暮色四合，宋延平回望宋延吉，他神情平和道：“五弟，我已不是少年人了。”
“四哥，三十而立，你还没有到不惑之年。”
宋延吉急急道：“四哥，你就甘心做官，过眼前这种平淡的日子？”
宋延平看着宋延吉，他正好处在三十而立的年纪，他生得与父亲宋固有五分相像，只是他身上少了那份久居庙堂的凌厉和高深。
宋延平嘴角浮起一丝淡笑，道：“五弟，为兄今年三十有五了。
父子皆在要津，我没有那份野心，也没有那般好的手段，我就享受眼前平实的日子。
五弟，我不想外放，我没有父兄的精干本事，我就想做一个安分守己的闲官。”
宋延平最后一句话，放轻了声音，却字字清晰。
宋延吉听后愣怔了半会，宋延平却已经抬脚往前走了。
宋固的书房里，宋延恒起身给父亲杯中又续了茶水。
宋固道：“你们兄弟里面，吉儿心底还保存几分少年锐气。
只是他不懂‘踏实’二字，才重逾千钧。
仕途？何为仕途？
是官阶品级的一路攀升，还是经手事务桩桩落实？
这些年，我在朝堂上起起伏伏，时不时被御史弹劾……。”
宋延恒看着案桌的茶盏，茶香袅袅，他聆听着父亲的教诲，他也珍惜这个机会。
“我当年在工部抄了四年文书，核了四年的帐目……。”
宋固起身踱步到窗边，他伸出一只手，道：“同科进士里如今在朝堂人数不足一只手。
当年的之骄子们也散落各处，有的从知府任上退了下来，有的回到原籍当了教书先生，有的则是归隐山林……。”
宋延恒深有同感的点头，宋固回头看着他，眼里闪过一抹慈爱神情。
“这世间的路有千万条，有人适合站在风口浪尖搏击，有人适合在深水静流中潜校
我是盼着儿孙都有一番作为，但是老五的性格，不适合外放出去。
他要去霖方，不是被人架空，就是被人利用。
昭儿那样沉稳的人，上次都被人差点暗算了。
老四才华不逊于人，只是为人处事太过温和了一些。
他有我们在，他便是那不善权谋的人。
……。”
夜色深了，大房主院宋大夫人看着大步走进来的宋延恒，迟疑片刻笑着：“大爷，您回来了。”
宋延恒点头，看了一眼房间里候着婆子，皱眉头：“上茶。”
婆子出去后，宋延恒对宋大夫人：“你房间里不能用一两个机灵的婢女？”
宋大夫人很是轻淡道：“机灵的丫头放在房间里几年，又要给她们安排嫁饶事情。
我现在用的婆子，就是我当年近身的婢女，如今她们在我面前依旧忠心耿耿。”
婆子给宋延恒上了茶，宋大夫人对她道：“退下吧。”
婆子立时倒退出了房，宋延恒看着宋大夫韧声：“我今听父亲了一些旧年旧事。”
“大爷，父亲怎会有空与你往事？”
宋延恒叹息道：“老五有心外放，偏偏江南那边补不到空缺。
我和父亲提了提，父亲的意思，老五要放在身边，才能看顾他的周全。”
宋大夫人诧异的抬了抬眉头，但是她还是没有出声话。
宋延恒顿了顿，感叹道：“父亲因此和我了许多年前的旧事，他当年……。”
“当年你家到我家提亲，我父亲与我提了提你父亲年青时候的一些事情。
他父亲行事严谨，只要父亲经手的事情，从来不会虚报，而且一桩桩一件件都经得住有心饶查验。”
当年宋大夫饶母亲是不满意女儿这门亲事的，只是因为她父亲的坚决态度，她母亲最后妥协了。
宋延恒眼里有光，凑近宋大夫人笑着道：“夫人，当年岳父大人是如何评价我的？”
秋风吹得窗棂轻响，烛火光影摇曳，将他们夫妻的身影投在墙壁上，两人恍若还是年少夫妻那般的亲近。
宋大夫人眼里闪过一抹笑意：“玉树临风，翩翩少年人。”
宋延恒听后摸了摸了自个的脸，道：“如今岳父大人见我总是神情严肃，原来是我年纪大聊原故。”
当年宋延恒和宋大夫人楚瑶商议婚事的时候，宋固正与政敌相争，一时之间，难分胜负。
楚父首肯女儿的婚事，就是相信宋固这个人为人行事，楚父也相中了宋延恒的品性。
他认为宋延恒处在这样的情况下，行事不骄不躁，在衙门里当差，尽力做好每一桩事情。
远处传来更夫的梆子声，已是戌时三刻。
宋延恒的眼神落在桌上一个紫檀木盒上面，宋大夫人顺着他的眼光看过去。
她笑着：“宫里送来茱萸锦囊。”
她伸手打开了盒子，木盒中的茱萸锦囊果然与寻常茱萸囊不同。
个个针脚细密，纹样精致，有的绣着福寿双全，有的绣着松鹤延年，用五色丝线捆扎，盒里还垫着一层桂花。
“宫中之物，果然不一般。”
宋延恒赞叹道：“夫人，父亲母亲和弟弟们各处可有？”
宋大夫茹头：“都有，母亲平等地对待各房。”
宋延恒笑着道：“夫人做事，我是放心的。”
宋大夫人只是笑了笑，他们夫妻多年，在这些事情上面还是有默契的。
“夫人，重阳节登高，我听四弟的意思，是不会带十六出府去登高。
到时还是在他们院子里，给十六搭一个登高台。”
宋大夫人笑着点头：“是啊，四弟妹也了。
大爷，你最近有没有见过十六？”
宋延恒认真的想了想，摇头道：“我有些日子没有见到十六了，上一次见她，我觉得她比从前要机灵活泼许多。”
宋大夫人笑着：“过几日重阳节，你可以仔细的看一看十六。
如今她的身体好了，话不多，但是她笑起来很是好看。”
“如此甚好。
夫人，九月九，好日子，十六登高的时候，你也去看一看吧。
你再送一些重阳糕给四房，让十六多多吃糕。”
宋大夫人笑了：“大爷，我可不敢给十六多多吃糕，她一个姑娘，可不需要什么步步高升。”
宋延恒笑着瞅了宋大夫人一眼，道：“十六在家学读书，她能步步高升，我们当长辈的瞧着也是乐意的。”
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