而正如姜平所言，这确实已不是陆忱州第一次，踏入这般绝险的棋局。
三个月前。
先帝曲云政新丧，灵枢尚停于太极殿，宫中白幡未垂，诡谲的暗流却已如地火奔涌。
彼时，后党赵瑞鹤、赵权方父子早已借“照料”之名，将先帝唯一存续的、并未被正名的私生幼子、不满五岁的曲玉琮，牢牢扣在手中，并暗中集结兵力，其“挟幼主以令朝野”之心，昭然若揭。
旧朝派与清明派为抗此局，决议紧急迎回远在陌凉为质的、先帝的胞弟胞妹——曲长缨与曲长霜姐弟，回朝主持大局。
局势千钧一发！
而就在这赵瑞鹤欲要借机反扑之际——
深夜，尚食局方向骤然火光冲！
“走水了！走水了——！”
惊呼与铜锣声撕裂夜幕，浓烟裹着猩红的火舌，将半个宫墙映照得如同炼狱。
而无人知晓，这场“意外”的缔造者，正是隐于浓重阴影里的四品大员，御史中丞——陆忱州。
彼时，陆忱州静立暗处，望着自己亲手点燃的烈焰吞噬库房，眼神里交织着破釜沉舟的坚毅。
只因那些膳食录档中，埋藏着一份致命的记录——它足以让后党彻底钉死“暗中布局”的旧朝派“某位首辅”老臣，更将断绝曲长缨姐弟回朝的、所有可能性。
热浪灼面，风险昭然。
一旦事发，牵连满门。
但陆忱州心知肚明，有些道路，必须有人以身犯险。
故而，那一夜，他亲手将自己从明哲保身的岸上跳下，彻底卷入“先帝暴北的死局，再无法回头——
正如同今夜，他再次独闯廷秘阁，窃取档案。只因为，有些祸水一旦陷进，便只能越陷越深。
深夜，黑浓如墨，寒意料峭。
陆忱州独自走在回府的长街上，夜风从巷陌深处穿过，发出窸窣的声音。
“找死——从不是表‘忠贞’的唯一路径！想留个名垂青史，你没资格！”
手中，那被他捏的死紧的纸，也被风吹的发出“沙沙”的声响。
来，也是可笑。
名垂青史？
他早已经没有资格了——身为御史，自诩刚正不阿，却连谋逆之罪，都敢同流合污。
还有那句“找死……”
是啊。
从他派出那‘死士’般的最信任的属下远赴陌凉开始、再到火烧尚食局、亲赴大雁坡、再到前几日的御前死谏……他哪次不是在“找死”？
这不仅因为，他爱她；
也还因为，他同样深爱着——脚下的这片土地。
他无法看着朝堂大乱、民不聊生；
他无法看着她毁掉她好不容易夺回的江山；
他无法辜负那些为迎回他们姐弟、而赌上身家性命的旧朝派老臣；
故而，这一次次的“找死”，是谏，亦是护。
“忱州哥哥，你会一直对长缨这般好吗？”
“对长缨妹妹，自当如此。永不会变。”
……
*
陆忱州握紧那纸，慢慢的，走向更深、更远的黑夜。
他知道，今夜他失了误，卫明轩极有可能认出了他。这有可能是他最后一次为她冒险了。接下来会发生什么，他已然无法预测。
而只是，就在快到府邸之时，陆忱州却猛然一怔。
只见自家门前被火把照得亮如白昼，已被手持兵刃的禁军团团围住。
他的心猛地一沉：
这么快……就暴露了么？
他心如战鼓，却强行握住了那张曲长缨的信，迅速上前。
走进之后，火光下，只见妹妹陆襄儿的单薄的身影在夜风中瑟瑟发抖，正被两名禁军扣着肩膀。看见他，女孩挣扎着哭喊：“哥哥别过来！他们要抓你！”
陆忱州瞬息暴怒，声音刺破黑夜。“放开她！”
他快速走近，只见看到为首之人，正是内侍监——杨宝忠。
他脸上挂着毫不掩饰的得意，嗓音尖利：“既然陆大人来了，那便不为难陆家姐了。”
禁军松开手，襄儿欲扑过来，又被拦下。
“无事，襄儿，先进屋。”陆忱州声音平静。
女孩泪眼朦胧，猛烈摇头，却在陆忱州一次次鼓励和安抚下，步步后退，最终停在门槛内，死死抓着门框，眼泪流个不停。
杨宝忠挡在陆忱州与陆襄儿的中间，嗓音又尖、又利：
“陆大人，别来无恙啊？三年前那顿杖刑，奴才可是记忆犹新，日日不敢忘！这不，奴才在此恭候大驾，可是等了整整一夜了——不知陆大人不顾风险、深夜外出，是去了何处‘逍遥自在’？”
陆忱州目光扫过杨宝忠的嘴脸，又瞥了一眼严阵以待的禁军，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、近乎解脱的淡笑。
整整一夜。
他等了一整夜。
那便意味着——他们来，不是为了廷秘阁的事了。
念及此，陆忱州紧绷的背脊松了下来。他嘴角轻动，牵起一个平静的自嘲：“预感到杨公公会来，自然是先焚些旧纸，先清清我这即将沾满全身的‘晦气’了。”
“晦气？”
杨宝忠尖声嗤笑，枯瘦的手猛地一挥，“带走！”
四名禁军应声上前，铁钳般扣住他的双臂。
他未曾挣扎，只是下意识将那纸藏入袖中，担忧的望向了门内——那个正在死死捂着嘴，眼泪不断的妹妹，扬声道：“襄儿，没事，快回去。莫要冻着。”
四目相对的刹那，他眼中掠过一丝极深的歉疚、与温柔，随即迅速收敛。
身后，宅邸门内终于爆发出女孩撕心裂肺的哭喊，她甚至跟着追了出来，追了好远，“哥哥！哥哥——！”
她跑得那样急，那样快，像是把命都豁出去了。可那队人，最终还是离她越来越远、消失在夜色里。
在拐角处，陆襄儿双膝一软，半跪在冰凉的地砖上。
泪水不断砸在地上，落个不停。
她想起了那封前几日，陆忱州早就写好的、给她的信：
“吾妹襄儿：见信如晤。哥哥有几句话，你须牢牢记着。”
“往后凉，记得添衣。药不可断，再苦也要喝。你的哮症最怕秋冬，若是严重了，便让姜平去同济堂找胡大夫，他最知你的症。”
“若有急事，莫要慌张。姜平定会好好照顾你。若姜平不在，便去城南找魏泓。哥哥都托付过了。”
“你性子倔，受了委屈总不肯。往后不可如此。凡事莫要硬撑，该低头时便低头。”
“哥哥此生最放心不下的，便是你。”
……
“哥哥——”
陆襄儿的最后一声哭泣，消散在黑夜里。
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