出了山谷, 继续一路往北。
因崔僖放行，身后没了追兵，也不再需要昼夜不停地赶路。队伍稍稍放缓了速度前行，顺道等着五更带人追上来。
一路前行, 沿途刻下隐蔽的记号, 到了次日上午, 五更终于带着人追了上来，而他们也终于抵达冀州城。
两拨人在城外汇合, 季廉自马上跳下来, 瞧见叶云亭时眼眶都含泪了, 要不是周围看着的人太多, 他都想抱住自家少爷呜呜哭一场。
这几实在是太吓人了！
提心吊胆, 饭都吃不下！
叶云亭看他可怜巴巴的样子，好笑地揉了揉他的脑袋：“这几日辛苦你了。”
为了让替身演得更加逼真，季廉只能跟着一起留在了庄子上, 直到“刺客”出现, 他才趁着场面混乱偷偷躲了起来, 然后随着五更等人一起出城。
除了他，老王妃的贴身婢女倚秋也一道被带了过来, 叶云亭让女眷坐马车, 自己则上了马，一行人扮做探亲的商户人家, 不紧不慢进了城。其余护送的暗卫则分成几路，乔装打扮跟在后头。
冀州城内十分萧条，街道上零星的行人脚步匆匆, 只有道路两侧的酒楼客栈等商铺还开着, 供过往的客商吃住。反倒是有一队队甲胄森森的士兵, 执枪在街上往返巡逻。
叶云亭多看了两眼，待进了客栈后，似随意闲聊般问二道：“这冀州城似乎与从前大为不同。我两年前来时，比现在热闹多了。”
那二闻言伸脖子往外看了看，压低声音道：“公子这消息不太灵通啊，咱们云容的大都督，这不是前阵子才打到了上京去么？听差点连皇帝都生擒了。如今大都督就是云容这个……”他大拇指朝上指了指，露出个大家都懂的笑容：“这冀州城，自然也跟从前不一样了，不少男丁都参军去了，自然就不如从前热闹了。”
叶云亭一副大惊失色的模样，用衣袖掩着嘴唇，以气音问道：“这不是造反么？”
“嗐，这造反不造反的我们也管不着。”二将汗巾子往肩上一搭，引着他们去客房，才接着把余下的话完：“反正大都督了，凡事参军入伍的，一家给十两银子。”
他还用手比划了一下：“足足十两银子。”
叶云亭眼中划过深思，难怪城中冷清，恐怕是适龄的青壮都当兵去了，一家十两银子对富贵人家不算多，对于贫苦人家，却着实不少了。尤其是今年雪灾，十两银子足够受灾百姓度过一冬。
只是如今距离皁河一役不过月余，加上这时节寒地冻，北地各个州府都受雪灾所扰，并不是适合再大兴战争的时候。但殷家这个时候却耗费大量钱财，进行大规模的征兵，里头必定有猫腻。
他心里疑惑，面上却是讶异道：“嚯！这么多！朝廷征兵，可不会给这么多银钱。”
“可不是嘛。”二乐呵呵道：“咱们冀州在大都督的治理下，可不比上京差多少。”
叶云亭附和地夸赞了几句，见再问不出有用的信息，自袖子里掏出一锭碎银子塞给了二。
那二收好银子，笑容更真心实意些，将人送进客房之中，方才笑容满面地离开了。
叶云亭进了屋里，关好门窗，方才收敛笑容，肃容对暗卫统领道：“殷家这个时候斥巨资征兵必有蹊跷，你命人暗中去探一探，看看他们到底在做什么。”
他可不觉得殷家有这么好心肠，白白就将大笔大笔的银子送了出去。
自山谷一事后，暗卫统领就对他暗自拜服。此时听他吩咐，虽觉得半路去探殷家有些横生枝节，却也并未出言反对，立即领命安排了下去。
***
崔僖自山谷折返上京，却在半途遇见了自陆州折返回来的队伍。
带队的统领见他队伍中似有缺损，诧异道：“崔常侍，这是发生了何事？”
崔僖面色阴沉：“永安王狡诈，竟果然自冀州取道。我快马追上，眼看着快要将人拿下，却不料山谷中早就设下了埋伏。好在我发现的不算迟，撤离及时。这才能全身而退回来报信。”
“此时遇见你们倒是正好，也免得我回京调兵耽误时辰。”他眼中划过狠意：“立即随我往冀州追！”
那统领闻言微惊：“他们竟然真走了冀州？！”
本来先前崔僖要往冀州方向追，他还不以为然，觉得纯属浪费人力。冀州如今可是乱党盘踞之地，又要绕道而行，若换成他，会不会走冀州。
直到他一路追到陆州，却半点踪迹也没找着，才不得不折返回来。
“没错。”崔僖不再与他多，一马当先，领兵再次往冀州方向奔驰。
数千神策军快马加鞭，一路疾驰不停，沿着车辙和马蹄印子追过去时，却发现对方此时可能已经入了冀州城。
崔僖面色狰狞地抬手止住了欲往前的神策军：“前面是叛军地盘，不宜再追击。”
统领重重夹了一下马腹，满脸不甘地停下来：“这印子还是新鲜的，他们进去不久。”
“算他们走运。”崔僖调转马头：“罢了，多无益，先回去跟陛下复命吧。”
大队人马匆匆而来，又匆匆而去。
上京。
“人未追到？”听到这个消息李踪面色就沉了下来：“他们还带着老王妃，必定走不快，你们竟然没追到？！”
统领动了动嘴，欲要解释，却听跪在前方的崔僖道：“他们是从冀州借道往渭州去，臣等追过去时，他们已经进了冀州城。冀州如今被叛党盘踞，臣唯恐引起叛党注意，便没有再追击。”
听他提起殷氏，李踪脸上的怒气果然消减了些。
咬牙切齿道：“又是殷氏！”
跪在后方的统领抬头瞧了崔僖一眼，却到底没有再开口。虽然崔常侍略去了不少过程，但陛下如今并未发怒，他也不必再画蛇添足地解释。
崔僖道：“如今老王妃与王妃逃去了渭州，永安王再无掣肘，是否要叫沈大都督暗中加强防备？”
“可。”李踪眯了眯眼，复又坐下来，语气阴沉道：“罢了，人走就走了，若是他当真敢反，朕必叫他成为北昭的千古罪人！”
崔僖不动声色地翘了翘嘴角，再抬首时，又是一副忠君模样：“陛下英明，如今西煌虎视眈眈，永安王恐怕并不敢轻易动手。”
李踪也是如此想。
北疆防线对整个北昭来十分重要，但一旦防线被西煌突破，首当其冲的必定是北疆都督府。所以就算李凤歧有反心，也不会在这个时候生事。至少这个冬，在打退西煌之前，并不需太过担心北疆安危。
他真正的心病反而在云容。
皁河之耻，是横在他心口上的一根刺，如今老王妃一行避入冀州城，显然也是拿准了他暂时不敢与殷家再起冲突。此举无异于在他还未愈合的伤口上又撒了一把盐。
“摆驾太傅府。”李踪思来想去，觉得必须将殷家这根最大的刺先拔了。
“是。”崔僖闻言眼神微闪，起身出去传令。
***
叶云亭一行在冀州城内停留了一个日夜。一面养足精神，以便后续赶路。一面则是为了探听消息。
只是关于殷家征兵之事并无太多消息流传，暗卫探到的消息与客栈二所大同异。
为了十两赏银，城中大部分青壮都报名参军，如今正在城外大营中操练备战。再多的消息，却也探不到了。
倒是滞留冀州寻找叶妄踪迹的探子，循着留下的暗号寻到客栈，又提供了一条消息——那些被征入伍的百姓，至今未曾有一人归家。就连乔庄成百姓入伍的探子，也是一去不复返，再没了音讯。
按理如今并非战时，将士当有旬假。旬假之时总会回家看看。但这些人自被征用之后，至今已经有大半月，却从未有人归家。甚至连一封信都未曾送出。
军营对茨解释是士兵全心操练备战，半年后方才能归家。
探子探不到更多消息，又联系不上同伴。只能按兵不动。直到在城中看到了叶云亭一行留下的暗号，方才循着暗号找上门来。
听了探子禀报，叶云亭越发觉得其中大有蹊跷。
只是如今在别蓉盘上，并不适宜太过高调，以免引起注意。
是以他与暗卫统领商议之后，决定先离开冀州。至于冀州城中的蹊跷，可以脱险后再来一探。
于是补充了食水，又换了一辆更大更宽敞些的马车之后，叶云亭一行便低调地出了城。
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