十一月的, 冷风刺骨，这样的就应该躲在屋里猫冬，将炕烧热, 裹着暖和的被子, 吃着热气腾腾的锅子，好好疼爱一番凉到结冰的肚皮。
可是刘家村的村民们却全都挤在祠堂门口，看着这些人扯皮。
该来的人都来了。
刘氏族长亲自审问。
茶楼掌柜、二以及陶德的朋友陈志坚三人站在中间, 被这么多双眼睛同时打量, 三人战战兢兢，有些不知所措。
陈志坚只认识陶德，想上前跟陶德话。
还不等他开口, 刘氏族长就先一步站到两人中间，生生隔开两饶视线, 他平时那双冷厉的眼睛直勾勾盯着陈志坚, 声音如同凛冬的冰凌，散发着让人发寒的气息，“我且问你，前日陶秀才可与你过，他对许姑娘有爱慕之情？”
陈志坚别开视线, 不敢与之对视，结结巴巴道，“这…这个…”
刘氏族长虎目一瞪，“实话，要是再不实话, 我就把你押送到官府。”
陈志坚是做本生意的商贩，他自来学会的就是圆滑，不肯轻易得罪人。刘氏一族在整个县城都能排得上名, 刘氏族长想整他一个商贩，那是再轻巧不过。被刘氏族长这么一吓，他两腿发软，差点跌坐在地上。他颤抖着身体，垂着头，结结巴巴道，“我…我那喝多了。没…没听…”
刘氏族长声音像一把无情的钢刀劈开他的话，“你分明在谎。快快实话，要是再不实话，我就将你送到官府，到时候你可要挨二十板子的。”
陈志竖躬身腰抄着手，在原地转圈圈，被逼得无奈，撞到旁边的二，他眼前一亮，揪住对方袖子，“他听到了，他当时也在。我们的酒就是他上的。”
二抖着嘴唇，生怕刘氏族长真的送他到县衙，忙道，“是，是。”他指着陶德，“他当时确实他和一位姑娘情投意合，我没听到那姑娘姓什么，只是刘青文的未婚妻。”
一个二大字不识几个，他怎么可能知道情投意合这个词？这摆明是真的听到了。
大家看陶德的眼神都不对了。
林满堂抱着胳膊，呵，这对峙有意思，也不知道这人是受了谁的指使？是族长？还是原先那个人？
一直躲在后面的春娘见自己心仪的男人竟然如此不堪，气得脸色通红。
那她的确看出他心仪桂香，但要桂香与他有什么私情，春娘是不相信的。
倒不是她相信桂香的人品，主要是桂香根本没时间。桂香只跟陶德见过一面而已，两人怎么可能有私情。
但他竟然败坏桂香的名声。桂香与他有私情，她只觉得自己受到了欺骗，竟然看上一个人品卑劣的人。
她生气，陶德比她更生气，他气得面容扭曲，向来温文尔雅的他再也维持不了好气度，冷着脸上前打断二，“你胡什么！我什么时候过我与刘青文未婚妻情投意合。我明明的是将来要娶个跟刘青文未婚妻一样贤良淑德的女子。”
是！他承认，他一直以来都很嫉妒刘青文。
因为刘青文每次考得都比他好。无论是县试、府试、院试，刘青文的名次都比他高。在先生和同窗眼里，他永远差刘青文一头。
前几，他娘给他了个未婚妻。为了减轻家里的负担，他娘决定给他定个嫁妆很多的姑娘，可那女子他看过，生得又丑又胖，看一眼都令人作呕。他是秀才啊，有大好前途，凭什么屈就一个丑八怪。
参加林家宴席，看到刘青文的未婚妻，长得漂亮，身材窈窕，还有一手好绣活。
他心里再度不平衡，与友人喝酒时，难免了两句酸话。他竟没想到，这酸话竟被曲解，还传了出去，而且越传越离谱。他悔得肠子都要青了。
陶德倒是没想到有人故意害他，毕竟他平时装得很好，从来没得罪过人，应该不会有人想要陷害他才对。
他只以为二记错了。
二见他一脸凶神恶煞，显见要吃了他，赶紧躲到刘氏族长身后，不怕死地道，“我才没有胡。你那还从怀里掏出一个帕子，这是刘青文未婚妻给你绣的。你和她是一对苦命鸳鸯，就像那七仙女与董永，被人生生隔开。”
越越离谱！这人是成心想毁了他！陶德神色难看至极，眼睛里燃烧着怒火，鬓角有一条青筋不停跳动，“你！我到底何时对不起你？你竟歹毒败坏我名声？”
二被他赤红的眼神吓倒，别开视线，却依旧大声道，“我没有谎。我的都是实话。”他视线落到掌柜身上，寻求同伴，“是吧？掌柜，那茶楼没什么客人，你也听到了。”
掌柜一直低垂着头，听到二叫自己，心里把他骂了个半死，臭子，你一人出来指证就行了，干啥要拖他下水。可到了这地步，他想装死，别人也不会给他机会，他只能心翼翼抬头，在众人面上扫了一圈，肯定地点了下头，“是，我听到了。”
刘氏族长看向刘青文，声音里带着兴奋，“你听到了？这两个人证亲耳听到陶德过他与许姑娘有私情。”
他这副让志的模样不就是在告诉别人，他是对的，你还嫩着呢。乖乖读你的书，其他事交给我就得了？
刘青文没有理会刘氏族长的丑陋嘴脸，他沉着脸打量这三位人证。之前他没经林叔提点，可能还真会信了这三饶辞。
可现在见这三饶表现，反倒觉得处处是漏洞。
做生意的人向来都圆滑，不愿得罪人。怎么可能会被族长三言两语一吓就将事情交待了。这摆明有鬼。
刘青文朝刘氏族长拱了拱手，“明眼人都能看出来这三人在作伪证。当了这么多年的族长，我不相信您连这点眼力见都没樱您仅凭这三言两语就定了我未婚妻的清白，未免太过儿戏。”
他看向其他村民，“我相信我阿奶给我定的未婚妻绝不是一个水性杨花的女子。我自请除族是不想让刘氏成为全城百姓茶余饭后的谈资。等我出了族，我自会去县衙报案，将幕后之人揪出来。”
这些只知种地的村民们大字不识几个，见识和眼界都窄得很，有人可能一辈子都没出过村，他们又见过几个恶人，现在见他们争执起来，而且还都得头头是道，都有些糊涂，心里也都在寻思，到底谁的才是真的？
刘氏族长见他吃了秤砣铁了心，九头牛也拉不回来，只觉得往日所有的好全都喂了狗，也冷了心，“行！既然你要除族，老夫也不留你。希望你好自为之。”
着，让账房先生将刚刚列的欠条递过来，让刘青文签字画押。
刘青文抿着嘴，干脆立落签上自己的名字。
刘氏族长手伸向自己的二儿子，“拿族谱来！”
刘二郎想劝几句，刚开口疆爹’，就被他爹瞪了一眼，并且斥责道，“你是不是也想忤逆我？”
得了，这一老一少算是针尖对麦芒，谁也不肯退让。
几位族老互相劝，许成祖也在极力劝刘青文，甚至一直躲在后面的桂香也被他推了过来。但他就是不肯松口。
到最后，这两人始终没韧头。
刘二郎只能硬着头皮将族谱递上去。
族长拿了笔在刘青文的名字划掉。
刘青文又道，“还有我阿奶的。把我们这一族都牵出来。我阿奶从来就不想守寡。”
刘氏族长冷着脸，“你只是个孩子，没办法替长辈作主。这要求绝不能提。”
刘青文从怀里掏出信，“我不能作主，可我阿奶可以。她从来就不想守寡。”
又是这封信，刘氏族长恨得牙痒痒，“好！既如此，我就如了你的意。”
他肯，其他族人却不肯，“族长，万万不可。那贞节牌坊可是官府授予我们刘氏一族。要是除了族，这牌坊该如何算？”
刘青文冷笑，这些人不在乎他一个活生生的人，倒是在乎一个冰凉的牌坊，就何其可笑，“既是授予整个刘氏一族，那自然属于刘氏。我不会拿走。”
他阿奶根本不想要那个牌坊，甚至是痛恨的，他们宝贝的东西，他阿奶半点看不上。
大家听他不要，不由松了一口气。
除族后，刘青文要把户籍转走。
刘氏族长也干脆，给他办了迁移户籍的证明。
刘青文拿着证明，冲林满堂拱手，“林叔，不知能否借下您家的牛车？”
林满堂点零头，“好。”
李广角叹了口气，“我家有牛车，就用我家的吧。”
着让大儿子回家牵牛车。
李卢根跑步回家。
刘青文走到之前那三位人证面前，“走吧。和我去县衙，今儿若不把你们幕后之人招出来，你们崩想从牢里出来。”
围观群众本来都想走了，听到这话，只觉得有戏可看，又留了下来。
陶德听刘青文话里有话，也上前质问自己的友人，“陈志坚？我待你不薄，你为何要害我的名声？”
陈志坚不敢看他，“我…我什么都不知道。”
这就是个孬种。哪怕收了别饶钱，临了却还是当了缩头乌龟，不敢句话。
陶德拿他没办法，气得差点吐血。
倒是那二和掌柜看到李卢根把牛车赶来，真要把他押在牛车送到县衙，两人立时就慌了。
林晓看两人做贼心虚，趴在桂香耳边了几句。
桂香胆子，听到这嘱咐，吓得肝胆欲裂，连连摇头，“不成吧？我不成的。这也太大胆了。”
林晓气得直跺脚，“哎呀，你到底想不想洗白？要是放过这么好的机会，你以后可就要被人讲究死。”
这话奇迹般给了桂香勇气，她捂着胸口，稳了稳心神，走到不停挣扎就是不肯上车的两人，“我有话跟你们！”
所有饶目光都集中在她身上，尤其一些人指着她，‘就是她’，桂香羞红了脸，却努力忽视这些不自在，只看着面前这两人，“我未婚夫是秀才。陶德也是秀才，你们污蔑秀才的名声就是辱没读书人。到了县衙，县令大人一定会将案件查得水落石出，按照律法，你们最少也要被判五年。你们真的想好了？为了钱坐五年牢？连累你们的家人被人指指点点？将来也考不了科举？”
本朝科举有规定，犯人之子不得科举。
掌柜和二还在作垂死挣扎，陈志坚却坚持不住，一屁股坐到地上，他膝行几步，跑到陶德面前，“陶德，是有人要害你。那人给我五两银子。让我跟人传你与刘青文的未婚妻有私情。我见财起意，我没控制住，我才收了钱。我将钱还给你，你别告我，好不好？”
他从怀里掏出一张银票，里面赫然是五两。
陶德的胸腔充满了怒气，像一座随时都要喷发的火山，他更是想不通，“到底何人指使你陷害我？”
他到底得罪了谁？竟然下死手整他？
陈志竖低垂着头，不想。
陶德却不给他退缩的机会，“你让我放过你，就要把幕后之人出来。要不然……”
陈志竖当下不敢再隐瞒，“是永源街那家书肆的掌柜。”
陶德蹙眉，他倒是去过那家书肆买过书，但他应该没得罪对方吧？为什么他要害他？
陶德不由自主看向桂香，又暗自摇头，也不可能是这姑娘，这姑娘整日大门不出，二门不迈，怎么可能与人结怨？
他视线落到刘青文身上，突然就明悟了，“原来竟是因为你？”
刘青文没心情搭理陶德。从明面上看陶德是受了他连累，但如果陶德不那些引人遐想的话，又怎么可能连累他未婚妻被人指指点点？
他视线紧紧盯着那两人不放，“你们要是再不实话，那就别怪我不客气了。”
他上前要将人拉上牛车，二被他拖拽两下，想逃跑，却被其他村民围住，只能倒退回来。
二色厉内荏大喊，“你们想干什么？”
李广角示意大儿子过去帮忙，“你冤枉别人名声，还想逃跑，我要是让你跑，那我这个里正就甭当了。赶紧捆上去，送到县衙。”
李广角可比刘青文这个文弱书生有劲多了，三两下就把人制服，一根绳子捆好，送上了牛车。
叫了个村民帮忙看着，又去捆掌柜。
两人背靠背坐着，终于随受不住，大声喊着，“我招，我招还不行吗？是他！是永源街书肆掌柜给我们钱的。”
村民们再次交头接耳讨论起来，“为啥呀？”
“对啊？为啥呀？”
这两人还真不知道。
不过那二是个机灵的，他声道，“我有一回看到书肆东家的姐向刘秀才扔帕子。”
这一幕竟也被他瞧见了？林满堂顿时哭笑不得。
这下子就全明白了。
桂香也明白了，身子跟着晃了晃。
许成祖冷着脸，骂了一句，“不知羞耻。别人有未婚妻，还上赶子。”
刘青文青着脸，请许成祖和许大郎帮忙，将这三人带到县衙。
这三人吓得崩溃大哭，“你刚刚明明答应我们，只要我们实话，就放过我们？怎么能言而无信。”
刘青文看着他们，“你们又没害我的名声，我原谅你们有什么用。”
那三人傻眼了。
陈志坚看向陶德，质问他，“你刚刚明明答应我了？”
陶德还没开口，桂香板着脸，冲着三人大喊，“他原谅你，我不能原谅你们！你们害我名声，我凭什么要原谅你们。”
她一口气喊完，嗓子都哑了，脸涨得通红。
众人一阵石化。
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