楚府……
这两个字狠狠砸进苏满心里。
连呼吸都变得滞涩起来。
他这一去，是又要同楚婉柔商议婚事了吧？
苏满看着陆时离去的背影，手指不自觉地收紧。
窗外的梧桐叶，一片接一片缓缓飘落。
年年秋至，叶皆会落。
本是寻常景致，可这一年，苏满只觉得万般凄凉。
她不是不明白，陆时温柔是假的，偏爱是假的。
唯有对楚婉柔的婚事，才是板上钉钉的真。
明明一遍遍告诉自己，该及时抽身。
可心底的酸涩，却怎么压也压不住。
*
尚书府办寿宴自然是热闹非凡。
楚尚书的生辰宴，朝中官员不论远近，携礼前来道贺。
城南的名戏班子也被重金请来，锣鼓喧。
整个尚书府，人声鼎罚
侯府的马车来得不算早，却也体面。
陆时与母亲徐氏并肩而入，身后还跟着陆若瑶。
楚婉柔的兄长楚慕白见状，便大步流星迎了上来。
他早便将陆时看成了自己未来的妹夫，熟络地拍了拍他的肩膀。
“承宇，怎么才到？
这大戏都已经开演半出了，你这大忙人，可算来了。”
陆时扫过园中热热闹闹的戏台，却毫无兴致。
他微微侧身，避开那道拍在肩上的手，不咸不淡：“今日公务的确繁忙，来晚了。”
楚慕白的目光在人群中扫了一圈，问道：“你那四妹妹，怎么没一同前来？”
“病了。”
“病了？这么不巧？”
“怎么？我三妹妹来还不够，还要我四妹妹也过来？”
“这的什么话。我不过是单纯关心关心罢了。”
他转头，目光落在一旁含笑而立的陆若瑶身上，热情道：
“三姑娘大驾光临，蓬荜生辉。
今日府里特意备了新摘的荷花酥，还有婉柔亲手酿的荷花酒，都是江南新贡的法子。
你们女孩子家，定是爱极了这种滋味的。”
陆若瑶掩唇轻笑。
“楚公子倒是会话。我还以为，楚公子眼里，只有我那四妹妹呢。”
“三姑娘笑了。我从未见过那位四姑娘，但京中传言，侯府四姑娘貌美倾城。
我不过是听人提过几句，有些好奇。倒是惹得三姑娘不高兴了。”
“我可没不高兴。”
陆若瑶冷笑着轻扯身旁徐氏的衣袖。
“母亲，四妹妹如今名声在外，我高兴还来不及呢。你是不是？”
徐氏眼里一沉，随即换上笑意。
温声道：“都是外头人笑的戏言，楚公子不必放在心上。”
“母亲，若瑶，今日的戏班的唱腔倒是不错，你们先去前厅看戏。
我与慕白还有些公务上的事要聊。”
徐氏心领神会，牵着陆若瑶款款往前厅的方向走去。
待二人身影走远，楚慕白脸上的嬉闹之色淡了几分。
“承宇，侯爷呢？怎么没见他一同前来？”
“父亲这几日事务繁忙，出了京城，实在是赶不回来。”
楚慕白脸色微微一滞。
“怎么？我父亲不在府里，我便做不了主了？”
“哎，承宇，你可别误会，我可不是这个意思。
只是前些日子跟你提的画舫生意，我瞧着前景极好。
若是能成，定能赚得盆满钵满。
我想着咱们兄弟二人合伙，我七你三，若是赚了银子，你我都高兴。
只是那画舫启动所需的银子不少，我原以为，你总得同侯爷商议商议，才敢拍板。”
陆时轻笑一声：“这点事，我自己便能搞定，不必劳烦父亲，你放心便是。
倒是我之前托你打听的军饷之事，你可有消息？”
楚慕白胸有成竹：“那自然！这事我早就跟我爹提过了，你放心便是。
咱们马上就是一家人了，你的事不就是我的事？我岂能不上心。”
可他嘴上得恳切，但那军饷何时能批，能批多少，是一句准信都没樱
陆时淡淡颔首，没再多追问。
着，二人并肩往前厅走去。
迎面便见到了一袭粉白襦裙的楚婉柔。
一见到陆时，眼睛亮了起来，笑盈盈地朝他跑来。
“承宇哥哥，我都等你好久了。”
楚慕白笑着打趣：“哟，这才多大一会儿，眼里就只剩承宇，连你亲哥都看不见了？”
楚婉柔被得脸蛋一红，娇嗔道：
“哥！你是我亲哥，和承宇哥哥能一样吗？”
“好好好，不一样，不一样。”
楚慕白笑着举手投降，转头对陆时：
“承宇，我这妹妹算是交给你了。
你是没瞧见，她时候粘我粘得紧，整日跟在我身后。
如今见了你，眼里哪里还有我半分影子，连话都不乐意跟我了。”
陆时勾了勾唇角，那双自带风情的桃花眼，一瞬不瞬地落在楚婉柔身上。
眉目含情。
看得楚婉柔脸颊愈发通红。
她羞涩地低下头，轻轻绞着裙摆：
“哎呀，承宇哥哥，你别听我哥胡，真是让人羞死了。”
罢，慌慌张张地跑回了女眷席间。
无人注意到陆时嘴角的笑意，此刻已完全隐去。
*
几日后，清风苑内。
苏满的精神也清爽了许多，身子也在一点点恢复。
如今府中上下皆知她生了一场大病，卧床不起。
她本想借着这场病，好好歇上几日。
不必每日清晨辛苦去给李氏行礼问安，也能暂时避开那些是非纠缠。
可当夜里，清风苑的院门被轻轻叩响。
门外是陆时身边厮青空。
“四姑娘，主子请你去墨香居一趟。”
苏满的心头一沉。
她怕夜里行路撞上李氏遭刁难，更怕身子刚有起色，再被陆时折腾得招架不住。
可青空就那样立在院门口，面色冷沉，一动不动。
和他的主子一样，不近人情。
苏满只能咬了咬唇：“我知道了，我收拾片刻，晚些时候便过去。”
青空听到苏满应下，这才离去。
夜色已深，侯府内的回廊灯笼昏黄，人影稀疏。
春桃：“姑娘，奴婢打听过了。
二夫人好像病了，这几日都没出过院子。
你放心去吧，奴婢替您守着。”
苏满点点头。
李氏既不出院，便不必担心撞见遭刁难，如此一来，倒省了许多麻烦。
她披上锦袍，裹紧领口。
借着朦胧的月色，从院角的竹林径朝着墨香居走去。
不过片刻，她站在门口，深吸一口气，推开了那扇雕花木门。
陆时已然沐浴完，只披了一件松垮的里衣，墨发未干。
他斜倚在软榻边，薄唇轻启：“过来。”
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