佑四年冬, 过完了除夕，又是新的一年。
前面两年的春节都在绥阳过的，南地无冬, 即便冬日里也十分暖，叶云亭自长在北方，对绥阳的暖冬很是稀罕了两年, 一年却是有些想念上京的雪景，于是在春节之后, 便提前了上京。
贺兰鸢闲着无事，也与他们一道了上京。自两国结盟之后，大国事都交给了叶云亭与李凤岐，她便又捡起了年少时的爱好，将从前没机会与赫连煦一道去的地方一一行过, 以笔记载。
沈晚玉（老王妃）很是羡慕她样的自在洒脱, 只是她的身体不甚康健, 受不得舟车劳顿，便只能盼着贺兰鸢上京时，听她一各地的见闻。
次贺兰鸢一, 被沈晚玉请了过去。
随着年事渐高，身边得话的人却越越少。沈晚玉从前只清心寡欲的礼佛, 即便贵为太后, 也极少召那些命『妇』宫解闷。但与贺兰鸢熟识后, 受她的影响，沈晚玉也开始学着活的洒脱肆意些，虽不能远行，却也常常会去云寺住数日，又或者在宫中设宴, 召命『妇』贵们宫看戏解闷。
贺兰鸢熟门熟路了沈晚玉的瑞春宫，笑声爽朗：“沈姐姐么着急叫我，是等不及要看新话本了吧？”
她四处游历，时总会带些伴手礼。想着沈晚玉在深宫中无趣，多给她带些民的话本玩意。
“次是寻你有正事。”沈晚玉唤倚秋上茶点心，自己则迎上去，挽着贺兰鸢的手臂，拉着她在罗汉床上坐下。
听是正事，贺兰鸢收起了嬉笑的神『色』，显得严肃了些：“何事？”
沈晚玉拧着眉，斟酌了片刻方才开口：“除夕那日不少命『妇』宫，我与她们闲话，想着如今江山定，云亭含章是不是也该挑一挑继承人了？”
那些命『妇』为何些话，她心里自然清楚。些年两位帝王的威势愈重，那些大臣们不敢当面劝谏，打起了曲线救国的主意，想让家中妻给她吹吹风，让她去劝。
几年，两位帝王感之深厚有目共睹，自然没人妄想开后宫一事。但是自己不，也得赶早从宗室过继几个才好呀。
毕竟今年过了年，叶云亭二十有五，而李凤岐三十有一了。
虽正是壮年，可储君的挑选培养都要花费时，宜早不宜迟。
沈晚玉也正是么想着，才起了念头。但她担忧两个孩还没个心思，心中踌躇不定，只好寻了贺兰鸢商量。
“你，事要不要跟他们提一提？”
提一提倒是无妨，沈晚玉是担忧自己开口，会给两个孩压力。
倒是贺兰鸢没么多顾虑，略一思索，便道：“也是该挑几个孩了，从养在身边，更亲近，也更能看好坏。”
见沈晚玉似有担忧，她笑着拍了拍好姐妹的手背：“放心吧，我看含章多半会同意的。”
李凤岐不耐处理朝政，几年新式海船火器研制后，他一度想亲自带兵海，收服海诸国。可他是能走，叶云亭却不能轻易离开，是以两年他只能眼睁睁看着朱烈等人轮流海，心里很是憋屈，只能去军营里练兵泄火，脾气更是日益见长，那些大臣见着他都跑得飞快。
若是早些挑选几个孩培养，挑选储君，等储君能独挑大梁之后，他与叶云亭的束缚顾虑也少了许多。
而李凤岐也确实是么想的。一家人一道用膳时，沈晚玉与贺兰鸢提了一嘴此事，李凤岐沉思片刻，便点头同意了。
“那从两边的宗室里，各挑选几个孩吧。”
***
从宗室挑选孩过继，是大事。
太了不行，太大了也不校而且也不是每家父母都舍得年纪将孩送深宫里争权夺利。所以最后各家送的孩，一共有十个。
刚好李氏五个，赫连氏五个，其中最的孩才刚满三岁，最大不超过五岁。
一群萝卜头，懵懵懂懂被送了宫，被周蓟领着去东宫拜见皇帝，从今以后，他们的饮食起居都在东宫之郑
叶云亭与李凤岐在东宫里等着，难得有些许紧张。他反复整理自己的衣襟，第五次问李凤岐：“我样瞧着不吓人吧？”
李凤岐在一起久了，难免沾染了些他的脾『性』，季廉前日都还他，现在他一沉脸一皱眉，竟比李凤岐还要吓人了。
叶云亭觉得哪有么夸张，但今日见些崽，又不由担心自己当看起吓人，将人吓着了。
“不吓人。”李凤岐将一模一样的话邻五遍，挠了挠他的掌心安抚道：“放心吧，到时候我唱.红脸，你唱白脸，那些崽肯定喜欢你。”
寻常夫妻教，也都是一个红脸一个白脸互相配合。他们也可以效仿。
叶云亭瞥他一眼，眉褶皱舒展，缓缓笑开。
……
周蓟很快领着一群崽们到了东宫。
家的孩，是年纪，规矩也都樱估计宫前也都被家中特意嘱咐过，一个个努力板着脸，挺直了身板，没有东张西望，亦步亦趋跟在周蓟身后。
是年纪实在太，个头也不高，虽然努力学着大饶稳重模样，但那胖嘟嘟的五短身体走起路摇摇摆摆，十分滑稽可爱，瞧着倒像是跟在母鸡身后的一群鸡崽。
周蓟领着他们上前见礼。
崽们像模像样地拱起了手，糯声喊：“见过南帝陛下，北帝陛下，二位陛下安好。”
叶云亭被逗得笑起，将准备的见面礼挨个递给他们，又一一询问姓名。
年纪大些的，口齿十分清晰，但年纪最的那个才刚满三岁，据话也晚，糯声糯气：“肥陛下，我叫赫连尼。”
“赫连尼？怎么叫么个名字？”李凤岐蹙眉道：“家父母给孩取名也太随意了些。”
那崽眨了眨眼，有点害怕，但还是又重复道：“不四赫连尼，四赫连、倪！”
李凤岐：“……”
崽看起好像不太聪明的样。
一旁的周蓟忍笑道：“陛下，位公是沐国候的嫡次孙，叫赫连黎。”
赫连黎一听，连忙点头附：“四！四赫连尼！”
李凤岐：“……”
啧，果然不怎么聪明。
*
见过了崽们，又一道用了晚膳，叶云亭便叫周蓟带他们安置住处，并给每个崽都安排了一个嬷嬷，两个宫、两内侍伺候。
为了防止些孩的母家别有用心，派贴身伺候的下人给些还没长成的孩灌输一些争权夺利的想法，此次入宫，所有孩都不准许带伺候的下人。此后一应吃穿用度也归皇宫负责。但每月可有两日假期归家探亲，只要不犯错，日后算没能被挑选成为储君，也会有个不错的前程。
等崽们安顿好后，叶云亭才与李凤岐离开。
他还有些抑制不住的兴奋，絮絮叨叨地同李凤岐规划些崽日后要如何教养，容光焕发的样，倒是有点初为人父的模样。
“得给他们请个夫，不如我去信常先，请他归京给孩们做老师吧？”
常先学识渊博，又游历四方，见识不凡。叶云亭是他教的学，请他教些崽，倒是正好。
“越师兄武艺非凡，还可以请越师兄教他们习武。”
叶云亭自顾自地感慨：“老师师兄云游四方，也该有个定处了。”
李凤岐听他一个人把话都完了，只能附好。
又拉着人往寝宫走，在他耳边低声道：“时候不早了，差不多该歇了，方才陪那些孩玩了半日，南帝陛下也陪陪我？”
叶云亭睨他一眼，没有应声，却是随他去了一道去了浴池。
等再时，两人衣裳轻薄，呼吸微喘。李凤岐拥着他继续方才未尽的事，埋首在他颈窝，叼着他的耳朵道：“么喜欢孩，你给我一个吧？”
叶云亭一颤，伸手推他：“胡言『乱』语！”
李凤岐低低的笑，话语声化成了呢喃：“不试试怎么知道不成？”
……
崽们宫之后，叶云亭每日的事又多了一件，处理完朝政之后，便会转道去东宫看一看崽们。
常裕安收到他的信之后，竟然破荒的同意了他的邀请，与越长钩一道了上京，住了东宫。
无所事事的季廉看东宫热闹，索『性』跟叶云亭请示之后，去了东宫帮着照看崽们。
——叶云亭现在不肯让他忙里忙的伺候自己，让他自己找些事做，不拘什么，只要他想做校但季廉思想去，觉得自己没什么学问，也没什么大志向，所想的也不过是混吃等死罢了。如今常先了，东宫又多了许多崽，他倒是起了『性』，觉得自己找到了想做的事，每日乐颠颠地跟在一群崽身后。
他长得善，脾气又好。崽们都很喜欢他，尤其是赫连黎，总会颠颠跟在他后面叫季廉哥哥，把季廉乐得见牙不见眼。
越长钩每撞见，都要阴阳怪气一番：“么喜欢孩，怎么不成亲自己一个？”
把季廉气得不行，每次隔着老远看见他，都要绕道走。
叶云亭刚到东宫，看见越长钩手里提着食盒，隐隐的香气散发，应当是刚锅的酱肘。
“师兄又惹季廉气了？”他揶揄道：“你若是喜欢他，直是，总气他做什么？”
季廉的脾气软，也不记仇。每次越长钩把人惹气了，拿吃的一哄保准好了。但下准还要再气，越长钩再拿吃的哄，周而复始。
越长钩挑眉笑笑：“你不觉得他样很可爱吗？”
“……”叶云亭不是很懂他的恶趣味，摇头道：“你再么逗他，哪日他成了亲，你可没处哭了。”
完撇下他，往上书房走去。
他的时刚好，常先刚上完一堂课，崽们从学堂里，瞧见门口的叶云亭，都规规矩矩地行礼。但也有了宫没几乐得忘了规矩的，颠颠扑上前抱住叶云亭的腿撒娇。
叶云亭将崽抱起颠吝，笑道：“重了些。”
一旁的赫连黎立刻嚷嚷：“陛下也抱抱我，我也重了！”
叶云亭从善如流地抱起他颠吝，语带夸奖：“不错，确实重了些。”
完也没有忽略其他几个举止规矩，却蠢蠢欲动的崽，挨个抱了抱。
些崽年幼，再老成也还是孩，了宫后，见叶云亭善可亲，对他们又好，很容易便了孺慕亲近之。
只是有的孩要活泼些，如赫连黎，敢开口直言。有的孩却还顾虑着规矩，不敢太过放肆。
不过他们还，时还长着，叶云亭有信心可以引着他们慢慢忘记些不必要的规矩。
他与李凤岐此不能有自己的孩，些了宫的孩，虽然与他们并无血缘，但叶云亭却愿意将他们当做亲疼爱培养。头的人只以为深宫之中必定是勾心斗角尔虞我诈，但他却并不希望些孩走上样一条路。
帝王之路太艰难，与其一个人披荆斩棘，孤独前行，不如多几个兄弟，结伴而往。
叶云亭崽们玩了一会儿，便挨个检查他们的功课，检查到一半，李凤岐便了。
他面相凶，身上杀伐之气又重，崽们有些怕他，在他面前乖巧的像鸡崽。瞧见他，连忙从叶云亭腿上下，站直了身体，垂着脑袋做肃容状。
唯有一个年纪最大的崽，偷偷抬起头瞧他，目带孺慕。
“功课都如何？”李凤岐问。
“都完成的不错。”叶云亭笑道。
连最的赫连黎，也得十分认。
“嗯，今日无事，我正好检查一下他们武艺学的如何。”完招招手：“都随我去演武场。”
崽们绷紧了脸，磨磨蹭蹭跟在他身后。唯有年纪最大的李去拙『露』喜『色』，紧紧跟在他身后，如同一个尾巴。
叶云亭将之收眼底，快走几步与李凤岐并肩，轻声笑道：“李去拙倒是不怕你。”
李凤岐眼风往后一瞥，道：“他倒是个好苗。”
两人悄悄话，便到了演武场。
李凤岐换了一身箭袖常服，站在演武场中央，让崽们挨个上场攻击他，第一个上场的便是李去拙。
有越长钩的教导，他们的招式倒是有模有样，是年纪，力道还不足。
李凤岐收着力挨个试了一番后，才看向李去拙，目『露』赞许道：“你不错。”
他素寡言少语，样的夸奖更是极少。李去拙沉稳的面孔没绷住，『露』个灿烂的笑容。
……
如此一转眼便是八年过去，走路都摇摇摆摆的崽们，都长成了青葱的少年郎。
彼时些孩们都过了几次考校，叶云亭与李凤岐定下合适的储君人选，只等着再磨炼些时日，便正式册立储君。而其余的孩亦被教养的极好，并未因落选怨怼之心。
被选中的继位人正是李去拙与赫连黎。
两人一文一武，李去拙擅兵法谋略，年纪随着朱烈等人海过数次，立功不少；而赫连黎脾『性』温厚，心怀百姓，正是叶云亭属意的守成之君。
日李凤岐趁着叶云亭不在，将两人召到跟前，一脸凝重道：“最近海国那边又有异动，据是研制了新式的火器，你们亚父不放心，决意与我海前去一探究竟。”
赫连黎闻言板起脸，忧心忡忡道：“新式火器？比火器坊最新研制的火炮还要厉害吗？”
李去拙则道：“海国害我之心不死，先前与海国一战，竟然还未将他们打服！”
李凤岐肃容颔首：“没错，此次我与你们亚父前去，必能将其斩草除根。但你二人可能坐镇上京？”
两人不疑有他，恭敬应声：“我们必不会叫大父与亚父失望！”
李凤岐才『露』个满意的笑容：“甚好。”
*
没过多久，李凤岐与叶云亭正式册立了诸君，之后便离开上京，由绥阳到了南越边境，随船队海。
第一年，赫连黎问李去拙：“海国竟么厉害？大父亚父怎么还没归？”
第二年，赫连黎又问：“大父亚父不会什么事了吧？可要遣人去接应？”
第三年，赫连黎开始犹犹豫豫：“我怎么觉得大父亚父不会了？”
他怀疑自己被骗了。
李去拙瞥他，面无表：“你才想明白？”
在大父与亚父一去不后，他想明白了。什么去海国一探，不过是借口罢了。
几年大父亚父带着船队海，游遍四海八方，日可比他们逍遥多了。
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