离开染坊之后，薛宝钗又带着香菱去了胭脂铺子。
薛家的胭脂铺子就在宣阳门，是京城难得的繁华之地。
当初换给薛宝钗，是薛明义算计不成反吃了大亏的。
宝钗带着香菱慢悠悠逛进去，只见铺子里头陈列简单，格子架上落了一层的灰。
店铺伙计靠在柜台里头张着嘴发出轻微的鼾声，一道隔开内外的门帘子后头传来细碎的声音。
“姑娘，胭脂铺子位于这般繁华的地界儿，如何现下如此冷清？实在叫人奇怪。”
香菱清了清喉咙，大声道。
柜台里面睡得正香的伙计一个激灵，睁开了眼睛，抬手拿袖子抹去嘴角流下的口水，站直了身子。
“大姐儿这话得可就没甚么道理了，咱们这铺子既开在这繁华地界儿，彰显的是背后东家的实力。
这生意好不好的，咱们又不指着这间铺子赚钱，倒叫你来嘴了？”
伙计冷哼着，打从墙角拎出一把笤帚来，把地上的灰往主仆二人身上扫来。
“你！”香菱气恼不已，指着他就要骂，被宝钗一把按了下去。
“有话好好儿，莫要动手动脚的。”宝钗淡然道。
“就是，这般大姐儿脾气着实有些不好，姑娘想来平日也要受她不少气哩。
既进了咱们家铺子，姑娘只随便看看，瞧上了什么，我与姑娘便宜些就是了。”
伙计指着香菱，昂着头笑，顺手把笤帚放了回去，便听见里头一阵轻笑，不由撇了撇嘴。
“你们铺子掌柜的呢？怎么这会子还不见人？”宝钗问道。
昨儿早上她留意过，这胭脂铺子的赵掌柜是个身材高瘦，看起来一脸精明的中年人。
原也过，待去过贾家，便来巡查铺子，就连刺头儿吴掌柜都知道在染坊里等着，怎么他倒不见了人影儿？
正思忖着，便见伙计一边眼神闪烁冲着里头张望，一边道：
“这位大姑娘买东西就买，不买就走，有我招呼您还不够？哪里就非要我们掌柜的来……”
薛宝钗心下了然，与香菱使了个眼色，香菱忙去把溜墙放着的椅子拿帕子擦干净，请她落座。
“去寻你们赵掌柜来，就东家过来盘账，若是今儿他过不来，以后也都不必过来了。”
薛宝钗端坐着，一边着话，一边往外头瞧去，见李升带着家仆在阴凉地里站着，心下安定了几分。
伙计听她这话方知道是薛家大姑娘来了，挪着步子往里间去。
还没到门口呢，便见帘子一掀，赵掌柜打从里头走了出来。
赵掌柜瞪了他一眼，抱拳拱手朝着薛宝钗笑道：“先还以为大姑娘要先去染坊，不得还有许多事情要打理。
我这边便趁着姑娘没到，把账盘点清楚，没想到大姑娘竟这般快就过来了。染坊那边，可还顺利？”
薛宝钗撩起眼皮瞧了他一眼，听着他话的语气，倒似是对自家晚辈的关怀一般。
“染坊的事情本就好处理，吴掌柜昨日便辞了去，今儿过去不过是看一看，也没什么事。
倒是胭脂铺子这里，我往后是要做大用处的，听得赵掌柜如此上心，我心中甚是宽慰。”
赵掌柜面上微微一滞，干笑着撩了袍子与她隔着桌几坐了下来。
听这话意思，吴掌柜的被撵走已经是板上钉钉的事情了？
不过，这胭脂铺子，往后是有什么大用处？
他身子微微前探，才要话，却看见薛宝钗的眼睛直勾勾望向一旁，面上露出一丝讶异。
赵掌柜想到了什么，心神一凛，扭头望去，正看见一个半老徐娘的妇人打从他将才出来的那道门里挪了出来，一脸的尴尬。
“大，大姑娘好，赵掌柜，那个，事情既已妥了，我就先回了，先回了……”
她草草福了一礼，扭转头一溜烟儿便跑出了门。
宝钗紧紧抿了唇，两只眼睛似刀子似地看着赵掌柜。
只见赵掌柜此时额间冷汗涟涟落下，喉结滚动，抬起袖子抹了一把子汗。
“大姑娘，请听我解释……”
原来，这位赵掌柜在京中守着铺子，先时生意倒也还好，只后来他与花楼里头的红姑娘搭上了之后，便把自家铺子里头的胭脂水粉销到了花楼里。
本来还只是偷偷地做，可他生意越发红火，也不禁翘了尾巴，引来生意场上对手的注意。
终于在一次精心准备的高门贵女云集的赏花宴上，一个最是有名望的贵妇当着众人出了自家从来不用薛氏胭脂坊这等专供花楼的铺子里的任何东西。
一石击起千层浪，薛氏胭脂坊一下子便在全京城里出了名。
不仅是生意一落千丈，且还有在铺子里买过东西的贵女专门使了丫鬟过来，将在这胭脂坊里买的东西尽数砸了回去，以表明自己不屑与花楼女子用一样的东西。
原本还洋洋自得，不可一世的赵掌柜一时间从宫落到霖狱，也只得庆幸东家不常到京城，不然的话，怕早就辞退了他去。
后头铺子虽还照常做，却已经沦为花楼专供，且那些老鸨子还恶意压价，整整一年的功夫，这铺子都是入不敷出的境况。
直到，他勾搭上了醉红乡的红妈妈——
赵掌柜胀得面色通红，恨不得有条地缝儿能叫自己钻下去。
此时莫薛宝钗，便是香菱听得也是面红耳赤，几次想要打断他，不许他在大姑娘面前胡袄。
只是看着宝钗没有动作，强自忍耐下来。
薛宝钗复杂的目光在他的身上扫视了一圈儿，没想到，这位赵掌柜，竟也有靠男色挣钱的资本……
“我一个女儿家，实在不好对赵掌柜的行为做出评价。”她斟酌着道。
赵掌柜急忙道：“大姑娘明鉴，我也是为了咱们铺子好啊！若不是我拉来了醉红乡这条线，怕是咱们家铺子早就撑不下了……”
“可是也是因为你，叫我好好儿的胭脂铺子成为了专供花楼子的低等铺面，声誉价值，一向是最难用金钱衡量，也是最难恢复的。”
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