一旦它遭到破坏，梦境的主人就会彻底沦为废人。
躲避开真身扎着麻花辫的少女举起手中的锥子，刺破了那面梦境的边缘之境。
快点完成任务！！
此时正在指导千寿郎挥剑的少年似乎感受到了什么，抬起头时，看到了一个熟悉的身影从门前走过，那种奇怪的即视感让他皱起了眉。
是谁？
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