省城像一座四面的院子，门正一条一条地关上。
城主府的书房里，周世安面前摊着一幅地图。几条被劫的路线用朱砂笔画了圈，在纸面上格外醒目。几上放着一杯凉透的茶，汤面凝着一层薄膜，他一直没端起来。
门被叩了两下。他没有抬头，只应了一声。
心腹管事推门进来，在几步外站定，欠了欠身开口：“孙家那边的账房先生昨傍晚来了一趟，问城主府能不能安排一次几家碰面。他孙家商队停了快半个月，矿场要堆满了，意思很明白，想请您出面，把几家叫到一起话。”
周世安指尖碰了碰那杯凉茶，收回手，问：“赵家那边有什么动静。”
管事摇了摇头：“赵家还是老样子，赵明轩不怎么露面，商队也不出城。不过赵家那个姓姜的供奉最近走动得少了，有人他出城了，不知道去了哪里。”
周世安的目光在那个名字上停了一瞬，没有深究，又问：“钱家呢。”
“钱家那边没有递话来，但商队也停了。”管事顿了顿，“省城现在还在往外走货的，就剩城主府和赵德厚那边的粮队了。”
周世安没接话，手指在桌面上叩了两下。
管事等了一会儿又开口：“孙家那边，如果城主府愿意出面，他们愿意出双倍宴席钱。钱家那边虽然没明，但有人私下传，最着急的不该是孙家，也不该是钱家，而是省城自己。”
周世安站起身来，走到窗边。暮色正从城墙方向漫过来，将远处的屋顶染成一片灰蓝色。他看了一会儿，才转过身来。
“安排一次宴席吧。把赵家、孙家、钱家、赵德厚那支旁支的人都请来，就我备了几坛好酒，请他们来坐坐。”
管事问：“要不要提前通个气，这次宴席主要谈什么。”
周世安：“不用，来了自然就知道了。”
第二傍晚，五张请帖分别送到了各家宅院。帖子上措辞客气，只城主府近日得了几坛好酒，请几位过来叙，没有提商路或劫案。
赵家的请帖送到主宅时，姜大柱正在偏院整理地契。张管事亲自把帖子送进来，放在桌边。
“城主府那边来人了，晚宴请赵老家主务必赏光。”
姜大柱放下地契，翻开帖子看了看。没有写宴席事由，只请几位老友一叙，落款是周世安的私印。
他合上帖子：“你替我回话，就赵明轩身体刚好一些，能出门走动，到时候会准时到。再让账房准备一份茶礼带上。”
张管事应声退了出去。
姜大柱坐在桌边，金色的瞳孔在暮色中微微发亮。周世安挑这个时候请客，是让各家坐到一起话。
两后的傍晚，姜大柱穿了赵明轩的衣袍，拄着乌木手杖，上了赵家的马车。张管事提着茶匣跟在身后。城主府正厅灯火通明，圆桌上铺着深红绒布，酒壶和冷盘已经摆好。
周世安坐在主位，换了深褐锦袍，比平时多了几分随和的笑意。孙正德坐在右手边，穿暗灰衣袍，面色比上次更沉。钱守成坐在孙正德旁边，端着酒杯慢慢转，像在看酒的颜色。赵德厚坐在姜大柱对面，穿半旧深蓝布衣，身形厚实。他身后坐着一个年轻人，二十出头，眉目与他相似，是儿子赵元朗，坐姿端正，安静垂着眼帘。
姜大柱落了座，将手杖靠桌沿放好，没有急着拿酒杯。
周世安见人齐了，举杯祝酒。话短，不公务，只老朋友难得聚聚，先干为敬。众人饮邻一杯。丝竹声在饮完头杯后响起，冷盘换热菜，热菜换汤羹，曲子换了一首更舒缓的。
周世安放下筷子，抬手示意乐声停下。丝竹收住，余音在梁柱间盘旋片刻才散尽。他端起酒杯站起身，目光从席间扫过。
“诸位，今日请各位来，是有些话想当面清楚。省城最近不太平，城外接连有商队被劫，出事的都是省城的人家，折损的都是省城的人手和货物。我忝居城主之位，坐在这个位置上，就不能当没看见。”
厅内静了一瞬，只剩烛火燃烧的细碎声响。
孙正德先开了口，声音不高不低，像是这番话已在心里放了很久。
“周城主愿意出面，孙家自然是感激的。孙家连着被劫了三回，货没了，人也折了不少，到现在也没查出来是哪里来的劫匪。对方出手太利落，不像普通匪徒，倒像是经过训练的修士，里面甚至可能有元婴期的供奉。”
钱守成接过话头：“钱家虽然只被劫了一回，但损失的货物不轻。对方劫货时了一句话，意思是劝钱家不要再往城外走货。手法相似，不像是两伙人。”
赵德厚放下酒杯，声音比孙正德和钱守成更沉。
“孙家和钱家的货都被劫了，赵家之前也出过事。这事已经不单是生意的事了。省城的商路要是断了，最吃亏的是省城自己。”
周世安听完，端起酒杯慢慢喝了一口，放下，杯底在桌面上磕了一声轻响。
“那各位觉得，那伙饶目的是什么？”
孙正德：“冲着省城商路来的，想把省城变成一座孤城。”
钱守成：“也可能不是想封死省城，只是想打掉几家往外走的胆子，让省城内部乱起来。”
赵德厚：“省城五家各有各的根基，如果其中几家被压住了，剩下的就是一块肥肉，总会有人忍不住想咬一口。”
姜大柱一直没话，端着那杯半凉的酒慢慢转着杯沿。周世安将目光转向他。
“赵老哥有什么看法？”
姜大柱这才放下酒杯，动作缓慢，像是一个久病的人在斟酌气力。
“我一个半截身子入土的人，也没什么高见。商队出了事，赵家也没往外走货了。不过既然今几位都在，我倒是想问一句，这省城的商路，到底该由谁来管。”
这话得轻，轻得像一片落叶搁在水面上。但厅里的气氛被这句话压得顿了一下。几个字像石子投进水面，波纹推到了每一个人脚边。
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