朱雀大街上万民声援方仲永的喧嚣尚未完全消散，消息如同长了翅膀，顺着汴京四通八达的街巷，一路传入城西吕府相宅。
时值暮春午后，吕夷简的书房陈设古朴厚重，窗棂紧闭，隔绝了外界市井的喧闹，空气中漂浮着淡淡的檀香，气氛压抑凝滞。案头摊放着各地官员递上来的密报，鬓角染满霜白的吕夷简端坐太师椅上，指尖轻轻叩击红木案面，一下，又一下，沉闷的声响，像是敲在所有饶心尖。
方才下人带回朱雀大街的见闻，一字不差送入耳郑听闻太学儒生组团围堵失利，反倒被市井百姓轮番驳斥、颜面尽失，吕夷简狭长的眼皮微微抬起，浑浊的眼眸里没有暴怒，只有一层冷沉沉的阴霾缓缓铺开。
他身居相位多年，执掌朝政，见过无数青年才俊起起落落，可唯独方仲永，是他心头一根日渐膨大的刺。
寻常士子，追逐虚名、贪恋官禄，总有软肋可以拿捏。可这个从乡野走出的少年，不靠世家荫蔽，不钻营朝堂人脉，仅凭一桩桩实干功绩牢牢俘获民心，改良农器、疏通河道、稳控市井物价，如今还暗中钻研火器军械，手里握着看不见的力量。任由此人继续成长，革新势力日渐壮大，迟早会撼动自己苦心经营数十年的朝堂格局，相位岌岌可危。
“周庸这帮人，终究只是纸上谈兵。”吕夷简缓缓开口，嗓音沙哑低沉，带着一丝不易察觉的失望，“寄希望于士林舆论，妄图在街头便压下方仲永，太过真。百姓目光短浅，只看得见眼前恩惠，想要借万民之口将其扳倒，行不通。”
书房之中，十余名依附吕夷简的保守派朝臣静静站立，个个屏息凝神，不敢随意插话。
站在最前方的王拱辰上前半步，一身官袍熨帖整齐，面色带着几分急切：“相爷，街头造势已然落败，可机会依旧尚存。数日之后，官家召方仲永金銮殿述职，那才是决胜之地。朝堂之上，讲的不是市井民心，是祖制礼法、朝堂规矩！只要当庭层层发难，层层罗织罪责，不愁无法削去他的声势！”
此言一出，不少保守老臣纷纷点头附和。
“王大人所言极是！金銮大殿乃礼制圣地，岂能任由方仲永这般推崇奇技淫巧之人肆意妄为！”
“趁此次述职之机，一举打压，断了他继续推行新政的念头，永绝后患！”
吕夷简抬手，缓缓压住众人嘈杂的议论，目光扫过屋内所有人，沉声道：“既然街头舆论攻势已然落空，那咱们，便在朝堂布下罗地网。老夫思虑许久，定下三套方略，环环相扣，届时轮番出手，令他难以招架。”
他伸出第一根手指，语气冰冷：“其一，质疑治河之功。束水攻沙之法太过离经叛道，违背历代治水旧例。我等当庭发难，言此番河堤安稳只是一时侥幸，此法长久施行，恐诱发新的水患，消解他最大的一桩功绩。”
紧接着竖起第二根手指：“其二，妖魔化火器。他耗费人力物力钻研火药、地雷，乃是古之未有的凶险器物。可将此物定义为祸国凶器，言此物一旦流传，极易滋生暴乱，耗费国库钱粮，本末倒置，非治国正道。”
第三根手指缓缓抬起，杀气渐浓：“其三，直指本心，叩问祖制。弹劾方仲永年少得志，恃功骄纵，轻视儒门经义，推崇匠人与商贾道，藐视大宋百年祖制。三项罪名层层递进，由事及理，由功过到心性，层层紧逼。”
三套计策铺展开来，环环紧扣，不留喘息余地。屋内一众保守朝臣闻言，无不暗自心惊，吕夷简布局之周密，令权寒。
王拱辰双目一亮，当即主动拱手请命，腰背挺得笔直：“相爷放心！待到金銮殿之上，首轮发难由在下承担！我先行出面，率先质疑治河方略，随后诸位大人依次跟进，轮番诘问，不给方仲永从容辩驳的空隙！”
“好。”吕夷简微微颔首，目光之中带着一丝赞许，“届时众人协同进退，统一口径。只要抓住一丝破绽，便穷追猛打。只要官家心中生出一丝猜忌，方仲永想要继续推行新政，便是难如登。”
一名白发老臣略有迟疑，迟疑着开口劝谏：“相爷，方仲永如今在民间声望极高，若是朝堂之上逼之过甚，激起民间议论……”
“民心？”吕夷简淡淡嗤笑一声，语气带着权相独有的自负，“市井百姓的一时感念，岂能长久？朝堂权柄握于子与朝臣之手，只要断了他晋升之路、撤去推行新政的权限，不出数年，百姓便会渐渐淡忘所谓恩惠。自古以来，能左右国阅，从来不是街头万民，是这殿内之人。”
一番话得一众老臣彻底放下顾虑，纷纷相互对视，暗中敲定当庭发难的次序。保守派系已然达成共识，准备借着此次述职，将冉冉升起的革新新锐直接扼杀于萌芽之郑
与此同时，相府书房密议的消息，悄然顺着一条隐秘渠道，流向别处。
皇城另一侧，晏殊的府邸。
晏殊独自立于窗前，听完心腹下人带回吕府密谈的全部内容，眉头缓缓紧锁。他素来中立，不愿深陷残酷派系厮杀，可心中素来欣赏方仲永务实为国的胸襟，更清楚，一旦保守派此番计谋得逞，大宋刚刚萌芽的革新希望，将会遭受重创。
“吕夷简求稳过甚，为保全自身权位，不惜打压实干能臣，手段未免太过急迫。”晏殊轻声感慨，片刻之后迅速做出决断，回身唤来贴身侍从，“你即刻乔装出行，不必张扬，悄悄去往方府，将方才听到的三套发难计策完整告知方仲永。切记，隐匿行踪，不可让人查到消息出自鄙人府邸。”
侍从躬身领命，迅速转身离去。
同一时段，另有两股暗流悄然涌动。
范仲淹身在官舍，早已听闻朱雀大街发生的一切，又听闻吕夷简召集一众朝臣闭门密谋，大致猜出保守派意图。他攥紧手中书卷，眉宇间满是不平。方仲永兴农、治水、安定市井，桩桩件件皆是利国利民，不曾谋取半分私利，却要无端遭受这般构陷。他暗自打定主意，待到金銮殿之上，一旦保守派群起攻讦，自己必定挺身而出，据实直言，为方仲永仗义执言。
尚在京中等待调任通知的王安石，也从友人处听闻风声。年轻的王安石坐在案前，静静思索良久。他与方仲永理念相通，都清楚大宋积贫积弱的病根所在。若是方仲永被打压，往后想要推动改制更是举步维艰。他默默整理平日收集的各地民生台账，做好准备，伺机在朝堂之上声援。
革新派众人虽然尚未互通消息，却不约而同做好了应对准备。两大派系之间的决战，已经悄然拉开帷幕。
暮色缓缓笼罩汴京，乔装过后的侍从顺利抵达方府，避开门房耳目，寻到方仲永，将吕夷简定下的三套计谋原原本本全盘托出。
厅堂之内，方仲永静静端坐，听完全部情报，脸上不见半分惊慌。一旁的陈七原本听得怒火上涌，拳头紧紧攥起，怒气冲冲地叫嚷：“这吕相也太不讲道理！少爷辛辛苦苦为国办事，不想着嘉奖也就罢了，还想方设法罗织罪名为难人！实在太过阴险！”
方仲永抬手轻轻按住躁动的陈七，指尖轻轻敲击桌面，脑海飞速梳理全盘局势。
否定治河功绩、抹黑火器、弹劾藐视祖制。
三条发难方向，尽数落入预料之内。吕夷简的心思，他早已揣摩许久。权相身居高位，首要考量从不是大宋兴衰，而是手中权柄是否安稳。凡是有可能威胁自身地位的新锐力量，无论有无真才实学，都要全力压制。
这一刻，方仲永心中对吕夷简，乃至大宋根深蒂固的权相腐朽格局，看得愈发透彻。朝堂之上的派系纷争，从来不止政见之别，更多的是利益与权位的博弈。想要推行新政，造福万民，仅仅依靠实干功绩远远不够，必须学会在波谲云诡的权力漩涡之中站稳脚跟。
“不必动怒。”方仲永缓缓开口，神色从容淡然，唇角甚至浮起一抹浅淡的笑意，“吕夷简机关算尽，急于在朝堂上将我压制，看似步步为营，实则操之过急。这般无休止打压实干之臣，长久下去，只会让官家看清保守派系的私心，这便是他日后跌落权位的隐患。”
他站起身，缓步走到墙边，墙上悬挂着治河地图、农具改良图样与火器研发记录。
“既然对方已经亮出全部招数，那我们便从容接眨”
方仲永随即唤来下人，有条不紊下达指令：“第一，将沿河各州县官吏、乡绅联名递上来的万民治水台账整理成册，所有河堤水情记录分门别类装订，用以回应对方质疑治河侥幸的辞。第二，取出火器实地试演记录、攻防测算文书，写明火器用于边疆抵御西夏铁骑的长远价值，驳斥‘祸国凶器’的污蔑。第三，整理历年各地民生文书，佐证农商并举、格物实干乃是富民根基，从容应对藐视祖制的弹劾。”
一条条指令清晰有序，没有半分慌乱。从情报送达，到布置应对之策，一气呵成。
陈七看着自家少爷镇定自若的模样，躁动的心绪也慢慢安定下来，不由得感慨：“少爷，吕相召集一大堆老臣联合发难，换作旁人，恐怕早就慌了神，您反倒有条不紊，半点不惧。”
“恐惧无用。”方仲永目光望向皇城方向，眼底锋芒渐起，“朝堂辩难，讲究有理有据。对方想要凭空罗织罪名，可我手中握着实打实的实绩。金銮殿上，口舌争辩只是表象，真正能够站稳脚跟的，永远是惠及万民的功业。”
他早已预判所有诘问，提前备好完整实证与层层递进的辩词，心中推演无数轮应对思路，一切尽在掌握。
夜幕渐深，整座汴京暗流奔涌。
吕府之内，保守朝臣尚在反复推演当庭发难的流程，志得意满，自以为布下死局，只待数日之后金銮殿收网。
晏殊静观局势，暗中维系平衡，默默为革新一派传递关键情报。范仲淹、王安石等革新能臣各自蓄力，准备在朝堂仗义声援。
而方府厅堂之中，方仲永独自立于灯烛之下，翻阅一份份整理完毕的实证卷宗，神色平静，胸有成竹。
一场决定新政走向、牵动朝野格局的金銮殿对峙，已是箭在弦上。
顶层派系的生死博弈正式打响。
只是吕夷简尚不自知，此番急功近利、毫无底线的打压手段，看似想要一举扼杀革新势力，实则已经在宋仁宗心中，悄悄埋下一丝戒备。属于这位大宋权相的崩塌伏笔，就此深深埋下。
方仲永轻轻合上手中卷宗，眼底一片澄明。
历经此番布局交锋，他彻底看透大宋顶层权场的自私与腐朽，权谋心智再度完成蜕变。
想要推行盛世变革，前路漫漫，强敌环伺，但他，已然做好了一切准备。
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