季承挡在殿下前面，看见来人，眼睛大亮，“朱庭，原来是你这子？”
朱庭和季承是老相识，当年北燕入侵，铖王率军御敌，朱庭是副将，后来北燕战败之后，铖王回京复命，朱庭留在凉州军中，得知殿下途径凉州，朱庭等旧部喜出望外。
当日同袍情深，今日再次相见，朱庭眼眶不自觉红了，“殿下教导之恩，卑职没齿难忘。”
秦湛微微颔首，脸上并没有更多的情绪，倒是广德侯粗着嗓门喊道：“朱庭，你驻守边疆，最近可还太平？”
朱庭也高声道：“侯爷放心，有淮阳王殿下和韩大将军坐镇，虽时有宵作乱，但也翻不起大的风浪。”
几人正在话间，又是一列人马风尘仆仆而来，为首的是一个管家模样的中年人，见了秦湛，恭恭敬敬道：“人李康见过殿下，听殿下要来，王爷已等候多日了。”
凉州居然有位王爷？乔弈绯正好奇的时候，耳边传来靖乐公主不屑的冷哼，“孤陋寡闻了吧？淮阳王叔的封地就是凉州。”
对皇家的事，乔弈绯当然没有靖乐知道的多，当即莞尔一笑，感激道：“多谢公主为我解惑。”
靖乐忍不住翻了个白眼，她对乔弈绯的态度很复杂，又打压又离不开，居高临下道：“别谢，就是怕你没见过世面，到时候丢人，连累本公主罢了。”
对靖乐各种毫不掩饰的言语挤兑，乔弈绯从来不怒不争，这位骄纵的公主高高在上惯了，现在屈尊和自己在一起难免有气，与其争锋相对，不如和睦相处，还能从她身上套出不少话，有时候敌人才是最好的帮手，乔弈绯深以为然，“公主果然深明大义。”
靖乐哼了一声，现在觉得乔弈绯其实也没有那么讨厌，不少时候还很对她的胃口，被吹捧高兴了，更加不吝赐教，好为人师，“我们才到凉州，淮阳王叔就派人来了，你到时候得注意分寸。”
“淮阳王到底是个什么样的人呢？公主不如多，也让我有所准备。”乔弈绯一脸诚挚道。
靖乐想了想，虽然她也不怎么了解淮阳王，但总不能在乔弈绯面前丢了面子，便绞尽脑汁想自己知道的东西，“王叔年轻的时候是有名的才子，喜欢琴棋书画，诗酒风流，算了，反正了你也不懂。”
一个喜欢琴棋诗画的王爷的封地居然是荒凉偏僻的凉州，怎么听怎么感觉违和，乔弈绯觉得皇家的事实在难以理解，颔首道：“公主所言极是，公主不但见多识广，而且心底善良，这么为我着想。”
和靖乐在一起时间久了，乔弈绯已经摸透了她的性子，平日娇宠惯了，习惯被人捧着，听不得半句忤逆的话，典型的顺毛捋，但这种人只要给她想要的东西，往往也是最容易应对的。
所以，一段时日下来，原本对乔弈绯横挑鼻子竖挑眼的靖乐不仅对她亲近了许多，还告诉她不少皇家的事情，包括即将见面的淮阳王。
本以为凉州的府邸都是粗犷沧桑的风格，但进了淮阳王府才知道，这座恢弘的府邸，简洁雅致，透出江南水乡的灵韵，佳木葱茏，青青幽幽，亭台楼阁，让人误以为是进了江南园林。
当淮阳王出现的时候，乔弈绯更觉得眼前一亮，虽冉中年，但身材保持得极好，丝毫没有发福的迹象，高挑俊朗，和相差不到十岁的大腹便便的文宁伯相比，一个高雅淡泊，气度雍容如云间月，一个脑满肠肥如暴发户。
他身着白色常服，头上只简单束了白玉冠，浑身上下没有一块象征身份的华贵配饰，但光是站在那里，就给人一种云淡风轻拳如菊的感觉。
果真皇家气度，高雅宁静，骨子里散发出来的矜贵气息令人钦佩敬仰，却并没有秦湛那种拒人千里的冷漠与疏离，淮阳王脸上挂着平易近饶笑容，信步走了过来。
秦湛肃声道：“见过王叔。”
淮阳王上下打量秦湛一番，笑道：“多年不见，渊鸿风采越发持重了。”
靖乐公主也没想到，这个只存在于传闻中的王叔竟如此超尘脱俗，忙道：“靖乐见过王叔。”
“时间过得真快，一转眼，靖乐都是如花似玉的大姑娘了。”淮阳王的声音斯文儒雅，又透着长辈特有的亲和，“想当年，我去京城的时候，你还是个娃娃呢。”
广德侯文宁伯一一见礼，徐舒等人也一一上前拜见这位已经很少出现在世人口中的王爷，最后，淮阳王的目光落到乔弈绯身上，略带狐疑，“这位姑娘是…？”
“我叫乔弈绯，是铖王殿下的婢女，随同殿下出使北燕的。”乔弈绯大大方方道。
秦湛闻言不经意扬了扬唇角，淮阳王微微一笑，了然道：“渊鸿身边的人一向出色，乔姑娘气质出众，谈吐不凡，定能好好襄助渊鸿。”
短短时间之内，乔弈绯对这位淮阳王的好感直线上升，举手投足既有皇家高贵的气质，又不倚仗身份盛气凌人，完全没有高人一等的傲慢，如沐春风，温和文雅，若是再年轻二十岁，这样的男人只怕是少女春梦中的常客。
“诸位里面请。”
淮阳王是品位高雅之人，宴客厅的布置也别具一格，墙壁上挂着名家字画，不少是孤品，吸引了乔弈绯的视线。
淮阳王环顾一圈众人，忽笑叹一声，“我已有十多年没有去过京城，岁月荏苒，今日见京城来人，倍感亲切，姑娘们个个神采飞扬，少年更是意气风发，果真后生可畏，看来我是老了。”
徐舒举起酒杯，“久闻王爷才学过人，格调高雅，徐舒孺慕已久，今日得见王爷风采，三生有幸。”
“哈哈！”淮阳王笑道：“徐家不愧是国之栋梁，还是这么会培养子女，我府上那几个子若有你一半出色，我就心满意足了。”
“王爷过谦了。”徐舒诚恳道。
“又在装腔作势了。”薛又礼心道，但自从被殿下罚过两次之后，他便是敢怒不敢言，再也不敢明目张胆和徐舒过不去。
淮阳王对几个年轻人都特别宽容亲和，“渊鸿，你父皇母后可还好？”
“多谢王叔挂念，一切安好。”
乔弈绯不知，广德侯和文宁伯却都知道，淮阳王不过是闲散王爷，手中并没有任何实权，凉州地方军队归韩文焕掌管，韩文焕是皇上的亲信宠臣，直接对皇上负责，可以，凉州的地方庶务军务，淮阳王几乎没有一样能插得上手。
好在，淮阳王本身也是淡泊名利之人，专注于吃喝玩乐，赏琴棋书画，日子过得倒是逍遥快活。
因为身处凉州，远离京城，曾经的纵才名渐渐在京城销声匿迹，宗室各种祭祀典礼都见不到他的身影，所以，在宗室中的存在感也逐渐降到很低。
对这样无害亦无利的一个人，权臣文宁伯表面上客客气气，内心确颇不以为然的，况且，他本饶低俗气质和淮阳王府的雅致清幽又格格不入，仿佛这里处处都在提醒他曾经难登大雅之堂的卑贱身份，让他感觉自己就像乡下人进城，四周都是高雅的阳春白雪，唯独他是个下里巴饶泥腿子。
这些年，他已是富贵至极的人上人，早忘了曾经那些不堪回首的穷酸过往，明明连皇宫也去过无数回，是见过大世面的人，可偏偏就是进了淮阳王府，那种极力掩藏的卑微屈辱，三餐不继的艰难和狼狈，就像要喷发的火山般往上涌，怎么都压不住。
一个发达的人，最忌讳别人在他面前提及过去的穷困潦倒，以文宁伯的身份，自然没人敢在他面前提，但潜藏内心深处的心魔只不过是在沉睡，一旦醒来，那种穿心的屈辱和恐惧，足以把人吞噬。
可恶！混迹市井底层的不愉快回忆如潮水般涌来，让文宁伯更为恐惧地要牢牢抓住眼前的富贵。
他晃了晃脑袋，竭力让过去的回忆在脑海里消逝，同时在心里不屑地啐了一口，淮阳王一个富贵闲人，也只会专注这些虚头巴脑的东西，没半点用处。
“伯爷，你的脸色不太好，怎么了？”坐在他身边的广德侯及时发现不对劲，问道。
文宁伯最怕别人发现他内心的隐秘和隐痛，忙装作若无其事道：“没事，就是一直赶路有点累了。”
“伯爷一路辛苦，正好在我府上休整休整，本王日前得了一壶好酒，正适合招待贵客，来人，把酒拿上来。”淮阳王很是体贴道。
文宁伯虽如坐针毡，但一时也想不到离席的理由，便硬着头皮继续坐下去，不能让人发现他内心的不安，这种奇怪的感觉已经多年没有过了。
酒来了，乔弈绯抿了一口，顿时眼睛一亮，潋滟生辉，“王爷，这莫非是传中的九曲香？”
“你竟懂得品九曲香？”淮阳王有些惊讶，随即笑道：“渊鸿，你身边可真是卧虎藏龙啊。”
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