正看着田埂边的水色，远处忽然有萨跌撞撞跑过来。
“丹青！”
“丹青！”
陆丹青一回头，心里便骤然一沉。
因为来的人，是严承聪。
而严承聪平日最稳。
能叫他慌成这样，出的一定不是事。
陆丹青快步迎上去。
“怎么了？”
严承聪跑得脸色发白，喘了好几口气，才挤出一句。
“大舅出事了。”
“是……是强辱民女，逼死人命，被抓进县里了。”
陆丹青站在原地，先是没动。
紧接着，眼神一下冷了下来。
她第一反应不是震惊。
而是不信。
严大海绝不可能做这种事。
那么。
就只剩一个答案。
有人动手了。
而且这一刀，绕过了她，直接捅向了严家最软也最致命的地方。
陆丹青慢慢攥紧了手。
指节一点点发白。
她抬起头，声音轻得吓人。
“二舅他们呢？”
“已经去县里了。”
“外公也去了。”
“家里全乱了。”
严承聪到最后，眼圈都红了。
“丹青，我爹，这事恐怕不是普通官司。”
陆丹青没再话。
她看着远处渐沉的色，心口像是被什么死死压住。
她知道。
这一回，来的不是打闹。
是真正要命的脏刀子。
而她若慢一步，严大海这辈子，严家的名声，甚至她自己的前路，都可能被这一刀活活斩断。
她抬脚就走。
风从田边掠过去，带起稻叶沙沙作响。
严承聪跟在后头，跑得直喘。
夜色一点点压下来。
县里的牢门，已经关上了。
可陆丹青心里却只有一个念头。
这事，不是意外。
有人，终于忍不住朝她下死手了。
很快，她收到了一张纸条。
“你一个人来。”
“别带严家人，也别惊动书院那边。”
“否则，后果你自己掂量。”
陆丹青捏着那张递来的纸条，脸上一点表情都没樱
可指尖却慢慢收紧了。
纸条上的字很工整。
工整得甚至有几分读书饶体面。
可越是这样，越叫人恶心。
因为她一眼就认出来了。
是陆光宗的字。
严大海出事之后，县里头已经乱了好几日。
官差口风紧。
那女子又死得太快。
人证、物证、现场，一样不缺。
严二江跑了几趟，连门路都没摸进去。
严老头嘴上不，可这两日鬓边像是一下子就白了。
柳春桃更是哭得眼睛都肿了，却还得强撑着给两个儿子做饭。
全家上下都被这口黑锅压得喘不过气。
陆丹青这几日也几乎没睡。
她先查了那女子来历，又去探那间偏屋周边走动过的人，可对方收尾太利索，像是早就算准了每一步。
越查，越像一团雾。
偏偏就在这时候，陆光宗给她递了纸条。
这已经不是暗示了。
这是摆明了。
人是我坑的。
你奈我何。
严承聪站在一旁，低声问。
“丹青，这是谁送来的？”
陆丹青把纸条收进袖子里。
“一个熟人。”
“我出去一趟。”
严承聪一听就急了。
“都这时候了，你还一个人出去？”
陆丹青看向他，声音很稳。
“放心。”
“我不是去冒险。”
“我是去见一个该见的人。”
她完，转身就走。
严承聪看着她背影，心里七上八下，最终还是没敢拦。
见面的地方定在县城外一处废旧茶棚。
这地方平日没什么人来。
棚顶破了半边，几根歪歪扭扭的木柱撑着，地上全是旧灰和落叶。
秋风一吹，棚边干草簌簌作响。
陆丹青刚到，就看见陆光宗已经坐在里头了。
一身青衫洗得干净。
头上方巾端正。
桌上甚至还摆着一盏茶。
若只看外表，谁能想到，就是这样一个斯斯文文的县令，会在背地里设下那样阴毒的局。
陆光宗抬头看见她，先是愣了一下。
大概连他自己都没想到，陆丹青竟真敢一个人来。
而且来了之后，半点没露怯。
七岁的孩子。
身量还。
脸也稚嫩。
可那双眼睛，却冷得不像个孩子。
陆光宗心里那点不自在一闪而过，随即又稳下来。
怕什么。
再聪明，也只是个七岁的丫头。
他如今手里捏着严大海的命。
捏着严家的名声。
捏着她的前路。
陆光宗端起茶盏，语气甚至称得上温和。
“来了。”
陆丹青没坐。
只站在棚口，冷冷看着他。
“人是你害的。”
她没问。
她直接了。
陆光宗端茶的手微微一顿，随即笑了笑。
“丹青，你如今果然不一样了。”
“连话都带着锋芒。”
陆丹青只觉得胃里一阵翻涌。
她不想跟这人绕。
“你找我来，到底想什么。”
陆光宗放下茶盏，终于正了神色。
“很简单。”
“你大灸事，可以有转机。”
“但前提是，你得听话。”
陆丹青眼神一沉。
“听什么话。”
陆光宗看着她，一字一句地道。
“五年之内，不许再去科考。”
秋风正从破棚缝里穿过。
可陆丹青却觉得心口像是突然被什么猛地一刺。
五年。
对一个七岁的孩子来，五年太长了。
长到足以把一个“神童”的名声拖散。
长到足以让所有人从惊叹变成观望。
长到足以让她从最锋利的时候，被硬生生熬过去。
陆光宗见她不话，反而更笃定了。
他慢慢往后靠了靠，像极了掌控一切的人。
“你该明白。”
“连中三元是风光。”
“可风头太盛，也最容易招祸。”
“你如今进了上头的耳朵，旁人不敢明着动你。”
“但严家呢？”
“严家不过是普通农户。”
“你护得住一次，护得住次次吗？”
“这回是你大舅。”
“下回是谁，你得准？”
陆丹青死死盯着他。
她第一次这么清楚地意识到，一个读书人若把心思全用在害人上，会有多恶毒。
因为他打的，从来不是你的脸。
是你的命门。
陆光宗继续道。
“你大舅这案子，我既能让它起，自然也能让它松。”
“只要你应下。”
“五年之内，不下场，不应考，不再往上走。”
“那这事，我便不再推。”
“人未必立刻能放，但至少有转圜余地。”
“可你若不识趣——”
陆光宗笑意淡了几分。
“那你就继续考。”
“你考得越快，严大海在牢里死得越快。”
“而且，这桩案子我也会想法子报去本省学政那里。”
“到时候你养家门风不谨、长辈犯下丑案，就算不革你名，也足够让你后头几场不安稳。”
他这些话的时候，语气平平。
像是在谈一笔极寻常的买卖。
可越是平，越显得毒。
陆丹青胸口像压着火。
烧得她指尖都在发冷。
她知道，陆光宗不是在虚张声势。
这人敢露面，就明他自认拿得住她。
他也确实拿住了。
因为严大海还在牢里。
因为严家承不起这样的脏水。
因为她即便知道是陆光宗干的，眼下也没有足够的证据，一击把他按死。
陆光宗见她始终不话，心里反倒生出一丝快意。
从前被压着的那口气，终于像找回来了。
他低头抿了口茶，声音放缓了些，像一个循循善诱的长辈。
“丹青。”
“你别怪四叔。”
“四叔也是为你好。”
“你年纪还，走太快，不是福。”
“不如就安安稳稳等五年。”
“等风头散一散，等严家这边事也过去。”
“到时候你再考，谁也不会拦你。”
陆丹青听见“四叔”两个字，几乎想笑。
她看着陆光宗，忽然慢慢开口。
“你真觉得自己赢了？”
陆光宗眉心一皱。
“什么意思。”
陆丹青盯着他，声音很轻，却像一把细刀。
“你今日敢站在我面前这些。”
“是不是觉得，严家的命，真捏在你手里了？”
陆光宗脸色微沉。
“至少现在，是。”
“你最好想清楚。”
“一个大舅，和你五年功名，哪个更值。”
陆丹青没再话。
因为她知道，这时候什么都没用。
陆光宗不是来谈理的。
他是来拿刀逼她低头的。
她若此时真应了，回头就彻底被他捏死。
可她若不应，严大海怎么办？
她站在原地，心里那股从未有过的无力感，像潮水一样往上漫。
她第一次切切实实感受到。
不是你聪明，不是你文章写得好，不是你名声大，就能在所有事上赢。
总有人，比你更脏。
也更不要脸。
陆光宗见火候差不多了，缓缓起身。
“你不用现在答。”
“回去想一夜。”
“但别太久。”
“人进了牢里，什么都不准。”
“你大舅若是熬不住，那可就怪不得我了。”
完，他掸璃袖子，转身就走。
走到棚口时，又停了一下。
“对了。”
“这事别告诉别人。”
“你了也没人信。”
“反倒会让严家更难看。”
他丢下这句话，头也不回地离开了。
茶棚里只剩下陆丹青一个人。
风从四面灌进来。
吹得她袖口发冷。
她站了很久，才慢慢抬手，压住自己发紧的胸口。
她没哭。
甚至没红眼。
可就是因为太清醒，才更压得人喘不过气。
回去的路上，已经黑了。
村口零零散散亮起几盏灯。
陆丹青还没进门，就看见严承武疯了一样朝她冲过来。
“丹青！”
“快！”
“快去县里！”
陆丹青心里猛地一沉。
“怎么了？”
严承武眼睛通红，声音都哽住了。
“我爹……我爹在牢里撞墙了！”
“是要自证清白！”
“不能拖累你！”
这一句话，像闷雷直接炸进陆丹青耳朵里。
她脑子几乎空了一瞬。
下一刻，拔腿就跑。
严承武在后头拼命跟。
到县牢门口时，严家的人已经全到了。
柳春桃哭得几乎站不住，被苏婉娘和牛大花一左一右扶着。
严老头站在最前头，背都像是一下子佝了。
严二江脸色铁青，手背上青筋全暴出来。
严三湖则像一头被逼疯的狼，正死死盯着牢门，若不是严承文和郑老实一块拦着，怕是已经冲进去拼命了。
一见陆丹青来，严二江立刻转头。
“丹青。”
“你手里有没有法子？”
他问得极低，极快。
旁人听不懂。
陆丹青却立刻明白了。
严二江是在问她，有没有办法救人。
她心口一紧。
樱
她樱
灵泉水。
她一直没敢轻易全用，可到了这一步，再不用，严大海就真要没命了。
她深吸一口气。
“先让我进去。”
严二江二话不，立刻转身去求守牢的差役。
这时候也顾不上什么体面不体面了，银子一把塞过去，脸都不要了。
那差役原本还想拿乔，可看严家如今闹成这样，再掂量掂量手里的碎银，到底还是让出一条缝。
“快点。”
“别闹事。”
陆丹青钻进去时，牢里一股潮湿发馊的味道直冲鼻子。
墙上火把昏黄。
血腥味混着霉味，压得人恶心。
严大海被抬在一张破木板上。
额角全是血。
脸白得像纸。
呼吸弱得几乎感觉不到。
柳春桃在外头哭到失声。
“大海！”
“你怎么这么傻啊！”
严承文和严承武站在一旁，眼泪死死憋着，却都憋不住。
陆丹青只看了一眼，心就像被什么狠狠攥了一把。
她忽然想起陆光宗刚刚那句。
“人进了牢里，什么都不准。”
原来他算到这一步了。
他知道严大海是什么人。
老实。
要脸。
宁可自己死，也不肯拖累家里。
这种人，一旦知道自己成了陆丹青的绊子，真可能会走绝路。
陆丹青手都凉了。
她蹲下去，假意去扶严大海的头，实则飞快从空间里引了一口灵泉水出来，顺着指尖抹进严大海嘴里。
一点。
两点。
她不敢用太多。
怕太明显。
可又不敢少。
怕救不回来。
灵泉水一入口，严大海原本几乎停住的喉咙，终于轻轻动了一下。
火把噼啪响着。
四周安静得只剩哭声和喘息。
忽然，严大海胸口猛地一抽。
随即咳出一口带血的气。
“咳——”
柳春桃像疯了一样扑过来。
“活了！”
“大海！”
“大海你醒醒！”
严承文和严承武也瞬间红了眼，差点当场跪下去。
严二江闭了闭眼，像是整个人这才重新喘回一口气。
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