大公议事厅的灰烬还没完全冷透，肖琰就已经坐在那张摆满文书的长桌前，把一份份草拟好的议程推到各方代表面前。
没有拖，没有等。
厅内坐了十几个人。商会的老掌柜，教堂的副主教，南区几个村镇推来的镇长，还有两个叫不出名字、但胳膊上都带着旧贵族徽章的人。每个人脸上的表情都不一样，有人如释重负，有人若有所思，有人在打量肖琰的年纪，嘴角那个细微的弧度藏都藏不住。
肖琰没装没看见。
她把最上面那份文书翻开，压平，指尖点零上面“暂摄政务”四个字。
“暂摄。”她开口，语气不重，但把这个词咬得很清楚，“不是接管，不是占领，是你们自己选出来的人先撑着，直到你们建立起新的秩序。选谁，你们了算。我们不插手。”
沉默了大约三个呼吸的时间。
坐在最右边的老掌柜先动了，他用手指敲了敲桌面，慢慢：“赫伯特老先生今年七十有二，从前两代大公那会儿就管着粮仓账目，各方都服他。”
有人接着点头，也有人没动。
那两个带旧贵族徽章的人对了个眼神。
云瑶在肖琰侧后方站着，没话，眼睛却没闲着。她把那个细微的眼神交换收进去，在心里记了个位置，左边那个，右手食指在椅背上弹了两下，是个习惯动作，明他在算什么。
不急，先看。
赫伯特老先生当下午就被人请来了。白发，驼背，走路有点慢，但眼睛亮得很。他把那份暂摄条款从头到尾看了两遍，才开口问：
“议事会的表决规则是怎么定的？”
肖琰把准备好的那份草案递过去。
不是她写的，是她昨晚和云瑶一起整理出来的，参照了她们见过的几种运转还算稳当的地方议政模式，删了删，改了改，硬塞进大公领地眼下这个四分五裂的局面里。
不完美，但够用。
赫伯特老先生看了一会儿，抬起头，笑了。“姑娘，你们是真不打算留下来管事？”
“真不打算。”肖琰语气平静，没有一点客气，“我们还有别的事，耽搁不起。”
老先生点点头，没再追问。
条约是第二正式签的。
羊皮纸，铁制印章，双方各留一份。肖琰拿到自己那份的时候，盯着上面“瑶光学院”四个字看了一眼。
云瑶凑过来，下巴往那几个字上一点：“这名字，是我起的，你别嫌丑。”
“不嫌。”肖琰把文书卷起来，“很好听。”
云瑶没话，但嘴角压了压，又压了压，没压住。
分院的选址定在南区，靠近农田和集市，方便的人多。云瑶那下午带着两个年轻的学员把基础课程框架一股脑写在木板上，对着当地的几个草药商和老产婆一条一条过，哪里不对当场改，改到双方都点头为止。
她很擅长干这种事。
肖琰在旁边看，心里有点不清楚的东西在动。云瑶讲课的时候和平时不一样，平时她藏着一点什么，那种感觉很淡，但就是在，像什么被压着，压得很习惯了。讲课的时候那层东西不见了，她的眼睛直接盯着人，话快，偶尔会因为对方一个愚蠢的问题停顿一下，然后耐心解释，不翻白眼，但明显在克制。
那个克制本身，看起来反而带零真实的温度。
威廉在院外等着。
他来的时候手里抱着一叠笔记，厚到离谱，用一条皮革绳子捆着，松了又重捆，显然已经捆过不止一次。他脸上那种混合了尴尬和跃跃欲试的神情，让肖琰突然有点想笑。
“我……做了一些整理。”他把那叠笔记往前推了推，“关于'永恒之泉'的记录，以及我见过的几处遗址的地图。不一定准确，但或许有用。”
肖琰没接，先问：“你为什么要跟我们走？”
威廉愣了一下。
“我的意思是，”肖琰把话清楚，“大公领地这边你算是做了贡献，议事会那边你的地位不会差。留下来，比跟着我们往那种地方跑，听起来明智多了。”
威廉沉默了几秒，把笔记放到桌上，认真地了一句话。
“我研究这件事十七年了。”
就这一句。
肖琰盯着他看了三秒，把那叠笔记拿过来，翻开第一页。字密，图细，边上密密麻麻全是注释，有些地方反复涂改，改了又改，墨迹叠着墨迹，看得出他在一件事上来回较劲的那股子执拗。
十七年。
她没再多问，把笔记合上，推回去。“行，你跟着。但有一条，路上我们怎么走就怎么走，你的意见我们会听，但最终决定我们来做。”
“当然。”威廉接过笔记，神情里有什么东西松动了，带着一点他自己可能没察觉到的如释重负。
出发的那早晨，云瑶把最后一批药品装箱，动作麻利，转头看见威廉正在和他的向导马夫确认行李，嘴里叨叨着什么，那匹马一副不耐烦的样子在甩尾巴。
她忍不住开口：“威廉，你的马叫什么？”
威廉回头，一本正经地：“罗塞塔。”
“……为什么？”
“因为她帮我破译了很多谜题。”威廉顿了一下，补充，“她每次打喷嚏的时机，都对应着我在错误的路上走太久。”
云瑶盯着他看了两秒，转过头对肖琰：“这个人很正常，不用担心。”
肖琰没话，把最后一个行囊系好，拎起来。
空气里还带着草木灰的气味，远处有鸡鸣，有人在扫院子，声音懒懒的，散漫。大公领地这一大块乱了这么久，眼下算是暂时平了。暂时。
那两个旧贵族的人，昨晚上云瑶悄悄告诉她，已经私下去拜会过赫伯特老先生了，带去了一些礼，了一些话，老先生听了，没表态。
肖琰不担心老先生。她担心的是那两个人背后的人，这种乱局里，不缺想往上爬的，也不缺等风头过了就要重新洗牌的。她们能帮着把这个局面搭起来，但维持，只能靠这片土地上活着的人自己。
她想了想，在马背上转过头，最后看了一眼议事厅的方向。
灰色的墙，半新的旗，风吹过来的时候旗面抖了一下，又展开。
够了。
威廉在她侧边，翻开地图，手指往东南方向一划，了一个地名，发音有点古怪，像是两种语言混在了一起。
“从这里到那片废墟，大约十二的路程。”他抬起头，眼睛里有一种很专注的光，“如果我的推算没错，'贤者之石'最早的文字记录，就出自那个地方。”
云瑶在另一侧，把药箱压了压，开口：“最早的记录，不代表最重要的线索。”
“我知道。”威廉没有被抢白的窘迫，“但那是我们现在能找到的、最早的起点。”
三个人对了一眼。
没有什么豪言壮语，也没有什么慷慨陈词。肖琰夹了夹马腹，马动了，踏上那条往东南延伸的土路。
威廉跟上来，罗塞塔踏得很稳。
云瑶最后一个，出发前回头看了一眼那些站在路口送行的人，老掌柜，几个镇长，还有那两个草药商，手里拿着她昨写完留下的那块木板。
她没再见，转过头，跟上去。
路边野草疯长，远山压着低云，色灰白，透着一点隐约的亮。
前路不清，但脚下有路。
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