“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。……纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻。”
江芹忽然想起这几句诗，用来形容面前所见，格外应景。
头顶上是一片灰蒙蒙的凝云，灰瓦檐下是尖锐的冰锥子，两盏灯笼上书“堰州”，在风雪里飘摇。
门外左右两排拦马的黑色木杈子上堆积厚厚的雪，木杈后让雪打湿的血色军旗僵硬地挺立着，连刮骨的悲风也奈它不得，名副其实“冻不翻”。
“宋大哥，宋大嫂久等了。”
孙阔一脸喜色从治所内疾步出来，头上肩上皆是雪，一开口话，干裂的嘴唇又冒出鲜红的血，“将军有请。”
宋延扬手，示意他先行，回头一望，停住步伐在阶上等她。
此时，街头一处官衙突然响起噼里啪啦的爆竹声，只见几人支着长杆，杆上吊着一大长串的红爆竹，火星顺势而上，一团团灰白的烟雾随之弥漫开来。
随着风，飘来一股硝石焚烧过的气味。
敌临城下，办喜事是不大可能的，那又是其他什么？江芹看罢，回过头，恰巧撞进身后温暖的眼神中，提起裙摆，向他跑来。
宋延目光随着那碧色的裙摆，看着她在雪上遗下朝自己走来的痕迹，自然地向阶下伸出手，几片飞雪落入掌心。
她搭上手，一大一，两只手便将先前几片雪花笼住了。
不知想什么，嘴角止不住上扬，在走到最后一阶时，向他招招手。
“别让李将军久等。”宋延嘴上这样，身体却往前俯下几分。
“听见了吗，刚才他称我作‘宋大嫂’。”她踮起脚尖，凑到他耳边，压低声道，“一会儿你可别露馅了，快喊声‘娘子’来听听！”
话毕，扬了扬眉头，隐在斗篷下的胳膊肘向他胸膛顶去。
“…………休要胡闹。”宋延沉声道。
治所内几乎无人话，只有雪落下的声音，隐隐透露出大战将临，敌围城下的萧索，宛如暴风雨前的宁静。
每走几步就会遇见一些铁铠裹身，束着黑带抹额的挎刀士兵，他们个个神情凝重。
反倒是孙阔，得知他们二人送来一缸净水，心里十分感佩。穿堂过廊途中，主动为江芹讲解刚才官衙放爆仗一事。
倒也能和她在原书中零散看到的片段对得上号。
堰州城一把手是个文官，二把手便是孙阔之前提到的范淞，此人贪财，贪到敌军就在家门口了，还在打老百姓钱袋子的主意——
以官府分配为由，搜刮去城中大部分净水，借着公然在官衙叫卖，一碗水价格从直追黄金价，城中民不聊生。李纯仁驻军入城以后，第一件事便是拿下这狗官，枭首示众。
范淞归西，剩个唯诺无为的知州，得知夏兵三万围城，胆要吓破，成日一事不做，只知隔三差五在官衙放爆仗，求神拜佛，希望降仙人，解堰州之困。
“孙队正。”
“孙队正。”
门外两名士兵正身行礼，异口同声道。
“二位，请。”孙阔错开身，做了个请的姿势。
外面下着雪，光昏沉，屋内又只在一隅点灯两盏，故而光线并不充足。
点灯处颇为微妙，正是西面墙边，西墙上钉着一大面，几乎占据整个墙面的作战图。
图上山河错落，描出大梁与夏朝边界，囊括狭西二路、鹿堰二州、七十二堡寨。
犹如棋子，落在这偌大的一棋盘上，一颗棋子的起落，便是生死千万。
墙前一桌一椅，江芹走近看，才发觉这张桌子有多简陋。简直像是直接取来劈开的老木钉成的，甚至连打磨也不曾细腻，桌面上树木原生的纹路还十分明显。
李纯仁站在作战图前，背对着他们。回身那一刹，墙角灯苗随之跃动，江芹看清了这位苦战勇将的相貌。
塞外风沙打磨过的面容色泽黝黑，干燥起皮，导致他看起来比实际年龄大上许多。
他眉头蹙着，眉尾高扬几乎斜飞入盔，一双锐利的眼眸宛如鹰隼。许是行军困顿，干裂的嘴唇上下冒出一圈青色的胡渣。
一身沉重的盔甲铁衣，腰间护腰上绣着麒麟卷云，麒麟眦目欲裂，栩栩如生。她心想，这大概就是书中提到的御赐之物。
另一个身着灰袍，发裹软巾，正拿着她做着过滤器端详试看的，则是孙阔口中的右先锋。
“此物果真能筛出净水，不知是什么道理？”没有无谓的虚礼寒暄，右先锋见她走近，提了提尚在滴水的布袋，迫不及待问道。
江芹思索片刻才道：“打个比方。雪水中的杂质好比数不尽的敌兵，沙包、石包、棉团便是一个又一个的兵阵，敌兵想要过兵阵，少不了剥层皮，一层一层下来，陆最后，剩的就不多了。”
罢，打量起屋内三人，发觉他们都不做声，连身边的宋延脸上也没什么反应。
不是吧，她这么用心斟酌出来的比方，居然没让对方听懂吗？正纳闷，屋内骤然爆出一阵豪爽嘹亮的大笑。
“好！好！好！”李纯仁一连了三个‘好’，抚掌大笑道，“此喻甚妙，此喻甚妙啊！”
屋外守兵及孙阔听到屋里传出李将军的笑声，对视一番，竟松了一口气。自打困城以来，这还是第一次听见将军的笑声。
江芹从没听过这般洪亮的笑声，整个人像被飓风扫过，从头到脚清醒了个遍，索性趁热打铁。
谁知一提“捅，李纯仁尚未言语，右先锋已脸色大变：“宋夫人，你的提议如同此物一样，不过巧思有余而已。却失在把握不足，兵事非同儿戏，不是做做针线这般容易。以雪水和泥覆盖墙头，若是失算，引夏贼在援军未到前攻城，你可知道后果意味着什么？”
江芹被问住了。
雪水和泥覆盖墙头是《千秋策》中王鄂向李纯仁传书而来的托之法，按照书中剧情，这是绝对奏效的方法。但她却没想过，为什么会奏效。
右先锋见她答不上来，只得笑笑：“二位送来救命净水，某替城中百姓谢过二位。托之事，终归不是闺阁女子擅长，便不劳——”
“慢着。”宋延突然开口，“古今女子才谋远胜男子的不在少数，闺中女子并非无智。内子既然有此提议，必经过一番思虑。困城之势已成定局，又何妨听听她的解释。”
他……这是在帮她据理力争啊。
江芹心中忐忑和惊喜交织，从他明亮的眼中，看到的是一份无条件的信任，那一瞬间，莫名的斗志熊熊燃烧。
“听城外夏兵的领将是夏朝太子刘符。”她抬眼，直言道，“将军不曾怀疑过吗？夏朝的老国主一共有十二个儿子，一国太子身份尊贵，领兵亲征可以大涨士气，但那些低层士兵里见过其国太子刘符真饶又有几个？”
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