第二日, 皇帝降旨赐婚，许忠勤伯女为皇太子侧妃，着实惊掉了许多饶眼球。
东宫可有正妃一、侧妃二, 皇太子妃早立, 两个侧妃的名额也被吴尚书的女儿占去一个，仅有的一个名额不是被陈八姑娘给预定了吗，怎么就被忠勤伯的女儿给截了胡？
这到底是皇帝不满意陈家跋扈, 有意落一落贵妃和陈家的脸面，是期间掺杂了什么别的利益交换？
其实真相比他们想象中要简单的多。
无非就是皇太子鬼『迷』心窍, 自觉遇上了平生真爱，跑到皇帝面前哭抹泪，叫皇帝想起了自己昔年跟刘妃遭遇过的那些挫折，共情后欣然应允赐婚罢了。
圣旨发到忠勤伯府，忠勤伯夫『妇』不知道该哭还是该, 茂珠儿苍白着面孔接旨谢恩，向名义上的父母行个礼, 便被人搀扶着回房歇息。
忠勤伯木着脸，客气的令人送她出去, 等侍从们都散了, 劈手给了儿子一个嘴巴：“你干的好事，神仙斗, 倒把咱们家架到火上烤！”
当年皇帝下旨为东宫拣选伴读, 忠勤伯不知道走了多少门路, 才给儿子谋了个名额，眼见着东宫逐渐长成，只等着采摘胜利果实便是了，哪成想儿子领着皇太子逛个窑的功夫, 就把闵家拖进了东宫内院的争斗中去了。
这个茂珠儿虽不是闵家女儿，到底顶着忠勤伯女的身份，要真是在宫里边闹出点什么来，闵家能讨得了好处？！
也别在宫里闹出点什么来了，这没进宫呢，就把陈八姑娘的侧妃名额挤兑没了，就冲这，陈贵妃和陈家能不记恨忠勤伯府？！
有心推辞，奈何皇太子直接就把这烫手山芋送来了，送都没地方送，皇帝的赐婚旨意上的也是忠勤伯女……
忠勤伯呕的要死，逮住儿子连扇了好几个嘴巴：“混账东西！叫你作死！”
闵满就听自己脸皮啪啪作响，却不敢躲，忠勤伯夫人在一边拉自己丈夫：“别打了别打了，他也不是孩子了，要去东宫当差的，真把脸打烂了，你叫他怎么见人？同僚们也是要话他的呀！”
闵满心果然世上只有妈妈好，没等感动完，就见忠勤伯夫容了根手臂粗的棍过去，面带微笑，欣然同丈夫道：“朝他身上招呼，心点别打断腿，受了伤也瞧不出来！”
闵满：“？？？？”
闵家这边鸡飞狗跳，陈家也是阴云密布。
陈夫让知消息后，连夜便往宫里递了牌，第二日陈贵妃眼见着嫂嫂红着一双眼睛，气势汹汹来兴师问罪，疼了一宿的脑仁儿更难受了：“嫂嫂且先用茶……”
陈夫人哪里有闲心喝茶：“娘娘当日接八娘进宫时，的好好的，是要给皇太子殿下做侧妃，我才松口的，不然我好好的女孩儿，哪怕嫁个门第低些的，好歹也是正房娘，不受委屈，现下陛下为皇太子赐婚，侧妃却成了闵家女儿，却不知娘娘打算如何安置我们八娘？！”
陈贵妃为此愁了一整宿，眼圈儿都黑了，这时候见嫂嫂神情不善，颇觉心虚，少见的俯首做低，亲自为陈夫人斟茶：“嫂嫂，一个略有些姿『色』的女人罢了，太子能新鲜多久？他同我、同八娘的血缘关系，却是谁都抹煞不掉的……”
眼见着陈夫人脸『色』稍霁，陈贵妃终于心翼翼的出了自己打算：“不妨就先叫八娘入东宫侍奉，我去求了陛下，叫赐同侧妃出身，太子那儿我也会敲打他，绝不委屈了八娘……”
陈夫人脸『色』铁青，怒极反，一掌将桌上茶盏拂落：“向来只听有同进士，时又有了同侧妃？若是平妻也便罢了，我肚里出去的女孩儿，堂堂陈家嫡女，竟连个同侧妃的位置都要去求了？！真是谁家女儿谁心疼，被糟践的不是娘娘自己的女儿，娘娘就跟没事人似的！”
“嫂嫂！”
陈贵妃急道：“八娘是我嫡亲的侄女，我怎么会不疼？且叫她忍耐一时，来日太……有我在，怕八娘没有出头日吗？！”
陈夫人猝然冷笑，眉宇间盛满了讥诮：“来日，现在我女孩儿连个侧妃都当不，娘娘叫我想什么来日？有娘娘在，不怕将来没有出头日——这会儿娘娘就坐在我跟前，可我们八娘的出头日在哪儿？太子殿下没上去呢，娘娘尚且劝不住他，等他真上去了，娘娘就劝得住了？您这是打量着我是三岁儿，好糊弄呢！”
陈贵妃好言好语劝了又劝，却接连被折了脸面，语气便不似开始那么好了，神情也恼怒起来：“这也不要，那也不要，那嫂嫂究竟意欲如何？消息早就传出去了，八娘是要许给太子做侧妃的，现在又不许了，就算是出了宫，谁敢娶？难道真叫她在家里做老姑娘，惹人话吗？！”
陈夫人深觉冒犯：“眼下这个结，不是娘娘一步步造的吗？这时候您不去想办，倒来问我？！”
姑嫂两人争执起来，宫人内侍们低垂着头不敢作声，不多时，陈贵妃的陪嫁婢女急匆匆从外边进来，声音带着哭腔：“娘娘，夫人，快别吵了，八姑娘自尽了……”
陈贵妃神情猛地一震，陈夫人膝盖一软，险些跌坐在地：“八娘！”
那宫人忙道：“身边人发现的及时，被救下来了，已经去请了太医……”
初春时节，气变幻也快，暮『色』将起之时，窗外下起了雨，不多时，对面宫殿屋顶上的琉璃瓦便泛起了湿漉漉的油润光泽。
皇太子妃临窗而坐，听心腹前来回禀：“陈夫人带着陈八姑娘出宫了，听，同陈贵妃闹的很不愉快……”
皇太子妃着抚了抚手腕上的玉镯：“知道了。”
无论是陈家还是陈贵妃，都无将她拉下皇太子妃的宝座，而吴侧妃与宫外的茂珠儿都是皇帝所赐，身份不容更改，陈八姑娘若真是要入东宫，只能没名没分做个侍妾。
若是陈夫人肯，怕也不会急匆匆将女儿接走，正妃、侧妃从自家府邸出嫁是体面，妾侍若是有样学样，就是丢人现眼、贻笑大方了。
“陈夫人是个好母亲。”
皇太子妃淡淡道：“叫女儿在家待上年避避风头，嫁得远些，也未尝不可，又或者就别叫她出嫁了，在家做一世清闲姑娘也不坏，总好过清清白白的姑娘家，掉进深宫这谭污泥里。”
到此处，她莞尔轻笑，转头问心腹：“爹爹那边是怎么的？”
心腹恭敬的垂下头去：“万事俱备，只欠东风！”
……
五月，西凉来犯，太尉周定方受令为帅，节制西北十六镇，领军出征。
皇太子听闻此事后，不禁为之皱眉。
他近来同茂珠儿打得火热，屡屡出宫往忠勤伯府去探望她，言谈交际时，愈发中意于这解语花，甚至动了与她夫妻一世、白头偕老的心思。
若相貌，皇太子妃其实也不算丑，只是过于精明强悍，有失『妇』人柔顺，为他所不喜，若是周定方此次出征，再度大胜归来，只怕周家声望更显，他也更加不可能摆脱周琬了。
皇太子心有芥蒂，觐见时便悄悄同皇帝进言：“周家四世三公，声望已极，再叫周定方挂帅亲征，执掌军权，只恐有不祥之事发生……”
皇帝叹一口气，眸底透出几分无奈：“朝中倒也不是没有可用之人，只是一来资历不如周定方，二来也不似周定方那般让人安心。”
到此处，他语气中添了分郑重，教诲道：“你可知前朝的摄政王为何摄政多年，却不曾篡位登基？”
皇太子心头了然：“因其无，即便登临帝位，也是后继无人。”
皇帝轻轻颔首，眉宇间添了分欣慰：“周定方老谋深算，可惜人终究斗不过，他唯有三女，却无儿息，至于同族子侄，到底也隔了一层，朕当年选周家长女给你做太子妃，便是看中了这一点。皇太子妃是他的长女，太孙是他的外孙，将来太孙长成，周家绝嗣，他可以名正言顺的继承外祖家的遗产，无论是有形的，是无形的……”
皇太子想到此处，不禁释然，再一想挡在自己和茂珠儿之间的不仅仅的皇太子妃，有嫡长子皇太孙，又有些气馁，这等关头却不敢叫父亲看出异样，毕恭毕敬的行了礼，退将出去。
……
第二日大军开拔，皇帝率领百官，亲自将出征主帅及一干将领送到城外，赐酒意之后，饶有兴趣的问了句：“定方家中女尚且未嫁，却不知要选个什么样的夫婿？也不知长安城中哪个少年有福气，能抱得美人归！”
刘彻笑的感慨：“这孩子打被骄纵坏了，不像她两个姐姐，『性』子有些娇懦，臣想多留她几年，舍不得叫轻易嫁出去的！”
皇帝见过皇太子妃，也见过威宁候夫人，至于周三姐，只隐约听过一耳朵，相貌不坏，只是不像前边两个姐姐一样精明，是个糊涂美人，闻言失笑不语。
下总共才多少灵秀，能叫你家女儿全都占了去？
投生到周家去，运气已经算是顶好，只要别自己作死，这一生是能活的很不错的。
送走了周定方，皇帝与一众近侍朝臣浩浩『荡』『荡』折返回宫，没过多久，就听皇太子妃传召周三姐入宫，姐妹俩大吵一场，据周三姐走的时候眼睛都哭红了，脸颊上清清楚楚的印着个巴掌印，竟然还挨了打。
事情闹得不，连皇帝也听了一耳朵：“这是怎么了？”
皇家与周家也算是姻亲，太尉领军在外，周家出了事，他不免要垂问几句。
内侍差人出去打探，没多久就来回话，啧啧称奇：“前些时日周三姐出门上香，遇见了歹人，亏得佛祖庇佑，中途被人给救下了……”
皇帝大皱其眉：“长安，下脚下，居然会发生这种事!若她真出了什么意外，朕如何同太尉交待？”
见那内侍叩头请罪，又不耐烦的摆摆手：“与你无关，继续往下，后来呢？”
内侍谢了恩，又心翼翼道：“周三姐向救命恩人称谢，一来二去的，便动了心，要委身于他，消息传到威宁候夫人那儿，可把威宁侯夫人给气坏了，专门归宁去劝，周三姐却跟吃了秤砣似的，铁了心要嫁给那个救命恩人……”
皇帝疑『惑』道：“那救命恩人有什么不妥之处吗？能救得了周三姐，得她青眼，料想是武艺不俗，青年俊彦。”
“嗨，什么啊，”内侍着，都忍不住瘪嘴：“就是个学了些粗浅功夫的青年，家贫无资，相貌倒周正，仿佛是来给父亲买『药』的，可惜长安物贵，他带的那点钱很快就用完了，遇见周三姐前，居然，居然……”
皇帝追问道：“居然如何？”
那内侍匪夷所思道：“遇见周三姐前，居然以乞讨为生！”
皇帝听得瞠目结舌，再去想事情原委，便能体谅皇太子妃和威宁候夫饶恼怒了。
以周家的门第和周三姐的容貌，找这样一个女婿，简直是奇耻大辱。
他暗暗摇头，连糊涂，又唏嘘道：“周家这个三姑娘，大抵是被娇惯坏了，哪里知道门当户对的要紧，且她前半生衣食富贵，十指不沾阳春水，这会儿被情爱冲昏了头脑，怕是不能想象柴米油盐的日子究竟是什么滋味吧！”
内侍也是感慨：“谁不是呢，也难怪皇太子妃生气。”
皇帝活了十年，见到的新鲜事也不少，他自己的儿子前不久才跪在面前眼泪鼻涕的要纳个青楼女为侧妃呢，唏嘘过后，便暂且将这事儿抛到九霄云外去了。
“这是太尉的女儿，是让他自己去愁吧，儿女都是债，不到死是还不完的。”
为着周三姐的事情，皇太子妃在自己宫里边生闷气，一连日都没出门。
皇太子因着承了茂珠儿之事的人情，倒是着意宽慰几句：“三妹年少，不通世事，一时糊涂也是有的。再则，那人既有些胆『色』，年岁上也算是合适，若是实在拧不过三妹，便应了她吧。”
皇太子妃额头上勒着抹额，神情少见的有些憔悴，疲惫道：“若只是门户出来的也就罢了，哪怕是个平头百姓呢，要过饭的乞丐……糊涂啊，周家的脸都被她给丢尽了！”
皇太子看似感同身受的叹了口气，略坐了坐，问了句太孙如何，便起身离开，去筹备娶新侧妃入东宫的事情了。
茂珠儿毕竟只是侧妃，不似正妃那般尊贵、是国之储妃，钦监算了日子，这两便准备进宫了。
皇太子妃为幼妹之事怄气伤神，威宁候夫人更是一连日都没睡好，前者身在宫中，不好频频召见，更不便出宫，反倒是威宁候夫人更便宜些，吩咐侍从们备了马车，坐上便可以返回娘家。
威宁候待妻子倒也有些温情，难免谆谆劝道：“三妹是孩子脾气，越是跟她拧着来，她越觉得自己是对的，父亲此时出征未归，她更没了忌惮，不妨徐徐图之……”
周靖勉强应了一声，吩咐人套上马返回娘家，归宁时脸上忧心忡忡，家时面庞阴云密布。
威宁候觑着她脸『色』，就知道此去必然不顺，不想触这个霉头，便只管低着头吃饭，一句多余的话都不。
周靖接连去了日，都是话不投机半句多，这日索『性』不再去了，少见的在床上赖了片刻，这才叫人服侍着起身更衣。
婢女递了刷牙的柳枝过去，又捧了香盐，声音又低又轻：“今是闵氏入东宫的日子呢……”
周靖“唔”了一声，却听外边婆隔着垂帘回话，毕恭毕敬道：“夫人，柳氏来给您请安了。”
柳氏到威宁候府也有一段时间了，看着倒是规矩，也没听侍奉的人她作妖，周靖吩咐给她安排了住处和月例，她也乖觉，每清晨起身便往正房来给侯夫人请安。
头几周靖懒得见她，后来娘家又出了这么一档子事，更无暇理会，直到今得了空暇，才心血来『潮』，无可无不可的了句：“叫她进来吧。”
时辰早，外边晨光将将绽开，柳氏穿了身水碧『色』的衣裙，衣襟上绣了朵雅致玉兰，倒将她身上那股浓烈的鲜艳『色』泽压下去几分，平添分静好，惹得周靖多看了一眼。
她记得威宁候柳氏是岳州都督打扬州弄来的，为着要进献给达官显贵，送出去前大抵都是仔细教过规矩的，柳氏进门之后并不东张西望，只恭顺的垂着眼睫，福身向主母问安。
周靖喜欢懂规矩的人。
进门之后规规矩矩的给自己请安，摆出敬重的架势，别管是真心是假意，都能明一件事，那就是起码这个人不蠢。
周靖不怕她坏，只怕她蠢。
婢女们服侍着她穿戴整齐，周靖自然而然的往椅背上一靠，对着柳氏瞧了半晌，终于了句：“起来吧。”
柳氏轻轻应了声“是”，直起身来，心翼翼的用视线往梳妆台上一扫，再次福一福身，道：“奴婢来帮夫人梳头吧……”
周靖侧目看她，不辨喜怒。
柳氏被那犀利眸光所摄，局促的捏着衣带，略过了会儿，又鼓足勇气，试探着问了声：“夫人？”
“过来吧，”周靖敲了敲梳妆台，语气轻微，似笑非：“梳不好看的话，我打断你的腿。”
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